De koolstofvasthoudende bomen bloeien synchroon met een ongeveer 18-jarige getijdencyclus gekoppeld aan de maan
Mangrovebossen in Australië (een afgebeeld) hebben de neiging om te groeien volgens een ongeveer 18-jarige maancyclus, vindt een nieuwe studie.
De glanzende bladeren en vertakkende wortels van mangroven zijn ronduit in het oog springend, en nu blijkt uit een onderzoek dat de maan een speciale rol speelt in de kracht van deze bomen.
Langdurige getijcycli in beweging gezet door de maan drijft voor een groot deel de uitbreiding en inkrimping van mangrovebossen in Australië aan, rapporteren onderzoekers in de 16 september Wetenschappelijke vooruitgang. Deze ontdekking is essentieel om te voorspellen wanneer mangrovebossen, die goed zijn in het vastleggen van koolstof en kunnen helpen bij het bestrijden van klimaatverandering, de meeste kans hebben om zich te vermenigvuldigen (SN: 18/11/21). Dergelijke kennis zou de basis kunnen vormen voor inspanningen om de bossen te beschermen en te herstellen.
Mangroven zijn bomen aan de kust die een leefgebied vormen voor vissen en een buffer vormen tegen erosie (SN: 14-09-22). Maar op sommige plaatsen worden de bossen geconfronteerd met een reeks bedreigingen, waaronder kustontwikkeling, vervuiling en landontginning voor landbouw. Om deze bossen in vogelvlucht te bekijken, wendden Neil Saintilan, een milieuwetenschapper aan de Macquarie University in Sydney, en zijn collega’s zich tot satellietbeelden. Met behulp van NASA en US Geological Survey Landsat-gegevens van 1987 tot 2020 berekenden de onderzoekers hoe de grootte en dichtheid van mangrovebossen in heel Australië in de loop van de tijd veranderden.
Na rekening te hebben gehouden met aanhoudende toename van de groei van deze bomen – waarschijnlijk als gevolg van stijgende kooldioxidegehalten, hogere zeespiegels en stijgende luchttemperaturen – merkten Saintilan en zijn collega’s een merkwaardig patroon op. Mangrovebossen hadden de neiging om op een voorspelbare manier uit te breiden en te krimpen in zowel omvang als bladerdek. “Ik zag deze 18-jarige oscillatie”, zegt Saintilan.
Die regelmaat zette de onderzoekers aan het denken over de maan. De dichtstbijzijnde hemelse buur van de aarde heeft het is al lang bekend dat het helpt bij het opdrijven van de getijden, die water en noodzakelijke voedingsstoffen leveren aan mangroven. Een ritme dat de maanknoopcyclus wordt genoemd, zou het groeipatroon van de mangroven kunnen verklaren, veronderstelde het team.
In de loop van 18,6 jaar kantelt het vlak van de baan van de maan rond de aarde langzaam. Wanneer de baan van de maan het minst gekanteld is ten opzichte van de evenaar van onze planeet, hebben halfdaagse getijden – die elke dag bestaan uit twee hoge en twee lage getijden – een groter bereik. Dat betekent dat in gebieden met halfdagelijkse getijden, hogere vloed en lagere eb over het algemeen waarschijnlijker zijn. Het effect wordt veroorzaakt door de hoek waaronder de maan door de zwaartekracht aan de aarde trekt.
Saintilan en zijn collega’s ontdekten dat mangrovebossen met halfdaagse getijden de neiging hadden groter en dichter te zijn, juist wanneer hogere vloeden werden verwacht op basis van de baan van de maan. Het effect leek zelfs zwaarder te wegen dan andere klimatologische factoren van mangrovegroei, zoals El Niño-omstandigheden. Andere regio’s met mangroven, zoals Vietnam en Indonesië, ervaren waarschijnlijk dezelfde langetermijntrends, suggereert het team.
Toegang hebben tot gegevens die tientallen jaren teruggaan, was de sleutel tot deze ontdekking, zegt Saintilan. “We hebben nooit echt iets opgepikt voor sommige van deze langetermijnaanjagers van vegetatiedynamiek.”
Het is belangrijk om dit effect op mangrovepopulaties te herkennen, zegt Octavio Aburto-Oropeza, een mariene ecoloog bij de Scripps Institution of Oceanography in La Jolla, Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Wetenschappers weten nu wanneer sommige mangroven in het bijzonder zullen floreren en zouden op die momenten extra inspanningen moeten leveren om de groei van deze koolstofhoudende bomen te bevorderen, zegt Aburto-Oropeza. Dat lijkt misschien op extra beperkingen van menselijke activiteiten in de buurt die de bossen kunnen schaden, zegt hij. “We zouden meer proactief moeten zijn.”
