Migrerende insecten zijn de sleutel tot het voortbestaan ​​van reptielen in de Iraanse Lut-woestijn
De spingekko’s van Misonne leven in de Lut-woestijn van Iran, het heetste landschap van de aarde. Om te overleven voeden de reptielen zich voornamelijk met migrerende insecten.
Een handvol kleine, nachtelijke gekko’s hebben hun lef voor de wetenschap gemorst en hebben onthuld hoe de wezens zich redden in een deel van het heetste landschap van de aarde.
Oppervlaktetemperaturen in de Lut-woestijn in Iran, de thuisbasis van de Misonne-spingekko (neushoorn misonnei), vlieg vaker voorbij 65° Celsius dan waar ook ter wereld. De extreme hitte maakt het moeilijk voor het leven om te gedijen, en jarenlang beschouwen ecologen de woestijn als grotendeels onvruchtbaar.
Om erachter te komen hoe de gekko’s zichzelf in deze desolate oven onderhouden, analyseerden entomoloog Hossein Rajaei van het Staatsmuseum voor Natuurlijke Historie in Stuttgart, Duitsland en collega’s de maaginhoud van zes gekko’s met behulp van DNA-metabarcodering (SN: 4/18/16). De techniek vergelijkt stukjes DNA met een soortidentificatiedatabase, zoals een barcodescanner in een supermarkt. “Het is zeer nauwkeurig, zeer uitgebreid en zeer betrouwbaar”, zegt Rajaei.
In de spijsverteringssoep van de gekko’s gestoofd DNA van 94 soorten, ongeveer waarvan 81 procent afkomstig is van buiten de Lut-woestijn, meldt het team 18 november in de Journal of zoölogische systematiek en evolutionair onderzoek.
De meerderheid van deze buitenstaanders waren gevleugelde insecten zoals vliegen, motten en wespen die door de woestijn migreren vanuit aangrenzende gematigde landschappen. De overige soorten – spinachtigen, geleedpotigen en meer motten – zijn endemisch voor de Lut, maar zijn ongrijpbaar in het hart, waar de gekko’s werden verzameld. De onverwachte diversiteit maakt duidelijk dat er meer leeft in deze woestijn dan op het eerste gezicht lijkt, zegt Rajaei.
De bevindingen onderstrepen het belang van met elkaar verweven voedselwebben voor dieren om te overleven in vijandige habitats, zegt Robert Pringle, een ecoloog aan de Princeton University die niet bij het onderzoek betrokken was. “De verplaatsing van insecten van buiten de directe omgeving subsidieert de gekko’s en helpt hen om te overleven in deze extreme woestijnomgeving”, zegt hij.
