Als je je schuldig voelt over je depressie, angst of een andere emotie, dan is dit artikel iets voor jou.
U kunt zich waarschijnlijk een tijd herinneren waarin u een meta-emotie, of een emotie die optrad als reactie op een andere emotie. Misschien schrok je tijdens het kijken naar een sappige film met vrienden, en voelde je je toen beschaamd omdat je je verdrietig voelde. Of misschien voelde u zich als kind blij dat uw broer of zus een berisping kreeg, en voelde u zich vervolgens schuldig omdat u zich gelukkig voelde.
De meeste mensen zijn bekend met meta-emoties, maar er is heel weinig over bekend. Daarom heeft ons team van het Emotion and Mental Health Lab aan de Washington University in St. Louis een onderzoek ontworpen om de meta-emotionele ervaringen van mensen in hun dagelijks leven te onderzoeken. We hoopten dat het begrijpen van meta-emoties er uiteindelijk voor zou kunnen zorgen dat mensen beter worden in het reageren op hen op een manier die het welzijn verbetert.
We hebben 79 volwassenen tussen de 20 en 71 jaar uit de grotere gemeenschap van St. Louis gerekruteerd om enquêtes in te vullen, inclusief vragen over eventuele recente gevoelens van depressie. We hebben ze ook een beschrijving en voorbeelden van meta-emoties gegeven om er zeker van te zijn dat ze het concept begrepen. De volgende week werden deze volwassenen tot acht keer per dag gepingd (op hun smartphones of apparaten die we ze hadden verstrekt) om vragen te beantwoorden over hoeveel ze aandacht schonken aan hun emoties en welke (indien aanwezig) emoties ze voelden over andere emoties.
We ontdekten dat meta-emoties enigszins vaak voorkomen: meer dan de helft van de volwassenen in onze studie meldde dat ze meta-emoties minstens één keer tijdens de week van de enquêtes hadden ervaren.
Meta-emoties kunnen in vier typen worden ingedeeld: negatief-negatief (bijv. Zich schamen omdat u zich verdrietig voelt), negatief-positief (bijv. Zich schuldig voelen omdat u zich gelukkig voelt), positief-positief (bijv. Hoopvol voelen dat u zich opgelucht voelt) en positief-negatief (bijv. tevreden zijn over boos zijn). In onze studie waren negatief-negatieve meta-emoties het meest voorkomende type. Dit geeft aan dat veel mensen vooral overstuur, nerveus of boos worden over hun eigen negatieve emoties.
We ontdekten dat mensen die vaker negatief-negatieve meta-emoties hadden, ook meer depressieve gevoelens ervoeren. (Gevoelens van depressie werden niet geassocieerd met een van de andere soorten meta-emoties.) Eerder onderzoek heeft inderdaad ook negatieve meta-emoties in verband gebracht met gevoelens van depressie; Het maakte echter geen onderscheid tussen de twee verschillende soorten negatieve meta-emoties. Onze bevindingen breiden de literatuur uit door aan te tonen datnegatief meta-emoties kunnen bijzonder problematisch zijn.
Het is belangrijk op te merken dat het ervaren van negatief-negatieve meta-emoties niet betekent dat u een depressie heeft of zult ontwikkelen. Het tegenovergestelde zou waar kunnen zijn – gevoelens van depressie kunnen leiden tot negatief-negatieve meta-emoties – of een andere oorzaak kan tot beide leiden. Toekomstig onderzoek is nodig om te bepalen wat er werkelijk gebeurt.
Mensen in onze studie rapporteerden vaker meta-emoties in tijden dat ze meer aandacht besteedden aan hun emoties in het algemeen. Dit is logisch, aangezien aandacht hebben voor onze emoties kan leiden tot meer oordelen en gevoelens over hen. Het kan ook zijn dat meta-emoties onze aandacht trekken, waardoor we ons ineens bewust worden van lagen van gevoelens.
