Sinds de herintroductie heeft 25 jaar gepassioneerd kijken leven, dood en puppy’s beschreven
Een van de wolven die populair is bij bezoekers van Yellowstone National Park is de alfa-vrouw van het Wapiti Lake-pakket (gefotografeerd in juni 2020). Een kleine irritatie in één oog kan het gevolg zijn van een kras van de puppy’s van dit jaar.
De natuurecoloog Jim Halfpenny stond op 12 januari 1995 bij de stenen boog aan de noordelijke ingang van het Yellowstone National Park, toen paardentrailers gemakkelijker werden door de eerste wilde grijze wolven te dragen die het park binnen ongeveer 60 jaar binnenkwamen. Deze wolven, bevrijd uit Canada, waren het begin van een historische poging om het ecosysteem van het park te voltooien en te herstellen door een soort opnieuw uit te voeren die decennia eerder was uitgeroeid (SN: 17-3-19).
Hij herinnert zich dat de schoolkinderen die zich hadden verzameld, teleurgesteld waren dat ze alleen trailers zagen, en zelfs geen glimp van bont. Maar Halfpenny en de andere opgetogen volwassenen ‘huilden daarboven onze hoofden af’, zegt hij.
Niet iedereen in de regio was echter pro-wolf. Zeven van de 41 genetische oprichters van Yellowstone’s Wolf dat jaar werd de bevolking geïntroduceerd en het jaar daarop werd illegaal neergeschoten.
Diep cultureel geheugen verstrikt wolven en wildernis in al hun angst en majesteit. In Europa’s periodes van builenpest ‘zouden er mensen op de muren van het fort staan ​​te kijken hoe hun ouders door wolven werden opgegeten omdat ze waren gestorven en eruit gegooid’, zegt Halfpenny. Maar wolven trekken ook hun hart als neven van de geliefde honden van de mensheid. In enquêtes onder de winterbezoekers van Yellowstone ‘is het belangrijkste wat ze willen zien de wolf’, zegt hij. ‘In de zomer is het beer en dan de wolf.’
Ten tijde van de herintroductie gaf Halfpenny les over wolven en andere dieren in het wild voor zijn eigen bedrijf, A Naturalist’s World, terwijl hij nog steeds werkte met het University of Colorado’s Institute of Arctic and Alpine Research in Boulder. Vanaf het begin wou hij dat Yellowstone-bezoekers en andere gepassioneerde wolvenfans de verhaallijnen konden volgen toen hij de geïntroduceerde combinaties van wolven, puppy’s en de opkomst en ondergang van roedels opnam. Toen raakte het hem: “Mensen hebben afkomst.” De genealogische website Ancestry.com, dacht hij, zou wolven kunnen introduceren als de eerste niet-menselijke sectie.
Dat is dus wat hij en vier toegewijde collega’s uiteindelijk hebben gecreëerd in vier intense maanden van data-ruzie. Een enkele kaart van de genealogie van het pak met biografische schetsen kan weken duren. Het wordt nog steeds bijgewerkt en iedereen kan de geschiedenis van een wolf vinden op wolfgenes.info en (naar beneden scrollen) een uitnodiging kunnen aanvragen om een ​​gratis account te krijgen om de stambomen van de wolven op de Ancestry.com-website te bekijken. De mediagalerij van de Yellowstone Wolf Genealogy-site bevat afbeeldingen van veel van de wolven samen met levensverhalen en stambomen. Halfpenny en twee co-auteurs presenteren die gegevens en die verhalen ook in een boek uit 2020 ter ere van het 25-jarig jubileum van gehuil toen de trailers arriveerden.
Een in Canada geboren vrouw, bekend als 5Fg, was bijvoorbeeld de eerste wolf die in Yellowstone uit de aanhangwagens werd gehaald en in maart het wild in werd vrijgelaten. Het jaar daarop verloor ze haar partner en hun vier pas geboren pups bij een aanval door een rivaliserende roedel. De overvallers deden haar ook pijn, maar een andere overlevende hielp haar te voeden en ze herstelde zich om een ​​nieuw pakje bij hem te vinden. Het Canadese vrouwtje 9Fb verloor ook haar eerste stuurman (illegaal neergeschoten) maar werd met haar acht pups geaccepteerd door een andere getransplanteerde Canadees, een vrij jong mannetje. