Nieuwe fossiele ontdekkingen suggereren dat een tweede groep zo’n 35 miljoen tot 32 miljoen jaar geleden is overgestoken
Tanden van de nieuw ontdekte Ucayalipithecus primaten in Peru lijken op die van primaten die al zo’n 56 miljoen jaar geleden in Noord-Afrika leefden, zeggen wetenschappers.
Vier gefossiliseerde maaltanden die zijn opgegraven in het Amazonebekken van Peru, zijn afkomstig van een nu uitgestorven afstamming van primaten die vanuit Afrika de Atlantische Oceaan overstaken en tussen 35 miljoen en 32 miljoen jaar geleden het binnenland bereikten, zeggen onderzoekers.
Tot nu toe hadden Zuid-Amerikaanse locaties alleen fossielen van primaten opgeleverd die voorouders waren van degenen die tegenwoordig op het continent wonen. Fossielen van dezelfde Peruaanse site hadden eerder gesuggereerd dat de voorouders van moderne Zuid-Amerikaanse apen ongeveer 36 miljoen jaar geleden de oceaan vanuit Afrika overstaken (SN: 2/4/15). De nieuwe ontdekking voegt een tweede groep aankomsten van primaten toe.
De tanden lijken sterk op die van parapitheciden, een primatenfamilie die ongeveer 56 miljoen tot 23 miljoen jaar geleden in Noord-Afrika woonde, zeggen paleontoloog Erik Seiffert van de University of Southern California in Los Angeles en zijn collega’s. Als voorouders van levende Zuid-Amerikaanse apen, parapithecids moeten een oversteek over zee hebben gemaakt op vegetatiematten die door stormen zijn veroorzaakt, concluderen de wetenschappers op 10 april Wetenschap.
Gunstige zeestromingen en een smallere Atlantische Oceaan dan vandaag, vanwege de lagere zeespiegel, hielpen oude primaten over de oceaan te drijven. Toch was de Atlantische Oceaan waarschijnlijk meer dan 1.500 tot 2.000 kilometer breed bij kruisingen, zeggen de wetenschappers.
De twee primatenlijnen pasten zich goed aan aan een nieuw continent en reisden van waar ze in Zuid-Amerika meer dan 4.000 kilometer landden naar de Peruaanse binnenland, zeggen de onderzoekers. De groep van Seiffert vermoedt dat beide groepen tot en met elkaar hebben gestreden Ucayalipithecus, de geslachtsnaam die aan de nieuw gerapporteerde fossielen werd gegeven, stierf uiteindelijk uit.
