Je kunt je vrienden kiezen, maar je familie niet.
Alleen omdat dat refrein gebruikelijk is, wil nog niet zeggen dat het waar is. Het is niet.
Gekozen families bewijzen dat het echt mogelijk is om je vrienden te kiezen en jouw familie.
Wat is *precies* een uitverkoren gezin?
Ook bekend als gevonden familie, “een uitverkoren gezin bestaat uit mensen die opzettelijk hebben gekozen om elkaar te omhelzen, te koesteren, lief te hebben en te steunen, ongeacht bloed of huwelijk”, zegt Bahiyyah Maroon, PhD.
Klinkt breed? Dat is omdat het zo is.
Het concept van het gekozen gezin is doelbewust expansief omdat het bestaat om de rigide definitie uit te breiden van wat de samenleving doorgaans verstaat onder ‘gezin’. *gooit confetti*
Waar is de term ontstaan?
Niemand lijkt te weten wie de uitdrukking ‘uitverkoren gezin’ heeft bedacht.
Maar Maroon zegt dat het concept al heel lang bestaat.
Voor Mensen van Kleur, zegt ze, is er een lange geschiedenis van kinderen die nieuwe ‘ouders’ vonden toen hun biologische ouders tot slaaf werden gemaakt of werden vermoord.
Hoe kan een uitverkoren gezin eruitzien?
Onze oude vriend, het Merriam-Webster-woordenboek, definieert ‘familie’ zoals velen ‘nucleair gezin’ zouden definiëren. De definitie luidt dat het gezin “de basiseenheid in de samenleving is die traditioneel bestaat uit twee ouders die hun kinderen opvoeden”.
Het is waar dat velen zouden vechten tegen hoe verouderd deze definitie is.
Hoe dan ook, gekozen families zijn ver minder voorgeschreven dan dit.
Sommige gekozen families plaatsen iemand in de moederrol, iemand in de vaderrol en anderen in de broer/zusrol.
Maroon deelt bijvoorbeeld dat ze een uitverkoren moeder, een uitverkoren broer en een uitverkoren zus heeft (die ze haar cadeau-moeder en cadeau-broers en zussen noemt). “Ik wilde iemand naar wie ik bloemen kon sturen op Moederdag en ik wilde een broer om die broer-zusband mee uit te wisselen”, zegt ze.
Fans van “Paris Is Burning” en “Pose” zullen zich herinneren dat ze daar soortgelijke familierollen hebben gezien.
Maar sommige uitverkoren gezinnen wijken volledig af van de kerngezinsstructuur en schrappen rollen als moeder, vader, broer en knabbelen.
“Voor een vreemde zou mijn gekozen familie er waarschijnlijk gewoon uitzien als een groep vrienden”, zegt Ash, 32, uit Brooklyn, New York. “We zijn tenslotte allemaal ongeveer even oud en hebben een vergelijkbare stijl.”
Maar ze zeggen dat de band van de bemanning van 6 aandelen meer familiaal is dan vriendelijk. “Ik kan het niet helemaal beschrijven”, zegt Ash. “Maar als je ons zou zien kibbelen, zou je weten wat ik bedoel.”
Tommy, 39, uit Austin, Texas, biedt een soortgelijk gevoel: “In mijn gekozen familie zijn mensen van verschillende leeftijden, maar de oudere mensen functioneren niet noodzakelijk als ouders en de jongere als kinderen.”
In plaats daarvan functioneert de eenheid als een groep die evenveel geïnvesteerd heeft in het ondersteunen van elkaar, zegt hij.
Wat als je dicht bij je biologische familie bent?
Vaak worden gekozen families en biologische families gezien als bestaande in een of/of paradigma.
Voorbeeld #1: Je hebt of een uitverkoren gezin, of je hebt een biologisch gezin.
Voorbeeld #2: Iemand maakt deel uit van de door jou gekozen familie, of je biologische familie.
Maar deze omlijsting is niet voldoende.
Een gekozen gezin vereist *niet* de afwezigheid van een biologisch gezin.
Raquel, 24, uit New York City, bijvoorbeeld, groeide op met een alleenstaande moeder en geen broers en zussen.
“Elke vakantie kwamen mijn moeder en ik samen met de andere alleenstaande moeders en dochters/zonen waar we een hechte band mee hebben”, zegt Raquel.
Hoewel zij en haar moeder bloedverwant zijn, beschouwt ze haar moeder nog steeds als onderdeel van deze grotere familiestructuur.
Verder doet het hebben van deze uitverkoren familie niets af aan het feit dat Raquel en haar moeder in contact staan met hun biologische familie.
“De broers en zussen en neven en nichten van mijn moeder wonen allemaal in Arizona, dus we kunnen ze niet zo vaak zien, maar ze zijn nog steeds familie, ook al brengen we geen kerst met ze door”, zegt ze.
Wacht… dus zijn uitverkoren families inherent queer?
Het verhaal van queer mensen die hun biologische families achterlaten – of vaker in de steek gelaten worden door – en nieuwe gezinsstructuren kiezen, is in het echte leven net zo gewoon als in de media. (Zie: “Queer As Folk”, “The L Word”, “Tales of The City”, enz.).
