De makers achter Unoia, een cannabidiol (CBD) lifestyle-merk dat eigendom is van Black en LGBTQ, hadden vanaf het begin een andere missie.
Voor Brandé Elise en Danielle Gray was het niet genoeg om gewoon een ander CBD-bedrijf te beginnen – ze wilden een merk met een ziel creëren. En het was niet genoeg om zich te concentreren op specifieke problemen binnen hun eigen gemeenschappen – ze dachten veel groter, naar het soort dingen dat mensen in alle gemeenschappen treft, ongeacht huidskleur of seksuele geaardheid.
Vandaag hebben Brandé en Danielle een missie om mensen te helpen een ruimte te bereiken van wat zij ‘mooi denken’ noemen, en het is passend dat ze tijdens Pride drie jaar precies dat vieren.
Lancering van het merk
Hoewel zowel Brandé als Danielle om verschillende redenen tot CBD werden aangetrokken – Brandé om haar zieke hond te helpen en Danielle om angst te beheersen tijdens een moeilijke periode in haar leven – zou het een onmiddellijk verbindingspunt worden.
“We ontmoetten elkaar en gingen, ooh, laten we iets creëren! Het ging snel”, zegt Daniëlle.
Ze overdrijft niet. Het paar begon hun relatie in februari 2018 en 3 maanden later waren ze officieel in zaken.
Vanaf het begin deden ze het anders. Hun merknaam speelt op het Griekse woord “eunoia”, wat zich vertaalt naar: mooie gedachte. Het was een idee dat meteen aansloeg.
‘Het zegt: je bent je beste zelf. En mensen zouden beweren dat ze zichzelf in het merk zouden kunnen vinden”, legt Danielle uit. “We hebben het gevoel dat dit een plek is waar iedereen deel van kan uitmaken.”
Waar mentale gezondheid en mindfulness samenkomen met zelfzorg
Die “iedereen is welkom”-mentaliteit komt uit het hart, waarbij zowel Brandé als Danielle zich in de positie bevinden om mensen te willen opleiden – alle mensen – over de wonderen van CBD.
“We hadden zoiets van, mensen moeten dit weten! Ze begrijpen het niet”, zegt Brandé.
En in een tijd waarin mensen nog aarzelden om zelfs maar over CBD te praten – toen het voor velen nog uitwisselbaar was met marihuana – “zagen we dat we er open over moesten zijn”, zegt Danielle. “Het was een groot probleem voor mij – ik had nog steeds mijn zakelijke kant – om uit de kast te komen. Zo zeggen we het. We moesten met cannabis uit de kast komen.”
In het begin voelde het rebels, vooral in hun thuisstaat Georgia, maar Brandé en Danielle deden wat veel succesvolle mensen doen. Ze zagen een behoefte in de markt en vulden die.
“Geestelijke gezondheid was waar we wilden zijn, vooral als het gaat om onze gemeenschap – alle gemeenschappen waartoe we behoren”, legt Danielle uit. Met hogere percentages zelfmoordgedachten onder LGBTQ-jongeren dan heterojongeren, en vooral onder LGBTQ-jongeren van kleur, vervolgt Danielle: “We voelen ons verantwoordelijk om het onze missie te maken om over mentaal welzijn te praten.”
Dat is waar ondersteuning zoals gemeenschapswandelingen, geleide meditaties, herinneringen op sociale media om je schouders te ontspannen en de eerste diepe adem van de dag te halen binnenkomen. Daarom richt het merk zich op ervaringen in plaats van simpelweg producten te verkopen.
“We willen mensen laten zien hoe ze mooie denkers kunnen zijn”, zegt Brandé, “en dit soort dingen bieden voortdurende ondersteuning, zodat mensen kunnen inspringen als ze het niet begrijpen of bang zijn om het zelf te proberen.”
Onderwijs is een ander belangrijk hulpmiddel bij Unoia. Naast het aanbieden van gedrukt materiaal over zaken als het endocannabinoïdesysteem en de ins en outs van CBD, leunt het merk zwaar op sociale media om contact te maken en in te checken met hun gemeenschap van mooie denkers.
“We hebben op onze pagina IG Live-series gehost die mensen leren hoe ze CBD in hun leven kunnen integreren”, vertelt Danielle. “Een van onze meest populaire series heette in februari CBD&SEX, en laat mensen zien hoe we angst kunnen overwinnen tijdens intieme ervaringen.”
