Ergens rond Kerstmis op 14-jarige leeftijd merkte ik een scherpe pijn in de rechteronderhoek van mijn maag – een veelbetekenend teken van blindedarmontsteking. Ik werd snel ingepland voor een spoedeisende blindedarmoperatie.
Maar terwijl de artsen aan het opereren waren, realiseerden ze zich dat het geen blindedarmontsteking was. Blijkbaar was er een enorme ovariumcyste in mijn lichaam gebarsten, waardoor ik dubbel van de pijn was.
Ik herinner me dat ik in een krakend bed lag op de kinderafdeling van het ziekenhuis, die voor Kerstmis was versierd met lichtjes, bomen en knuffelbeesten.
Het enige wat ik na de operatie wilde, was de film ‘Madeline’ kijken, omdat de hoofdpersoon ook blindedarmontsteking had. Ik had de pop thuis en ik kon mijn nieuwe litteken aan die van haar aanpassen.
Mijn moeder zette de film uit toen er een nieuwe gynaecoloog binnenkwam om me te controleren. Ze vertelde me over de gebarsten cyste en stuurde me naar huis met een recept voor anticonceptiepillen om te proberen de abnormale gezwellen onder controle te houden.
Het zou het begin zijn van meer dan een decennium van het verdragen van de bijwerkingen van de pil, samen met andere vormen van hormonale anticonceptie.
Maar uiteindelijk besloot ik voorgoed met ze te breken. Dit is wat er is gebeurd.
Opzwellen en boycotten
Ik was 15 toen ik begon met de pil. Ik was ongelooflijk zelfbewust en worstelde om me aan te passen op een zeer religieuze middelbare school. De eerste anticonceptiepil die ik probeerde maakte me opgezwollen met watergewicht dat mijn zelfvertrouwen verpletterde.
Na 6 maanden schakelde ik over naar Yaz, wat een deel van de bloat naar beneden bracht. Maar mijn artsen en ik wisten nog steeds niet of ze de groei van mijn cysten ter grootte van een golfbal tegenhielden, wat mijn belangrijkste reden was om ze te nemen.
Ik ging uiteindelijk naar de universiteit en slikte nog steeds de pillen. Tegen die tijd had ik de diagnose angst gekregen en ik begon me af te vragen of de pillen mijn geestelijke gezondheid verslechterden.
In een vlaag van frustratie besloot ik ermee te stoppen, maar de boycot was slechts tijdelijk. Seks hebben zonder de pil was gewoon niet handig, dus ik ging weer verder.
Nieuwe zorgen
Mijn relatie met anticonceptie veranderde aanzienlijk toen ik 22 was. Toen werd mijn vader gediagnosticeerd met een bloedstollingsstoornis genaamd Factor V Leiden, waardoor je meer vatbaar bent voor het ontwikkelen van bloedstolsels als je gewond bent.
En raad eens wie de genetische marker voor de aandoening had? Ik, de persoon die jarenlang anticonceptiepillen had geslikt die het risico op bloedstolsels verhogen.
Ik bracht het ter sprake met mijn arts, die uitlegde dat mijn pas ontdekte genetische risico’s het voor mij te gevaarlijk maakten om anticonceptiepillen met oestrogeen erin te nemen.
En zo begon mijn uitstapje naar het land van oestrogeenvrije anticonceptie-opties. Ik schakelde over op de progestageen-minipil, die elke dag op hetzelfde tijdstip moest worden ingenomen, alleen om te eindigen met vreselijke borst- en rugacne, plus stemmingswisselingen en gemiste menstruatie.
Ik probeerde een spiraaltje (IUD), maar na 6 weken van vreselijke krampen, besloot ik het te laten verwijderen.
Ik verlangde naar een andere optie en onderzocht de pleister, de staaf en andere soorten spiraaltjes. Maar toen mijn nieuwe verpleegkundig specialist de bijwerkingen van elk ervan uitlegde, realiseerde ik me dat ze de risico’s niet waard waren. Ik voelde me gevangen.
De genadeslag voor mijn beladen relatie met anticonceptie was een onderzoeksartikel over hoe onze keuzes in een partner zouden kunnen veranderen op basis van het type anticonceptie dat iemand gebruikt. Het zette me aan het twijfelen of ik mezelf überhaupt wel kende.