Maar nee, het concept van een uitverkoren gezin is niet per se vreemd.
Bewijs nodig dat de gekozen familie niet per se queer is? Denk maar aan een huwelijksfeest tussen heteroseksuele mensen, zegt professional in de geestelijke gezondheidszorg Kryss Shane, LMSW, auteur van “The Educator’s Guide to LGBT+ Inclusion.”
“Vaak zijn bruidsmeisjes of bruidsjonkers niet bloedverwant – het zijn mensen gekozen door het bruidspaar om hen te ondersteunen”, legt Shane uit.
“Het concept van een gekozen gezin is inherent niet-Europees en niet-heteronormatief”, zegt Maroon. “Maar er zijn door de geschiedenis heen allerlei soorten niet-bloedfamilies geweest.”
“Gekozen gezin is iets dat andere culturen de LGBTQ+-gemeenschap als optie hebben aangeboden en dat de LGBTQ+-gemeenschap als reactie heeft aangegrepen”, zegt Maroon.
Maar, voegt Maroon toe, “weigeren om verwant te blijven met mensen die ons afwijzen en die giftig voor ons zijn, is niet alleen voor homo’s.”
Wat zijn de voordelen van een uitverkoren gezin?
“Een uitverkoren gezin biedt mensen de mogelijkheid om overvloedige liefde, vreugde, veiligheid en verbondenheid te ervaren”, zegt Maroon.
Voor mensen die zijn afgewezen door hun biologische families, kunnen deze gekozen families de… enkel en alleen kans die ze hebben om deze dingen te ervaren.
Al die goede gevoelens bieden volgens Shane grote voordelen voor de geestelijke gezondheid. Je gewild en verzorgd voelen kan ongelooflijk helend zijn voor mensen die te maken hebben met geestelijke gezondheidsproblemen, zegt ze.
Het kan er ook voor zorgen dat mensen zich niet intens geïsoleerd en alleen voelen tijdens momenten van vreugde en rouw, zoals een vakantie of het overlijden van een familie.
Hoe weet je of je er al een hebt?
“Een van de beste manieren om na te denken over wie je gekozen familie is, is na te denken over wie je zou willen bellen als je het slechtste nieuws van je leven krijgt”, zegt Shane. En om na te denken over wie je zou bellen op hun slechtste dagen.
Als je je ondersteuningssysteem kunt identificeren, evenals voor wie je een ondersteuningssysteem bent, kun je waarschijnlijk je gekozen gezin identificeren, zegt ze.
Hoe kun je zelf blijven bouwen of creëren?
“Begin met jezelf af te vragen: ‘Wat kan ik doen om beter op te komen voor de mensen in mijn leven waar ik om geef?'”, stelt Maroon voor. Kom dan op die manier voor die mensen opdagen.
Zoals ze het stelt: “Het hebben van een uitverkoren gezin is niet… alleen maar over hoe anderen voor jou zorgen, het is hoe jij voor anderen zorgt.”
Door op deze manier aan uw dierbaren te geven, vestigt u een zorgethiek die het potentieel heeft om zich te ontwikkelen tot een gekozen soort gezinszorg, zegt ze.
Als je, als je naar je leven kijkt, je realiseert dat je (nog!) geen mensen hebt om wie je op die manier geeft, is je eerste stap om die mensen te vinden.
Hoe? Door jezelf in posities te plaatsen om mensen te ontmoeten die dezelfde interesses, overtuigingen en verlangens hebben als jij.
Je zou lid kunnen worden van een lesbische boekenclub, of een homo-joodse kookgroep kunnen beginnen. Of misschien ga je vrijwilligerswerk doen bij Habitat for Humanity, of word je lid van een wake-up club.
Kom dan opdagen. Blijf dan verschijnen.
Uiteindelijk zul je hopelijk allianties aangaan met mensen die als geschenken in je leven voelen.
Dat was het geval voor Peter.
“Mijn biologische familie is jaren geleden omgekomen bij een auto-ongeluk”, zegt Peter, 31, uit Brooklyn, New York. “Daarna ging ik naar een synagoge en ging ik naar een van de wekelijkse rouwgroepen.”
In die groep ontmoette hij de mensen met wie hij nu elke Joodse feestdag doorbrengt. Het is 15 jaar geleden.
Wat is de bottom line?
Bewijzen dat het is mogelijk om uw gezin te kiezen, bieden gekozen gezinnen mensen een extra of alternatief gebied van verbinding, liefde en ondersteuning.
Hoewel er tegenwoordig vooral over het concept wordt gesproken als het gaat om queer individuen, kan iemand van welke seksualiteit dan ook een uitverkoren gezin hebben.
Gabrielle Kassel is een in New York woonachtige seks- en wellnessschrijver en CrossFit Level 1-trainer. Ze is een ochtendmens geworden, heeft meer dan 200 vibrators getest en gegeten, gedronken en geborsteld met houtskool – allemaal in naam van de journalistiek. In haar vrije tijd leest ze zelfhulpboeken en romans, bankdrukken of paaldansen. Volg haar op Instagram.