De behendigheid van het gevleugelde reptiel heeft het mogelijk geholpen om in bomen te klimmen tijdens het dinosaurustijdperk
Een pas ontdekte pterosauriër (afgebeeld) uit de Jura-periode heeft mogelijk zijn opponeerbare duimen gebruikt om zich vast te klampen aan boomtakken en voedsel zoals krekels te vangen.
Toekomst Jurassic Park films zouden een vreemd nieuw beest in de menagerie kunnen bevatten: een pterosauriër die Monkeydactyl wordt genoemd vanwege zijn opponeerbare duimen.
Dit vliegend reptiel uit de Jura-periode is misschien wel het vroegst bekende dier dat de binnenkant van zijn duimen kan raken aan de binnenkant van zijn andere vingers, rapporteren onderzoekers online op 12 april in Huidige biologie Door deze behendigheid kon Monkeydactyl waarschijnlijk ongeveer 160 miljoen jaar geleden in bomen klimmen, misschien om zich te voeden met insecten en andere prooien die niet-klimmende pterosauriërs niet deden, zeggen de onderzoekers (SN: 21/12/2018 De tweede helft van de officiële naam van het wezen, Kunpengopterus antipollicatus, komt van de woorden “tegenover” en “duim” in het Oudgrieks.
De versteende overblijfselen van Monkeydactyl, opgegraven in het noordoosten van China in 2019, zijn ingebed in gesteente. Dus het team gebruikte micro-CT-scanning om een 3D-weergave van het fossiel te maken. “Met dit detail kunnen we vanuit elke hoek naar het fossiel kijken en ervoor zorgen dat de botten goed zitten [original] plaats ”, zegt studieauteur Rodrigo Pêgas, een paleontoloog aan de Federale Universiteit van ABC in São Bernardo, Brazilië.
Die scans hielpen bevestigen dat het skelet een goed bewaarde opponeerbare duim aan elke hand had. “Bijna alle moderne dieren met opponeerbare duimen gebruiken ze om in bomen te klimmen”, zegt Pêgas, inclusief primaten en enkele boomkikkers. Dat bewijs, samen met de schijnbare flexibiliteit van de gewrichten van Monkeydactylus, suggereert dat deze soort zeer geschikt was om door boomtakken te klauteren.