Toen ik opgroeide als een bijzonder sociaal kind, zijn vriendschap en verbinding met anderen altijd belangrijke aspecten van mijn leven geweest.
Grappen maken, praten over niets belangrijks en het verwerken van de diepere dingen maken allemaal deel uit van wat ik het leukst vind aan het zijn op deze aarde.
Tegenwoordig ben ik een extraverte psychotherapeut die geniet van een mix van sociale connectie en eenzaamheid om mijn zelfzorgbeker te vullen.
Die balans tussen sociale tijd en tijd alleen is duidelijker geworden naarmate ik de afgelopen 6 jaar heb leren leven met multiple sclerose (MS).
In het begin van mijn reis naar chronische ziekten kwam er een voor mij ongebruikelijke dynamiek naar voren temidden van uitbarstingen en moeilijke symptomen: mijn uitgaande, sociaal verbonden zelf werd innerlijker, stiller en overweldigd.
Ik stopte zo vaak met het bereiken van vrienden als ik normaal zou doen, en in eerste instantie begreep ik niet waarom.
Door de jaren heen en door talloze gesprekken met anderen in de chronische-conditiegemeenschap, ben ik tot de ontdekking gekomen dat het vrij normaal is om periodes van eenzaamheid en eenzaamheid door te maken als je met uitdagende gezondheidsproblemen leeft.
Er is één dynamiek die ik bij mezelf en anderen heb opgemerkt die een rol kan spelen in isolatie: het ervaren van emotionele vastzitten rond wanneer, hoe en of het zelfs maar zin heeft om weer contact te zoeken met onze sociale netwerken.
Ik zou graag enkele hulpmiddelen willen delen om u te helpen deze innerlijke dynamiek te beheren op een manier die u in staat stelt om de juiste balans van sociale verbinding in uw leven te vinden.
Geef jezelf toestemming om je anders te voelen dan normaal
Of u nu denkt dat u zich aan het ene uiteinde van het introverte-extraverte spectrum bevindt of ergens in het midden, het is waarschijnlijk dat het beheersen van gecompliceerde gezondheidssymptomen van invloed kan zijn op uw verlangen en energie om contact te maken met de mensen in uw leven.
Dat is ok.
Het is logisch om minder energie en motivatie te voelen om contact te maken met anderen als je door iets groots met je lichaam gaat.
Zelfs als je iemand bent die de neiging heeft om contact op te nemen met vrienden als het moeilijk is, kan het zijn dat je een beetje verrast bent om te zien dat je dat op dit moment gewoon niet doet.
Als ik midden in een uitdagende periode met mijn MS zit, lijkt de tijd te verschuiven. De minuten en uren voelen alsof ze aanslepen. Er is niet zo veel contrast of differentiatie van het ene uur naar het andere, dus het is moeilijk om het gevoel te hebben dat er überhaupt een tijd voorbij is gegaan.
Dagen kunnen gemakkelijk veranderen in weken van weinig tot geen contact met vrienden.
Een grote verschuiving in symptomen kan desoriënterend en teleurstellend aanvoelen. Soms merk ik dat ik verlang naar het soort dagelijks leven dat ik had vóór MS en wil deelnemen aan activiteiten die meer energie vergen dan ik momenteel heb.
Er komen veel emoties naar boven: verdriet, angst, eenzaamheid, woede, ergernis en soms zelfs een gevoel van gevoelloosheid voor de intensiteit van dit alles.
In periodes als deze ben ik zo druk bezig met het beheren van mijn emotionele ervaring en het omgaan met verminderde energie dat het laatste waar ik aan denk is omgaan met mensen.
Ook al vind ik het heerlijk om mijn gevoelens met vrienden te verwerken, als ik niet de bandbreedte heb om dat te doen, voelt het meer als een klus dan als een hulp.
Als we niet oppassen, is het gemakkelijk om in een mentale ruimte van zelfkritiek terecht te komen wanneer onze behoeften, prioriteiten, verlangens, bandbreedte en gedrag veranderen.