Na meer dan een decennium doorgebracht te hebben met het nemen van deze op hormonen gebaseerde medicijnen, was mijn angst de mijne of was het een bijwerking? Was mijn man de juiste keuze voor mij, of koos ik hem gewoon omdat anticonceptie mijn lichaam elke maand liet denken dat het zwanger was?
Moest ik voor altijd overgeslagen menstruaties doorstaan? Hoe zag mijn normale cyclus er eigenlijk uit?
Hormonale anticonceptie achterlaten
Bij mijn volgende controle probeerde mijn nurse practitioner me opnieuw de voordelen van anticonceptie aan te leren. Maar deze keer liet ik me niet verleiden. In plaats daarvan heb ik mijn nieuwe recept voor de progestageen minipillen bij de apotheek achtergelaten.
Op 26-jarige leeftijd was ik voor het eerst van de hormonale anticonceptie af.
De volgende 3 jaar gebruikten mijn man en ik condooms en de uittrekmethode met succes en ik genoot ervan mezelf te leren kennen zonder een zwerm symptomen die me achtervolgden. Mijn huid klaarde op, ik verloor gewicht en mijn PMS-symptomen verminderden dramatisch. Ik voelde me zeker van mezelf en zeker van mijn keuze.
Toen het tijd was om na te denken over zwanger worden, was er geen wachttijd. Ik kon elke maand mijn cyclus van 28 dagen bijhouden. We werden zwanger de eerste maand dat we probeerden.
Mijn zoon is nu bijna 1 1/2 jaar oud en ondanks het aandringen van mijn verloskundige heb ik ervoor gekozen om van hormonale anticonceptie af te blijven.
Ik kan het gewicht van al die extra bijwerkingen niet meer met me meedragen, vooral niet na het omgaan met postpartum posttraumatische stressstoornis (PTSS) en een verscheidenheid aan andere stemmingsproblemen in de nasleep van de geboorte van mijn zoon.
Ik ben gewoon niet bereid om te knoeien met deze balans die zo lang heeft geduurd om te vinden.
Bekrachtigd in mijn beslissing
Als mensen me vragen naar de beslissing om hormonale anticonceptie te schrappen, ben ik standvastig.
Ik behoor tot de eerste generatie mensen die op jonge leeftijd deze pillen slikte, en ik vraag me af wat het besluit is om jonge tieners ertoe te bewegen pillen te nemen die hun humeur en hun lichaamsritme kunnen verstoren, vooral tijdens een baanbrekende tijd in ontwikkeling.
Wat als er in plaats daarvan een optie was voor onderwijs en empowerment? Wat als we meer keuze hadden?
En wat als, misschien wel het belangrijkste, de impuls voor gezinsplanning evenzeer op alle seksuele partners zou komen, niet alleen op degenen die zwanger kunnen worden?
Toen ik 15 was en vastgehouden werd door een opgeblazen gevoel, watergewicht en de angst voor het barsten van cysten, had ik misschien een andere beslissing genomen over het nemen van anticonceptiepillen als me andere keuzes waren voorgelegd.
En als ik de wereld zie koken over de mogelijke bloedstolselrisico’s die gepaard gaan met het Johnson & Johnson COVID-19-vaccin, kan ik niet anders dan denken: waarom maakte iemand zich daar vanaf het begin niet meer zorgen over voor mij, met Yaz?
Ik wou dat mensen de anticonceptiepil (of een andere vorm van anticonceptie) niet als een universele optie zagen.
Maar ik ben in ieder geval blij dat ik mijn eigen macht en besluitvormingsvaardigheden heb gebruikt door af te stappen van medicijnen die niet voor mij werkten toen ik halverwege de twintig was.
Het vormde de basis voor het nemen van krachtige beslissingen over mijn lichaam en mijn gezondheid – wat voor mij de meest feministische optie van allemaal is.
Jenni Gritters schrijft essays, test producten en creëert content voor missiegedreven merken. Ze heeft tien jaar ervaring in de journalistiek, is co-host van de zakelijke podcast The Writer’s Co-op en biedt loopbaancoaching voor freelancers. Lees meer over haar op haar website of volg haar op Twitter.
