De eerste geverifieerde telling van de flora van het eiland zou kunnen helpen de biodiversiteit te behouden
Wetenschappers hebben een nieuwe inventaris gemaakt van planten die op Nieuw-Guinea groeien. Een van de vijf grootste plantengeslachten op het eiland is Syzygium (één soort afgebeeld), een groep groenblijvende bloeiende planten.
Ga naar Nieuw-Guinea om het eiland met de meest bekende plantensoorten ter wereld te vinden.
Nieuw-Guinea is niet alleen de thuisbasis van gevederde wonderen zoals paradijsvogels en kasuarissen, het eiland staat ook vol met gebladerte. Nu onthult de eerste geverifieerde telling van de flora die daar groeit dat Nieuw-Guinea meer dan herbergt 13.600 vaatplantensoorten – planten zoals bomen en struiken met gespecialiseerd weefsel om voedingsstoffen te transporteren.
Die nieuwe inventarisatie laat zien dat Nieuw-Guinea, dat Papoea-Nieuw-Guinea en Indonesisch Nieuw-Guinea omvat, de grootste plantendiversiteit heeft van alle eilanden op aarde, rapporteren onderzoekers op 5 augustus in Natuur. Het onderzoek documenteerde 19 procent meer plantensoorten dan er zijn geregistreerd in Madagaskar en 22 procent meer dan Borneo – regio’s die ook tot de meest biodiverse op aarde behoren.
De nieuwe boekhouding kan experts helpen de verbluffende biodiversiteit van de regio te behouden (SN: 26-9-19), zeggen de onderzoekers.
Van kruiden die enkele van ’s werelds grootste bananen produceren tot orchideeën met aanhangsels die op spinnen lijken, Nieuw-Guinea is gevuld met verbazingwekkende voorbeelden van botanische exemplaren. “Deze regio is echt gewoon geweldig”, zegt Rodrigo Cámara-Leret, een botanicus aan de Universiteit van Zürich. “Weten wat [plant life] bestaat is de eerste stap om te waarderen wat mensen omgeven. “
Cámara-Leret en 98 andere onderzoekers inspecteerden en identificeerden bijna 705.000 plantensoorten uit Nieuw-Guinea, ’s werelds grootste tropische eiland. In totaal identificeerde het team 13.634 soorten, waarvan meer dan tweederde endemisch is, alleen op het eiland te vinden. De meeste van de geïdentificeerde planten waren bomen, die 29 procent van de soorten uitmaken, op de voet gevolgd door kruiden en planten die bekend staan als epifyten die op andere planten groeien.
Flora vormt zich
De meeste planten die experts op Nieuw-Guinea identificeerden, waren bomen, kruiden of planten die epifyten worden genoemd en die groeien op andere planten, die samen goed zijn voor 77 procent van de soort. Hier worden alle plantensoorten gescheiden in een van de zeven levensvormen: bomen, kruiden, epifyten, struiken, klimplanten, palmen en boomvarens. Elk vakje in de rasters onder de afbeeldingen vertegenwoordigt 1 procent.
Indeling van planten in Nieuw-Guinea naar levensvorm
En er is nog meer flora te ontdekken. Het team schat dat botanici in de komende 50 jaar tussen de 3.000 en 4.000 soorten aan de lijst zullen toevoegen.
Het is indrukwekkend om te bedenken dat er nog zoveel soorten te ontdekken zijn op het diverse eiland, zegt Cámara-Leret. “Elke keer dat een botanicus naar buiten gaat, duiken er nieuwe soorten op.”
