Terwijl de pandemie voortschrijdt, hebben we empathie meer dan ooit nodig.
Toen mijn man en ik e-mails ontvingen van onze werkgevers die ons vertelden dat ze onze kantoren gingen sluiten, voelde de pandemie opeens heel echt en heel eng aan.
Ik werd overspoeld met het verlangen om vrienden, familie en collega’s te helpen. Omdat ik niet wist wat ik kon doen, beloofde ik mezelf dat ik extra medelevend zou zijn voor anderen.
We maakten tenslotte allemaal iets ongelooflijk stressvols en ongekends door. Vriendelijk en geduldig zijn was het minste wat ik kon doen.
En het leek alsof we allemaal een beetje extra medelevend met elkaar waren.
Managers begrepen mijn huilende baby op de achtergrond van virtuele vergaderingen, ik was extra gevoelig voor de tranen van mijn zoon, en mijn man en ik konden goed met elkaar inchecken om te zien hoe we met alle stress omgingen.
Maar na verloop van tijd begon dat te slijten.
Al snel vonden zowel mijn man als ik het gemakkelijk om elkaar aan te vallen. Ik merkte dat ik gefrustreerd raakte als mijn hond te lang bezig was met ochtendwandelingen of gemakkelijk in de war raakte toen mijn zoon begon te huilen.
Soms vermeed ik telefoontjes van familie uit het hele land gewillig omdat ik niet de energie had om te luisteren naar wat er in hun leven gebeurde, vooral als ik vermoedde dat ze belden met slecht nieuws.
Een zieke hond, een COVID-19-diagnose of een verloren baan voelde als te veel.
Ik ben niet de enige die zich zo voelt. Veel vrienden en familie hebben dit jaar soortgelijke verhalen gedeeld over gevoel van onrust of gevoelloosheid.
Een pet op empathie
Met andere woorden, we kunnen compassievermoeidheid beginnen te voelen.
De pandemie woedt zonder einde in zicht, en andere crises – zoals raciale onrechtvaardigheden, bosbranden en orkanen – verzwakken onze emotionele energie nog meer.
“Medelevenvermoeidheid is een afname van het vermogen van een persoon om zich in te leven als gevolg van fysieke en mentale uitputting”, legt Brian Wind uit. Wind is klinisch psycholoog, chief clinical officer bij JourneyPure en adjunct-professor aan de Vanderbilt University.
Emotionele symptomen zijn onder meer:
- prikkelbaarheid
- ongerustheid
- bang om voor een ander te moeten zorgen
- verminderd gevoel van voldoening bij het helpen van een andere persoon
“De persoon kan zich belast voelen door het lijden van anderen of beginnen anderen de schuld te geven van hun lijden”, zegt Wind.
Compassievermoeidheid kan ook lichamelijke symptomen veroorzaken, waaronder:
- slapeloosheid
- hoofdpijn
- gewichtsverlies
- te veel eten
- drugsmisbruik
Het treft meestal zorgverleners, maar het kan iedereen treffen die voor of om anderen moet zorgen. Dit bevat:
- leraren
- journalisten
- fulltime verzorgers
- mensen die bijzonder empathisch zijn
Een perfecte storm voor vermoeidheid door medeleven
In tegenstelling tot andere rampen die de neiging hebben om mensen bij elkaar te brengen om weer op te bouwen, zorgen pandemieën ervoor dat je bang bent voor je buurman.
“Pandemieën veroorzaken medelevenmoeheid omdat de prijs zo hoog is om ziek te worden en de angst die dat opwekt”, legt Charles Figley, oprichter en vooraanstaand onderzoeker aan het Traumatology Institute in Tulane, uit.
“De kosten van zorg zijn soms hoog”, zegt Figley.
Elke dag horen we over de miljoenen Amerikanen die zijn besmet door het nieuwe coronavirus en de honderdduizenden die zijn overleden, vaak alleen en zonder familie.
We horen de pijn van hun rouwende dierbaren, evenals de ontberingen waarmee mensen worden geconfronteerd die hun baan verliezen, bang zijn voor uitzetting en niet in staat zijn hun gezin te voeden.
“We raken emotioneel verbrand als we regelmatig trauma absorberen zonder een werkplan om de gevolgen van de traumaherinneringen en de gevolgen ervan te beheersen”, zegt Figley.
Daarom hebben plagen door de geschiedenis heen vaak geleid tot verlies van mededogen. In het begin van de 15e en 16e eeuw werden slachtoffers van de pest naar een eiland verscheept om daar te sterven en in massagraven begraven. In andere steden werden de slachtoffers in hun huizen verzegeld en was eten of verzorging niet toegestaan.
In A Journal of the Plague Year schreef Daniel Defoe over een epidemie die Londen in 1665 trof.
“Dit was een tijd waarin ieders persoonlijke veiligheid zo dicht bij hen lag dat ze geen ruimte hadden om medelijden te hebben met het leed van anderen”, schreef Defoe. “Het gevaar van onmiddellijke dood voor onszelf nam alle banden van liefde weg, alle zorg voor elkaar.”
Mededogen en empathie zijn belangrijker dan ooit
“Iedereen heeft het moeilijk, en daarom is het belangrijk om op elkaar te letten”, zegt Eric Zillmer, hoogleraar neuropsychologie. “Mededogen creëert een gevoel van verbondenheid en een gevoel van rust en opmerkzaamheid.”
Mededogen kan ons helpen ons minder geïsoleerd, depressief en angstig te voelen, voegt hij eraan toe.
Het kan ons ook helpen samen te werken, het moreel hoog te houden en beter te werken aan oplossingen voor de sociale problemen die COVID-19 onder de aandacht heeft gebracht.
