Mannetjes zijn de andere helft van het verhaal, zo klein en saai dat ze vaak worden gemist in te grote webben
In de open lucht zien vrouwelijke jorō-spinnen er oogverblindend uit, maar het zijn stiekeme lifters. Ze kunnen zich verstoppen in wielkasten en onder autokappen, trucs die hun verspreiding zouden kunnen vergemakkelijken.
Sommige bruine mannelijke spinnen ter grootte van een miniatuur in Georgië zouden nijdig kunnen zijn als ze de minste aandacht zouden schenken aan mensen en onze nieuwsobsessies.
Recente verhalen hebben veel gemaakt over “gigantische” jorō-spinnen die Noord-Amerika binnenvallen vanuit Oost-Azië, sommige groot genoeg om je handpalm te overspannen. Citroengele banden kruisen hun rug. Felrode stukjes kunnen drama toevoegen, en een zachter cheesecake-geel benadrukt de vele gewrichten op lange zwarte poten.
De opzichtige reuzen zijn echter slechts de vrouwtjes van Trichonephila clavata. Mannetjes worden nauwelijks genoemd, behalve wat ze niet zijn: kleurrijk of groot. Een he-spin-hulk van 8 millimeter bereikt amper de helft van de lengte van kleine vrouwtjes. Zelfs de bijnaam van de soort negeert de jongens. Het woord jorō, ontleend aan het Japans, vertaalt zich in onmannelijke termen als ‘courtisane’, ‘hofdame’ en zelfs ‘verstrikkende of bindende bruid’.
Niet-overeenkomende geslachten zijn niets nieuws voor spinnen. De groep laat het meest zien extreme grootteverschillen tussen de geslachten die bij landdieren bekend zijn, zegt evolutiebioloog Matjaž Kuntner van het Evolutionary Zoology Lab in Ljubljana, Slovenië. Het meest dramatische geval waar Kuntner van heeft gehoord, komt van: Arachnura-logo schorpioenspinnen in Oost-Azië, met vrouwtjes die 14,8 keer zo groot zijn als de mannetjes.
Met zulke extreme grootteverschillen kunnen paringsconflicten bij dieren gewelddadig worden: vrouwtjes kunnen mannetjes kannibaliseren enzovoort (SN: 13-11-99). Voor zover Kuntner weet, houden jorō-spinnen zich echter niet bezig met deze ‘seksueel conflicterende’ uitersten. mannen zijn louter halve grootte of daaromtrent zou de relatief vreedzame ontmoetingen kunnen verklaren.
Als het om mensen gaat, vallen deze spinnen niemand lastig die hen niet lastigvalt. Maar wat een spektakel maken ze. “Ik heb er tientallen en tientallen in mijn tuin”, zegt ecoloog Andy Davis van de Universiteit van Georgia in Athene. “Eén groot web kan een diameter van 3 of 4 voet hebben.” Jorō spinnen hebben woonde in het noordoosten van Georgië sinds ten minste 2014.
Deze nieuwe buren inspireerden Davis en student Benjamin Frick om te zien of de nieuwkomers beter bestand zijn tegen koude rillingen dan een eerdere indringer, Trichonephila clavipes, hun meer tropische verwant, ook wel bekend als de gouden zijdebolwever. (De jorō kan ook geel getinte zijde spinnen.) De flitsende vrouwtjes en grauwe mannetjes van de eerdere aankomst hebben het comfortabele zuidoosten dat ze minstens 160 jaar geleden binnenvielen niet verlaten.
Om de winterhardheid van de jorō te bepalen, moet je de pols van de spin nemen. Maar hoe doe je dat bij een geleedpotige met een hard exoskelet? Het hart van een spin is geen zoogdierachtige klont die bloed door een gesloten systeem laat circuleren. De jorō sluist zijn bloedachtige vloeistof door een lange buis die aan beide uiteinden open is. “Denk aan een tuinslang”, zegt Davis. Hij heeft de hartslag van monarchrupsen gemeten en vond een plek op de rug van een spin waar een scherpogige waarnemer kloppen kan tellen.
Vrouwelijke jorō-spinnen verpakt in ijs om koude stress te simuleren, hielden hun hartslag zo’n 77 procent hoger dan wanneer ze op hun plaats bleven T. clavipes, toonden testen aan. Het controleren van het grote zuurstofverbruik toonde aan dat vrouwen ongeveer twee keer zo snel metabolisme hebben. En ongeveer twee minuten vriestemperaturen lieten een betere overleving van de vrouw zien (74 procent versus 50 procent). Laboratoriumtests gebruikten alleen de handig grote jorō-vrouwtjes, hoewel het vermogen van mannen om te functioneren in willekeurige koude kiekjes ook van belang kan zijn.
Bovendien suggereren de tot nu toe grote waarnemingen in het zuidoosten dat de nieuwere aankomst minder tijd nodig heeft dan zijn familielid om de volgende generatie te maken, een voordeel voor verder naar het noorden. De adulten hoeven in ieder geval geen diepe winter te overleven. Papa en mama sterven in november in Georgië en laten hun honderden eieren verpakt in zijde achter om de kou en stormen te doorstaan.
Rapporten over de burgerwaarnemer iNaturalist site suggereert dat in Georgië, jorō spiders beslaan al zo’n 40.000 vierkante kilometerDavis en Frick rapporteren 17 februari in Fysiologische entomologie. Waarnemingen strekken zich nu uit tot in Tennessee en de Carolinas. Maar hoe ver de grote moeders en kleine vaders zullen gaan en wanneer, moeten we afwachten.
