“Je denkt: ‘Als 20 seconden goed is, dan is 40 seconden beter.’ Het is een gladde helling. “
Het is onmogelijk om naar het nieuws te kijken, naar de radio te luisteren of online te zijn zonder verschillende mededelingen van de openbare dienst over het belang van “handhygiëne” (regelmatig handen wassen gedurende minstens 20 seconden).
Dit zijn goedbedoelde en belangrijke herinneringen, maar voor sommige mensen met een obsessief-compulsieve stoornis (OCS) – vooral degenen met een “besmettings-OCS” – kan het extreem triggeren.
Dr. Chad Brandt, een klinisch psycholoog aan het McLean OCD Institute in Houston, legt uit waarom.
“De ‘O’ in OCS staat voor obsessie. Dat is in wezen een ongewenste gedachte die ons gevoelens geeft die we niet leuk vinden en waarvan we af willen. Dus als iemand met ocs die ongewenste gevoelens heeft, willen ze iets doen om het te laten verdwijnen. Dat leidt tot een dwangmatigheid, de ‘C’ van OCS ”, zegt hij.
“Het sterkste onderliggende mechanisme van een obsessief-compulsieve stoornis is het onvermogen om onzekerheid te tolereren”, zegt Anna Prudovski, klinisch psycholoog en directeur van Turning Point Psychological Services in Ontario, Canada, dat gespecialiseerd is in de behandeling van OCS en angst.
Onzekerheid is een uitdaging voor ons allemaal, zegt Prudovski, maar bij mensen met ocs is het “heel erg uitgesproken”.
Dwangmatig gedrag zoals overmatig handen wassen, merkt ze op, is een cyclische poging om onzekerheid te verminderen, wat de bestaande angst alleen maar verergert.
Zowel Brandt als Prudovski benadrukken dat niet iedereen met OCS “besmetting OCS” heeft, waarbij de dwang handwas of schoonmaken inhoudt, maar velen doen dat wel. (Onderzoek heeft aangetoond dat tot 16 procent van de mensen met ocs last heeft van schoonmaak- of besmettingsverplichtingen.)
Maar zelfs mensen met OCS die doorgaans geen poetsdwang hebben, kunnen dwangmatig hun handen wassen, zegt Prudovski.
“Sommige mensen met ocs hebben een overdreven gevoel van verantwoordelijkheid”, voegt Prudovski toe.
“Dat kan op dit moment erg triggeren, omdat er zoveel wordt gepraat over het beschermen van kwetsbare mensen. Gecombineerd met de behoefte om 100 procent zeker te zijn, is dit opgeblazen verantwoordelijkheidsgevoel ook een drijfveer achter een verhoogde dwangmatigheid ”, zegt ze.
Wanneer kwetsbare mensen beschermd moeten worden tegen een zeer overdraagbaar virus, kan dat overmatig opgeblazen verantwoordelijkheidsgevoel ertoe leiden dat iemand niet alleen verantwoord handen wast, maar er alles aan doet – allemaal in een poging om de zekerheid te vergroten dat ze het virus niet doorgeven aan iemand.
In die zin kan deze mondiale omgeving activerend zijn voor mensen met obsessief-compulsieve neigingen.
Een van de meest effectieve therapieën voor de behandeling van OCS kan ook iets moeilijker zijn tijdens een pandemie.
Dr. Patrick McGrath, een psycholoog en hoofd klinische diensten voor NOCD, een telezorgplatform voor de behandeling van OCS, legt uit: “Het hele doel van ERP [exposure and response prevention] is mensen blootstellen aan dingen die hen een ongemakkelijk gevoel geven en hen er vervolgens van weerhouden hun typische copingstrategie uit te voeren, ”zegt McGrath.
“Omdat we weten dat die coping-strategieën vaak mensen zijn die vastzitten. We willen mensen aanmoedigen om te blijven zitten met de gedachten die hen een ongemakkelijk gevoel geven, zonder dat ze meteen proberen het weg te laten gaan ”, voegt hij eraan toe.
Voor iemand die een besmetting heeft of OCS schaadt, zegt McGrath: “Ik zou kunnen zeggen dat je de komende 24 uur je handen niet moet wassen.”
