Het boek van Annalee Newitz onderzoekt wat mensen naar een stadsleven drijft – en wat ons misschien wegstuurt
Een archeologische opgraving in Turkije heeft structuren blootgelegd uit de oude stad Çatalhöyük, die bloeide van 7500 tot 5700 voor Christus, en is opgenomen in een nieuw boek.
Vier verloren steden
Annalee Newitz
WW Norton & Co., $ 26,95
Het is een bekende trope in films en boeken: een hoofdrolspeler met heldere ogen verhuist naar de grote stad op zoek naar roem en fortuin. Te midden van de drukte en lichten komen alle hoop en dromen uit. Maar waarom klampen we ons vast aan dit clich̩? In Four Lost Cities: A Secret History of the Urban Age, onderzoekt auteur Annalee Newitz oude nederzettingen om erachter te komen waarom mensen massaal naar grote steden trekken Рen waarom ze vertrekken.
Het boek is onderverdeeld in vier leuke secties van snackformaat, één voor elke stad. Elke sectie wordt vergezeld van een handige kaart, getekend door kunstenaar Jason Thompson met een boeiende, cartoonachtige flair.
In plaats van een droge geschiedenis, doet Newitz een bijzondere inspanning om de eigenaardigheden en innovaties te benadrukken die deze steden uniek maakten. Neem Çatalhöyük, de oudste stad die ze hebben, die bloeide van 7500 tot 5700 voor Christus in wat nu Turkije is. Deze oude stad bleef bijna 2000 jaar bestaan ​​ondanks het ontbreken van dingen die we misschien nodig achten voor een stad, zoals wegen, speciale openbare ruimtes of winkelgebieden.
Newitz’s verkent ook Pompeii (700 voor Christus tot 79 na Christus in het huidige Italië). In combinatie met Çatalhöyük biedt het inzicht in hoe mensen het onderscheid tussen openbare en privéruimten en activiteiten ontwikkelden – ideeën die niet klopten voordat mensen in grote, gevestigde groepen gingen leven. Het gedeelte over Cahokia (1050 tot 1350 n.Chr.) – gelegen in wat nu Illinois is, aan de overkant van de rivier de Mississippi van St. Louis – biedt een onverwachte reden voor het ontstaan ​​van een stad. Veel mensen verbinden steden met kapitalisme en handel. De 30 meter hoge piramides van Cahokia, 20 hectare grote pleinen en een bevolking (destijds) groter dan Parijs suggereren dat spirituele opwekking ook een grote metropool kan bouwen. Cahokia en Angkor, die hun hoogtepunt bereikten van 800 tot 1431 na Christus in wat nu Cambodja is, laten ook zien hoe steden kunnen ontstaan ​​wanneer de macht zich concentreert bij een paar invloedrijke mensen.
Door door zulke diverse steden te toeren, laat Newitz zien dat de overgang naar het stadsleven niet alleen een opzet is voor een held van een verhaal. Het is een gebruikelijke opzet voor veel oude culturen.
Elke stad viel natuurlijk uiteindelijk. Çatalhöyük en Angkor leden onder droogte en overstromingen (SN: 17-10-18​ Pompeii voelde de woede van een vulkaan (SN: 23/01/20​ Maar Newitz onthult nog iets anders: instortende infrastructuur zorgde voor het laatste zetje dat mensen weghield. Hier zien we een glimp van onze potentiële toekomst, aangezien klimaatcrises en politieke instabiliteit onze eigen stedelijke netwerken bedreigen. Maar de levendige fantasie, het heldere proza ​​en het grenzeloze enthousiasme van Newitz weten de toon optimistisch te houden. Aan deze steden is een einde gekomen, ja. Maar de mensen die ze bouwden en erin woonden, leefden voort. Zelfs in Pompeii hebben veel inwoners het gehaald. Gezamenlijk gingen ze naar nieuwe plaatsen en stimuleerden ze nieuwe groei.
Vier verloren steden gaat over hoe steden instorten. Maar het gaat er ook om wat een stad doet slagen. Het is geen glamour of Wall Street. Het zijn geen goede restaurants of grote fabrieken. Het zijn mensen en hun infrastructuur. Het is schoon water, openbare ruimtes, fatsoenlijke wegen en mogelijkheden voor bewoners om waardig te leven en hun lot te verbeteren, legt Newitz uit. En wanneer de infrastructuur niet meer te repareren is, gaan mensen onvermijdelijk verder. “De geërodeerde paleizen en villa’s van onze voorouders waarschuwen ons voor hoe gemeenschappen fout kunnen gaan”, schrijven ze. “Maar hun straten en pleinen getuigen van alle keren dat we samen iets zinvols hebben gebouwd.”
Kopen Vier verloren steden van Bookshop.org. Science News is een filiaal van Bookshop.org en verdient een commissie voor aankopen die worden gedaan via links in dit artikel.
