Een oudere vrouw die in de horizon kijkt
Illustratie door Maya Chastain

Ouder worden verandert je. Het verandert de manier waarop uw lichaam eruitziet en de manier waarop het functioneert. Het kan uw rol op het werk en in uw gezin veranderen. Het kan zelfs je gevoel van eigenwaarde radicaal veranderen.

Midlife en het latere leven brengen zowel verlies als bevrijding met zich mee, maar je hoeft deze seismische verschuivingen niet alleen aan te pakken. Een goede therapeut kan je helpen om je op een gezonde manier aan te passen.

Huiverig? Bekijk de gegevens: in 2019, bijna 15 procent van de volwassenen ouder dan 45 jaar zei dat ze in het voorgaande jaar een therapeut hadden bezocht – en dat was vóór de pandemie het isolement in het hele land dramatisch verhoogde.

Naarmate meer en meer mensen de belangrijke verbanden tussen lichamelijke gezondheid en geestelijk welzijn erkennen, neemt het stigma rond therapie af. En studies laten zien dat therapie even effectief is voor oudere volwassenen als voor mensen van middelbare leeftijd.

Dit artikel bespreekt de voordelen van therapie op middelbare leeftijd en op latere leeftijd – omdat therapie op elke leeftijd krachtig en transformerend kan zijn. Hier is hoe.

Therapie kan je toerusten om met verandering om te gaan

Hormonen fluctueren in de levensfasen. Wanneer oestrogeen, testosteron en andere hormonen afnemen, heeft dit invloed op alles, van uw slaapgewoonten aan jouw spierspanning en jouw seksleven. Naast veranderende hormoonspiegels, kunnen blessures en ziekte je er soms van weerhouden deel te nemen aan sommige van de activiteiten waar je van houdt.

En dat zijn nog maar de fysieke veranderingen.

Relaties kunnen ook grote veranderingen ondergaan in het midden van het leven naar het latere leven. U kunt mantelzorger worden voor een echtgenoot of oudere ouders. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer een kwart van de 45- tot 64-jarigen zorgt voor een ouder familielid.

Onder volwassenen ouder dan 50 jaar is het aantal echtscheidingen verdubbeld in de afgelopen decennia. Minder vrouwen dan mannen opnieuw partneren na een ‘grijze echtscheiding’ (een scheiding tussen echtgenoten ouder dan 50), wat kan betekenen dat u zich moet aanpassen aan uw eigen leven na vele jaren als koppel.

Therapeut Jill Meehan, LCSW, helpt individuen en gezinnen bij dit soort overgangen. Ze zegt dat betekenisvolle verandering op elke leeftijd mogelijk is.

“Weerstand tegen verandering gaat niet over leeftijd”, benadrukt Meehan. “Het gaat om verlangen. Ja, verandering is moeilijk, maar iedereen kan zich aanpassen als hij dat echt wil en betrokken is bij het proces.”

In een periode van verandering, zegt Meehan, kan het werken met een therapeut je helpen:

  • afstemmen op wat je wilt en nodig hebt
  • verduidelijk uw opties
  • leer op je eigen oordeel te vertrouwen, zelfs op onbekend terrein

Therapie kan ruimte creëren om nieuwe identiteiten te verkennen

In het midden van het leven naar het latere leven kunnen grote overgangen, zoals pensionering, je gevoel van wie je bent destabiliseren.

Onderzoekers hebben bijvoorbeeld geconstateerd dat topsporters zich vaak depressief en verward voelen nadat ze zijn gestopt met competitieve sporten.

Als je niet langer iets doet – of iets bent – dat ooit de focus van je leven was, kan er een vacuüm ontstaan. Gevoelens van desoriëntatie zijn niet ongewoon.

“Sommige mensen verliezen het gevoel relevant te zijn”, merkt Meehan op.

Zelfs wanneer het verlies van identiteit deel uitmaakt van een natuurlijk proces, zoals de menopauze, kan het leven in de tussenfase tussen identiteiten ongemakkelijk zijn.

Therapie kan je een gevoel van richting geven terwijl je jezelf herdefinieert. Het kan een veilige ruimte creëren voor het proces van vallen, opstaan ​​en reflectie van identiteitshervorming.

“Wat ik zie, bij het werken met vrouwen, is dat de focus van hun leven vaak lag op het zorgen voor anderen”, zegt ze. “Als dat verandert, kunnen mensen zich afvragen: ‘Wat wil ik voor de rest van mijn leven?’ Een therapeut kan je toestemming geven om je leven opnieuw te evalueren en duidelijk te krijgen over je opties.

Zo’n herwaardering kan leiden tot nieuwe kansen. Tegenwoordig vormen werknemers boven de 50 ongeveer een vijfde van de beroepsbevolking, een veel groter percentage dan in de afgelopen decennia.

Therapie kan je ondersteunen als je rouwt om een ​​verlies

Verlies kan in elke levensfase voorkomen. Maar hoe langer u leeft, hoe groter de kans dat u een of ander aanzienlijk verlies zult lijden. Kinderen groeien op en gaan het huis uit. Vrienden en familieleden overlijden. Belangrijke en betekenisvolle levensfasen komen op natuurlijke wijze tot een einde.