Maar dat zou natuurlijk de suggestie van McGrath zijn geweest voordat de pandemie.
“De dingen zijn nu een beetje anders. Als de persoon in zijn huis blijft, is dat misschien prima, maar als ze naar buiten gaan en naar huis komen, moeten ze de CDC-richtlijnen volgen en hun handen 20 seconden wassen, ”zegt hij.
Maar, waarschuwt McGrath, het is belangrijk om het op 20 seconden te houden.
“Verder kijken we naar een obsessief-compulsieve stoornis die probeert terug te sluipen”, zegt hij.
Het opleggen van grenzen, hetzij aan het aantal of de tijdsduur dat een persoon het dwangmatige gedrag kan vertonen, is buitengewoon belangrijk voor mensen met OCS, zegt Prudovski.
“OCS maakt gebruik van logica. Je denkt: ‘Als 20 seconden goed is, dan is 40 seconden beter.’ Het is een gladde helling ”, zegt ze.
Besmetting OCS is niet het enige type OCS dat op dit moment waarschijnlijk wordt geactiveerd
De inherente onbekenden van een nieuw virus veroorzaken de onzekerheid die zo’n fundamenteel onderdeel is van alle OCS.
“Een andere dwang is om zekerheid te krijgen door constant naar het nieuws te kijken of door te googelen naar kleine klompjes informatie”, zegt Prudovski.
We doen dit allemaal tot op zekere hoogte, maar iemand met ocs doet het in een mate die hun dagelijks leven en functioneren verstoort.
OCS of niet, het beperken van de hoeveelheid tijd die u aan angstaanjagend nieuws besteedt, is goed voor uw geestelijke gezondheid.
Daarom benadrukten alle OCS-experts met wie ik sprak het belang van het opleggen van grenzen en het vasthouden aan één bron van informatie, zoals de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
“Dus onze eerste aanbeveling is om één bron te vinden [of information]. Meestal raden we de CDC aan. Ga niet naar andere nieuwssites, volg gewoon de aanbevelingen van de CDC ”, zegt Prudovski.
Maar niet iedereen met OCS heeft het momenteel moeilijk, merkt Prudovski op.
“Sommige van onze patiënten lachen. Ze zeggen: ‘Dit is hoe we ons leven leiden.’ Sommigen van hen voelen zich echt goed omdat mensen niet langer tegen hen zeggen: ‘Oh, dit zit allemaal in je hoofd, je doet belachelijk’, zegt ze.
Op dit moment angstig voelen is volkomen redelijk
Angst tijdens een pandemie betekent niet noodzakelijk dat u te maken heeft met een of andere aandoening.
“Het is oké om angst te voelen”, zegt Brandt. “Maar als u merkt dat de angst ervoor zorgt dat u meer tijd aan het schoonmaken besteedt dan u wilt, of als u moeite heeft met slapen of eten, dan kunt u professionele hulp zoeken.”
Prudovski benadrukt ook hoe belangrijk het is dat mensen met ocs een professional in de geestelijke gezondheidszorg vinden die gespecialiseerd is in ocs.
“Therapeuten die niet gespecialiseerd zijn in OCS zullen meer traditionele methoden van geruststelling gebruiken, wat nuttig kan zijn voor mensen die geen OCS hebben, maar die mensen met OCS juist erger kunnen maken. Het is dus erg belangrijk om iemand te vinden die deze aandoening begrijpt ”, zegt Prudovski.
Haar laatste advies is iets dat gedurende deze tijd voor ons allemaal nuttig is, ongeacht of we OCS hebben.
“Zelfcompassie is buitengewoon belangrijk, vooral nu”, zegt Prudovski. “Het kost veel moeite om je aan de regels te houden en niet naar elke drang te luisteren. Het is erg belangrijk om aardig voor jezelf te zijn, vooral in deze tijd. “
Katie MacBride is een freelance schrijver en redacteur. Naast Healthline kun je haar werk onder andere vinden in Vice, Rolling Stone, The Daily Beast en Playboy. Ze brengt momenteel veel te veel tijd door op Twitter, waar je haar kunt volgen op @msmacb.