De waarheid is dat we voortdurend veranderende mensen zijn. We zouden op verschillende dagen verschillende manieren moeten voelen.
In plaats van jezelf een moeilijke tijd te geven omdat je een lage motivatie hebt om contact te maken met anderen, moet je wat tijd besteden aan het identificeren waarom het logisch is dat je er momenteel geen zin in hebt.
Door jezelf een beetje medeleven te geven, kan dit helpen om de ervaring die je doormaakt te valideren en je uit een schaamtespiraal te houden waarin je vastzit.
Weet dat het niet de bedoeling is dat u dit alleen doet
Leven met chronische aandoeningen en omgaan met moeilijke symptomen betekent dat we waarschijnlijk nog meer verbinding en ondersteuning nodig hebben dan we ons misschien realiseren.
Zoveel als het voedzaam kan zijn om alleen tijd en ruimte te hebben om gewoon te zijn worden, het is niet de bedoeling dat we de hele reis van het leven, of chronische ziekte, alleen doen. We zijn bedraad om in verbinding met elkaar te leven, door elkaar beïnvloed te worden, ons gevoed te voelen door de aanwezigheid van anderen en om hulp te geven en te ontvangen.
Balans is de sleutel. Het is oké om jezelf de ruimte te geven om alleen te zijn – en het is ook belangrijk om op te merken wanneer eenzaamheid de potentie heeft om in eenzaamheid te veranderen.
Soms heeft eenzaamheid zijn eigen sneeuwbaleffect. Als we al een tijdje geen contact met anderen hebben opgenomen, kan het na verloop van tijd steeds minder gemakkelijk aanvoelen om dat te doen. En zo gaan we steeds langer zonder verbinding en worden we steeds eenzamer.
De gedachten die kunnen verschijnen tijdens een vastgelopen periode kunnen zo klinken als:
- “Ik ben zo lang weggeweest bij mijn vrienden, ze zullen waarschijnlijk boos op me zijn als ik eindelijk weer contact opneem.”
- “Niemand krijgt hoe dan ook echt hoe het voor mij is.”
- “Het kost te veel energie om te praten over hoe mijn leven er nu uitziet.”
Als we deze gedachten in onze geest herhalen, kunnen onze gevoelens van ontkoppeling nog meer verankerd raken.
We weten dat we contact moeten opnemen, maar we kunnen zoveel redenen bedenken waarom het niet gemakkelijk is, waarom het geen verschil maakt, of waarom onze dierbaren niet reageren of accepteren.
Houd in gedachten dat dit vastzitten gewoon een geoefend denkpatroon is dat na verloop van tijd overtuigender wordt. Als we naar deze gedachten luisteren zonder ze in twijfel te trekken, zijn we er misschien van overtuigd dat het universele waarheden zijn.
De sleutel is te begrijpen dat de innerlijke stem van vastzitten niet het deel van jou hoeft te zijn dat de baas is. Het vastzittende patroon is een deel van de geest, maar het is niet de hele jij.
Omdat de boodschap zo overtuigend is, is het belangrijk om enkele kleine stappen te zetten in precies de tegenovergestelde richting van het advies.
U hoeft de stem van vastzitten en isolement niet af te snijden, maar u kunt dit compenseren met deze herinneringen:
- “Ik ben niet bedoeld om dit alleen te doen.”
- “Het is oké om kleine stappen te nemen om contact op te nemen.”
- “Ik hoef het niet perfect te doen.”
- “Mijn ervaringen zijn belangrijk voor de mensen die om me geven.”
- “Ik verdien liefde en steun.”
Zet kleine stapjes richting verbinding
Het proces om anderen te bereiken, zal niet per se gemakkelijk aanvoelen als je bent ondergedompeld in een cyclus van vastlopen. Daarom is het een nuttig stuk – het is iets dat je van dienst is zonder dat het per se gemakkelijk komt.