“Hoe verschrikkelijk verdriet ook is, het is onvermijdelijk”, zegt Meehan. “Een goede therapeut kan aanwezig zijn als ondersteuning, om je te helpen verdriet en spijt te verwerken – om die normale gevoelens te valideren en je te ondersteunen.”

De wens om “spijt te verwerken” is een natuurlijke wens. Op latere leeftijd bekijken veel mensen hun levenservaringen en willen ze terugdenken aan en praten over tijden die opvielen tussen de alledaagse gebeurtenissen. Sommige therapeutische benaderingen zijn opzettelijk gericht op het helpen van mensen om op een productieve manier terug te kijken.

Life review of reminiscentietherapie creëert ruimte voor u om belangrijke herinneringen te delen – of het nu gaat om grote gebeurtenissen of momenten die ertoe deden.

studies laten zien dat deze vorm van therapie, die structuur geeft aan het natuurlijke proces van terugkijken, de kwaliteit van het leven dat je nu leidt verbetert.

Therapie is een kans om nieuwe verbindingen te leggen

Of therapie nu plaatsvindt in een een-op-een- of groepssetting, persoonlijk of online, het succes ervan is gebaseerd op menselijke verbinding en binding. Onderzoek heeft aangetoond dat een sterke alliantie tussen de therapeut en de cliënt de therapie effectiever maakt.

Gerichte verbinding is belangrijk naarmate je ouder wordt, wanneer veel mensen een sluipend gevoel van isolement beginnen te ervaren.

Onderzoekers hebben lang gezegd dat isolatie niet alleen over eenzaamheid gaat. Het kan ook leiden tot gezondheidsproblemen, waardoor het risico op het ontwikkelen van dementie, hartproblemen en psychische aandoeningen toeneemt. De COVID-19 pandemie versterkt die bevindingen.

“Therapie kan je betrokken houden”, legt Meehan uit. “Je therapeut kan een onbevooroordeelde bron van validatie, ondersteuning en medeleven zijn.”

Het ontwikkelen van bronnen van verbinding kan vooral belangrijk zijn als je een leven lang systematisch racisme hebt meegemaakt.

Onderzoekers hebben ontdekt dat sociale en spirituele steun, samen met psychologische middelen, mensen van kleur kan helpen beschermen tegen de stress van langdurige blootstelling aan discriminatie.

Het onderhouden van sociale relaties is zo belangrijk voor uw welzijn dat: experts raden u aan een “verbindingsplan” te maken met concrete manieren om verbonden te blijven en isolatie te voorkomen.

Een paar tips voor het vinden van de juiste therapeut voor jou

Uw resultaten zijn waarschijnlijk beter als u een therapeut vindt die als een goede ‘fit’ voelt. Hier zijn enkele dingen om in gedachten te houden:

  • Denk na over uw leeftijdsvoorkeuren bij een therapeut. Ten minste een studie ontdekten dat vrouwen de voorkeur gaven aan een oudere therapeut wanneer ze universele levensproblemen wilden verwerken, maar kozen voor een therapeut die dichter bij hun eigen leeftijd stond wanneer ze een probleem ervaarden dat verband hield met ‘leven in de wereld van vandaag’. Hoe dan ook, het is belangrijk om aandacht te besteden aan uw eigen voorkeuren, omdat deze uw vermogen om uw therapeut te vertrouwen en te binden, kunnen beïnvloeden.
  • Zoek naar een therapeut die is opgeleid in probleemoplossende therapie (PST) of cognitieve gedragstherapie (CGT). Onderzoek uit 2018 toonde aan dat PST en CGT effectief zijn bij de behandeling van depressie bij oudere volwassenen – vooral degenen die ook te maken hebben met chronische ziekten.
  • Houd de praktische zaken in gedachten. Het vinden van een therapeut die wordt gedekt door Medicare, Medicaid of uw verzekeringsmaatschappij zal waarschijnlijk lagere kosten voor u betekenen.
  • Overweeg online therapie. Sommige mensen maken zich zorgen dat online therapie minder persoonlijk zal aanvoelen dan een persoonlijke sessie. Anderen kunnen worden afgeschrikt door het gedoe van technologie. Hoewel het enige tijd kan duren om je aan te passen aan het idee om een ​​virtuele verbinding tot stand te brengen, studies laten zien dat veel oudere volwassenen hun zorgen liever met een online therapeut delen dan met een familielid. Velen ontdekten ook dat online therapie hen hielp zich minder alleen te voelen.

Als je van middelbare leeftijd tot op latere leeftijd bent, zijn er sterke, op bewijs gebaseerde redenen om therapie te overwegen. Een cultureel gevoelige, goed opgeleide therapeut kan je helpen je aan te passen aan een veranderend lichaam, echtscheiding, een leeg nest, pensionering, pijnlijk verlies of andere veranderingen in het leven waarmee je wordt geconfronteerd.

Therapie kan ook een nuttige manier zijn om je gevoel bij te brengen over wie je bent en wat je kunt bijdragen aan de wereld om je heen. Het kan je opnieuw in contact brengen met andere mensen en je beschermen tegen de schadelijke effecten van isolatie. En het kan je helpen terug te kijken op hoe ver je bent gekomen, wat je hebt meegemaakt en wat je wilt voor de komende jaren.