Komen meta-emoties vaker voor bij bepaalde mensen? We ontdekten dat het geslacht, de leeftijd en het ras / etniciteit van mensen niet voorspelden hoe vaak ze die ervaringen hadden. In feite weten onderzoekers niet waarom bepaalde mensen meta-emoties anders ervaren dan anderen, maar sommigen denken dat het te maken heeft met hoe we zijn opgevoed. Als u bijvoorbeeld bent opgevoed door ouders die u hebben geleerd dat emoties een teken van zwakte zijn, kunt u zich in het algemeen negatiever voelen tegenover uw emoties.
Omgaan met gevoelens over gevoelens
Gezien het feit dat negatief-negatieve meta-emoties soms deel uitmaken van het dagelijks leven, wat is dan de beste manier om erop te reageren?
Ten eerste is het belangrijk om te weten welke emoties die u voelt voordat u uw reacties op die emoties kunt veranderen.
Het helpt ook om je negatieve emoties en het werk dat ze voor je doen te waarderen. Als je voorouders nooit bang waren geweest toen ze giftige slangen zagen, was je misschien nooit geboren! Als u niet boos werd toen u oneerlijk werd behandeld, bent u misschien niet gemotiveerd om de nodige veranderingen in uw situatie aan te brengen. Je negatieve emoties zijn belangrijke signalen die je waarschuwen als er iets niet klopt in je omgeving. Ze kunnen ook dienen als signalen voor anderen dat u hulp of ondersteuning nodig heeft. Als u zich bijvoorbeeld angstig voelt, kan een vriend de spierspanning in uw gezicht of een verandering in uw stem opmerken en u vragen wat er aan de hand is.
In het bijzonder weerspiegelen negatieve emoties over negatieve emoties dat u een oordeel velt of een evaluatie maakt van die aanvankelijke negatieve emoties. Ze kunnen je ertoe aanzetten om een ​​beter begrip te krijgen van je emotionele ervaringen en de context waarin ze zich voordoen. Als u zich bijvoorbeeld schuldig voelt omdat u boos bent op uw partner, kan dat schuldgevoel u aanmoedigen om te onderzoeken wat u boos heeft gemaakt en of die boosheid gerechtvaardigd is.
U kunt vervolgens kiezen hoe u op die emoties wilt reageren, op basis van hoe nuttig u denkt dat de emoties in een bepaalde context zijn. Als, in het bovenstaande voorbeeld, uw schuldgevoel u ertoe heeft gebracht te beseffen dat woede op uw partner niet gerechtvaardigd was, kan het zinvol zijn om het conflict met hen op te lossen. Op andere momenten is het misschien niet logisch of is het misschien niet mogelijk om te proberen een situatie te veranderen op basis van je meta-emotie. Als mensen bijvoorbeeld aan een klinische depressie lijden, voelen ze zich vaak schuldig over hoe ze in het verleden hebben gereageerd op dingen die niet kunnen worden veranderd.
Als we de onderliggende situatie niet kunnen aanpakken, kan het verleidelijk zijn om te proberen onze meta-emoties weg te duwen. Maar onderzoek suggereert eigenlijk dat het contraproductief kan zijn om emoties weg te duwen. Probeer in plaats daarvan je negatieve emoties de ruimte te geven om te komen en gaan. Een metafoor die wordt gebruikt in Acceptance and Commitment Therapy (ACT), een veel voorkomende en effectieve behandeling voor depressie, typeert negatieve emoties als ongewenste huisgasten: het herinnert ons eraan dat we gasten kunnen verwelkomen zonder blij te zijn dat de gasten er zijn.
Als het zelf uitproberen van strategieën niet werkt en u het gevoel heeft dat negatief-negatieve meta-emoties uw dagelijkse leven verstoren, kan het helpen om samen te werken met een professional in de geestelijke gezondheidszorg die is opgeleid in emotiegerichte behandelingen, zoals DBT en ACT.
Belangrijk is dat het ervaren van negatief-negatieve meta-emoties niet per definitie slecht is. De truc kan zijn om deze emoties te leren begrijpen en flexibel te zijn in de manier waarop je ermee omgaat.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Groter goed, het online magazine van de Greater Good Science Center bij UC Berkeley.