Een van mijn favoriete manieren om de cyclus van eenzaamheid en isolement te doorbreken, is door een bericht naar een vriend te sturen en openhartig te delen over wat er echt aan de hand is.
Het kan er ongeveer zo uitzien: ‘Het spijt me dat ik al een tijdje geen contact heb gehad. Ik heb de laatste tijd last van lastige symptomen en weet niet precies hoe ik er met mensen over moet praten, of dat het zelfs maar logisch zal zijn. Dus vandaag dacht ik dat ik je gewoon zou vertellen dat dat zou kunnen helpen. Hoe was het met je?”
Dit is een transparante manier om iemand uit te nodigen voor uw echte, onvolmaakte proces. Je geeft ze informatie over wat er op dit moment met je gebeurt.
De waarheid is dat, of ze nu een chronische aandoening hebben of niet, je ervaring op een bepaald niveau waarschijnlijk redelijk herkenbaar is.
Een andere manier om verbinding te maken, is door online gemeenschappen voor chronische aandoeningen te verkennen, hashtags voor chronische aandoeningen op sociale media te zoeken, blogs over chronische aandoeningen te lezen en naar podcasts voor chronische aandoeningen te luisteren.
Er gebeurt iets krachtigs wanneer we beginnen te lezen en horen over de ervaringen van anderen met gezondheidsuitdagingen.
Zelfs als hun ervaringen niet identiek zijn aan die van ons, beginnen we ons minder alleen te voelen en voelen onze doorleefde ervaringen meer waardevol en begrepen.
Ik heb een paar maatjes voor chronische ziekten die ik heb ontmoet via online communities. Het bijzondere aan het hebben van vrienden die ook met gezondheidsproblemen leven, is dat ze het ‘snappen’ zonder dat ik het bijna evenveel hoef uit te leggen.
We geven elkaar veel genade en begrip wanneer het contact bijzonder moeilijk aanvoelt, omdat de meesten van ons er zijn geweest.
Het kan ondersteunend en geruststellend zijn om te weten dat er een paar mensen in ons leven zijn die deze ervaring met ons delen.
Onthoud dat anderen er hetzelfde over denken
Zelfs als je je geïsoleerd voelt, ben je in het gezelschap van vele anderen die zich op dit moment misschien precies zo voelen. Houd er rekening mee dat er niets mis met u is als u moeite heeft om contact op te nemen.
Het is belangrijk om jezelf wat zorg en begrip te geven over waarom je voelt wat je voelt, jezelf opzettelijk voedende gedachten geeft om je volgende stappen te ondersteunen en kleine acties te ondernemen om weer contact te maken met anderen.
Opmerking: als u gevoelens van hopeloosheid, zelfbeschadiging of zelfmoord heeft, weet dan dat de meeste mensen dit op een bepaald moment in hun leven voelen. Velen praten er niet over, maar het komt eigenlijk vrij vaak voor.
Als u of iemand die u kent zelfmoord overweegt, is er hulp. Neem contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 800-273-8255. Als iemand onmiddellijk risico loopt op zelfbeschadiging, bel dan 911 of uw lokale alarmnummer en blijf bij hen totdat er hulp arriveert.
Mens zijn kan moeilijk zijn, en we hoeven het nooit alleen te doen.
Lauren Selfridge is een erkende huwelijks- en gezinstherapeut in Californië, die zowel online werkt met mensen met een chronische ziekte als met stellen. Ze organiseert de interviewpodcast: “Dit heb ik niet besteld, ”Gericht op een vol hart leven met chronische ziekten en gezondheidsuitdagingen. Lauren heeft meer dan 5 jaar met relapsing remitting multiple sclerose geleefd en heeft onderweg haar deel van vreugdevolle en uitdagende momenten meegemaakt. U kunt meer te weten komen over het werk van Lauren hier, of Volg haar en zij podcast op Instagram.