Lichten van kust- en offshore-ontwikkeling kunnen invloed hebben op mariene organismen ver onder het oppervlak
Offshore olie- en gasplatforms en windparken in de Noordzee schijnen fel op het water, net als de gloed van kuststeden in bijvoorbeeld het Verenigd Koninkrijk (landmassa links) en Noorwegen (rechtsboven). In april zijn de wateren van de regio zo helder dat het kunstlicht van 1 meter (donkerblauw) tot 30 meter (geel) diep kan doordringen.
De eerste wereldwijde atlas van lichtvervuiling door de oceaan laat zien dat grote delen van de zee ’s nachts in de schittering van het kunstmatige licht van de mens turen.
Van verstedelijkte kustlijnen langs de Perzische Golf tot offshore oliecomplexen in de Noordzee, de nagloeiing van de mens is krachtig genoeg diep door te dringen in vele kustwateren, mogelijk het gedrag van wezens die daar leven veranderen, rapporteren onderzoekers op 13 december in Elementa: Wetenschap van het Antropoceen. Regionale en seizoensgebonden verschillen – zoals fytoplanktonbloei of sediment uit rivieren – beïnvloeden ook de diepte tot waar licht doordringt.
Van kunstlicht is bekend dat het landbewoners aantast, bijvoorbeeld door bepaalde insectenpopulaties op te zwellen of te verkleinen, of door het voor mussen moeilijker te maken om het West-Nijlvirus te bestrijden (SN: 30-3-21; SN: 31-8-21; SN: 1/19/18). Maar de felle lichten van kuststeden, booreilanden en andere offshore-constructies kunnen ook een krachtige gloed in de lucht boven de zee creëren.
Alles verlicht
De wateren van de Perzische Golf (rechtsboven) zijn zwaar lichtvervuild als gevolg van uitgebreide offshore-ontwikkeling en – in mindere mate – de dichtbevolkte kuststeden. Lichtvervuiling bij Jeddah, aan de westkust van Saoedi-Arabië, strekt zich ook uit tot diep in de wateren van de Rode Zee (links). Deze effecten zorgen er samen voor dat in sommige delen van het water biologisch significante lichtniveaus tot wel 50 meter omlaag kunnen.
Lichtvervuiling door de oceaan in de Rode Zee en de Perzische Golf
Om te beoordelen waar deze gloed het sterkst is, combineerden mariene biogeochemicus Tim Smyth van Plymouth Marine Laboratory in Engeland en collega’s een wereldatlas van kunstmatige helderheid van de nachtelijke hemel, gemaakt in 2016 met oceaan- en atmosfeergegevens (SN: 6/10/16). Die gegevens omvatten metingen van kunstlicht aan boord, satellietgegevens die van 1998 tot 2017 maandelijks werden verzameld om de prevalentie van lichtverstrooiend fytoplankton en sediment te schatten, en computersimulaties van hoe verschillende golflengten van licht door het water bewegen.
Niet alle soorten zijn even gevoelig voor licht, dus om de impact te beoordelen, richtte het team zich op roeipootkreeftjes, alomtegenwoordige garnaalachtige wezens die een belangrijk onderdeel vormen van veel oceaanvoedselwebben. Net als andere kleine zoöplankton gebruiken roeipootkreeftjes de zon of de wintermaan als een signaal om massaal naar de donkere diepte te duiken, op zoek naar veiligheid tegen oppervlakteroofdieren (SN: 1/11/16; SN: 18-4-18).
Het nachtlicht van mensen heeft de meeste impact in de bovenste meter van het water, ontdekte het team. Hier is kunstlicht intens genoeg om een ​​biologische reactie te veroorzaken in bijna 2 miljoen vierkante kilometer oceaan, een gebied dat ongeveer zo groot is als dat van Mexico. Twintig meter naar beneden krimpt het totale getroffen gebied met meer dan de helft tot 840.000 vierkante kilometer.