Lees meer over CBD en seks.
Een community bouwen voor iedereen
Dus, wat betekent het om een mooie denker te zijn?
Voor Unoia betekent dit dat mensen, door angst, pijn en slapeloosheid therapeutisch en effectief te beheersen met premium CBD, vrij zijn om een ruimte van mooi denken te betreden waar ze de allerbeste versie van zichzelf kunnen zijn.
Het idee om je ware, beste zelf te zijn, sluit prachtig aan bij Pride, maar zelfs als een trots homopaar kijken Brandé en Danielle naar problemen die iedereen aangaan. Angst, slapeloosheid en chronische pijn discrimineren immers niet, en mensen van alle geslachten, seksuele geaardheden en etniciteiten wenden zich tot CBD om de symptomen te verlichten. Dat is iets wat Brandé en Danielle impliciet begrijpen, en waarom Unoia echt zo inclusief is als het maar kan, met het paar mooie denkers aan het roer van het bedrijf die gracieus het goede voorbeeld geven.
‘We zijn zwart. We zijn vrouwelijk. We zijn homo. We vertegenwoordigen overal waar we gaan”, zegt Danielle. “We zijn er trots op onszelf te zijn, en dat alleen, authentiek echt onszelf te zijn – en we hebben veel werk verzet om daar te komen – ik denk dat dat een groot deel is van wat we doen. Ons activisme en ons buiten zijn en ons niet verontschuldigen heeft ons geholpen om opgemerkt te worden.”
Dat is zo, maar dat geldt ook voor hun open uitnodiging aan de wereld als geheel. “We willen niet alleen onze gemeenschap vertegenwoordigen en een kans geven, maar ook mooie denkers, hoe ze er ook uitzien, om hierin te springen en deel uit te maken van de groei van deze enorme industrie”, zegt Danielle.
Bij Unoia betekent dat permanente educatie en openhartig zijn over verwachtingen. “Brandé zegt dit de hele tijd – CBD is niet de remedie. CBD gaat niet alles oplossen”, merkt Danielle op. Het moet eerder worden gezien en gebruikt als een ander onderdeel van de wellness-toolkit.
Natuurlijk is het maken van premium CBD-producten een gegeven. Het merk huurt een faciliteit in Lafayette, Colorado, om hun kenmerkende CBD-honing en agave te produceren (pro-tip – Brandé raadt aan om de agave te gebruiken voor eenvoudige siroop in cocktails en mocktails), en ze bieden ook een goed samengestelde lijn van eetwaren, topicals, oliën en producten voor huisdieren. Gedetailleerde analysecertificaten zijn beschikbaar voor elk product, met uitzondering van het roll-on product van 1.000 mg.
Als trotse eigenaren van drie honden, variërend in grootte van groot tot klein, zijn hun traktaties en tincturen voor huisdieren een persoonlijke favoriet. Toch zweert Brandé bij de gummies, en haar persoonlijke go-to is een een-tweetje met de roll-on gevolgd door de spierzalf. “Brandé is goed met die combo na een nachtje hakken”, lacht Danielle.
Lees meer over analysecertificaten en hoe u een CBD-label leest.
Opvallen
Het is een ongemakkelijke waarheid dat terwijl blanke mensen voornamelijk profiteren van de exploderende cannabisindustrie, een onevenredig aantal zwarte mensen opgesloten blijven voor marihuanagerelateerde aanklachten. Het is een feit waarvan Brandé en Danielle zich terdege bewust zijn, en het maakt hun succes des te opmerkelijker.
Zwart, vrouwelijk, homoseksueel – dit is niet het profiel van de gemiddelde eigenaar van een CBD-bedrijf, en het zorgt voor een unieke stem die opvalt in de branche.
Jessica Timmons werkt sinds 2007 als freelance schrijver en behandelt alles van zwangerschap en ouderschap tot cannabis, chiropractie, staand peddelen, fitness, vechtsporten, woondecoratie en nog veel meer. Haar werk is verschenen in mindbodygreen, Pregnancy & Newborn, Modern Parents Messy Kids en Coffee + Crumbs. Kijk waar ze nu mee bezig is jessicatimmons.com.