Hoe compassievermoeidheid te bestrijden
Deze eenvoudige stappen kunnen u helpen het hoofd te bieden wanneer u merkt dat stress de overhand krijgt.
Maak een zelfzorgplan
“Net als in een vliegtuig waar de zuurstofmaskers worden ingezet, moeten we eerst ons fysieke en emotionele welzijn beheren”, zegt Zillmer. “Anders ligt medeleven niet binnen ons bereik.”
Zelfzorg ziet er voor iedereen een beetje anders uit.
Sommige van je gebruikelijke zelfzorgtactieken zijn misschien verboden terrein vanwege de pandemie, zoals naar die yogales gaan waar je van hield of op vakantie gaan. Maar zelfzorg hoeft niet ingewikkeld te zijn.
Soms is het zo simpel als:
- denk eraan om elke dag een korte wandeling buiten te maken
- een paar minuten nemen voor meditatie
- journaling
- tijd maken voor een hobby
Genoeg slaap krijgen gaat ook veel verder dan je misschien denkt.
Wat je plan ook is, probeer je eraan te houden.
Overweeg een dagboek te schrijven
Medische en geestelijke gezondheidswerkers concentreren zich vaak op hun werk totdat het werk af is, en doen vervolgens een formele of informele debriefing om de gebeurtenissen van de dag te verwerken. U kunt hetzelfde doen met een dagboek om uzelf de ruimte te geven om uw gevoelens over wat er in de wereld gebeurt te verwerken.
‘Schrijf regelmatig een dagboek om je te helpen je gedachten en gevoelens te begrijpen en ze uit je geest te halen’, zegt Wind. “Eindig met het schrijven van drie dingen waar je die dag dankbaar voor bent.”
Volgens Wind kan deze oefening je helpen het goede te midden van het lijden te zien.
Weet hoe slecht nieuws u beïnvloedt
‘Wees je bewust van je eigen fysieke en mentale reacties’, zegt Figley.
Velen van ons dragen stress in ons lichaam. Als u merkt dat uw kaken op elkaar zijn geklemd, uw schouders pijn doen of u zich lichamelijk gespannen voelt, kan het een goed moment zijn om een pauze te nemen van de situatie.
Je bent niet op een goede plek om iemand te helpen als je op het punt staat te breken.
Stop met doomscrollen
“Meer [compassion] we doseren, hoe meer we ons vermoeid voelen ”, zegt Figley. “Doomscrolling, zoals elk ander [activity] waarbij je veel tijd moet besteden aan online lezen over de ellende van anderen, verandert al snel in een emotionele draaimolen die resulteert in depressieve en verontrustende collusie. “
Toegegeven, het is moeilijk om tijdens de pandemie weg te komen van een constante stroom aan informatie.
Het is belangrijk om op de hoogte te blijven, maar op een gegeven moment heb je genoeg gelezen om te weten wat er aan de hand is.
Je neemt eigenlijk geen nieuwe informatie op. Je neemt gewoon stress op.
“Je blijft gewoon op zoek naar iets nieuws [as] een manier om met angst en onzekerheid om te gaan. Je hoopt wat nieuwe informatie of goed nieuws te vinden, maar wat denk je? Er is geen nieuwe informatie ”, zegt Vaile Wright, psycholoog en senior directeur gezondheidszorginnovatie bij de American Psychological Association.
Dit soort waakzaamheid kan slopend zijn.
“Je blijft deze negatieve verhalen keer op keer horen, en het houdt je in een staat van hyperarousal waarin je constant chronisch gestrest bent – en dat zal ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid en de geestelijke gezondheid”, zegt Wright.
Probeer jezelf grenzen te stellen en pauzeer na blootstelling aan traumatisch materiaal. Als het moeilijk is, leg je je telefoon dan even in de andere kamer zodat je de verbinding kunt verbreken – letterlijk.
Vind proactieve manieren om anderen te helpen
De pandemie brengt veel slecht nieuws met zich mee, en velen van ons voelen zich machteloos in ons vermogen om daadwerkelijk te helpen.
Dit vergroot de kans dat je na verloop van tijd de behoefte voelt om je af te stemmen op het lijden van andere mensen.
Probeer in plaats daarvan proactieve dingen te vinden die u kunt doen die een verschil maken.
Dit kunnen kleine vriendelijke daden zijn voor vrienden en familie, zoals het versturen van een zorgpakket of het doen van boodschappen voor buren. Je kunt aanbieden om dit te doen in communitygroepen zoals Nextdoor.
U kunt ook betrokken raken bij een goed doel of omdat u erin gelooft.
Concentreer u op wat u kunt beheersen
Als dingen overweldigend aanvoelen, helpt het om in te zoomen op de dingen die dat niet doen. Simpele routines kunnen een redder in nood worden als de wereld in chaos verkeert.
Stop uw energie in het koken van voedzame maaltijden, het bekijken van uw favoriete shows of een wandeling in uw favoriete park. Misschien neem je wat tijd om je kast op te ruimen of je boekenplank te organiseren.
Deze ogenschijnlijk simpele handelingen kunnen een gevoel van normaliteit en keuzevrijheid oproepen als we ons machteloos voelen.
het komt neer op
U bent misschien de pandemie beu, maar laat dat uw medeleven niet uitwissen.
Zoals bij elke vorm van burn-out, is het zaak ervoor te zorgen dat we niet overbelast raken. Het is prima om voor uzelf een pauze in te lassen. Zo kom je energiek terug en kun je echt geven.
Simone M. Scully is een nieuwe moeder en journaliste die schrijft over gezondheid, wetenschap en ouderschap. Vind haar op haar website of op Facebook en Twitter.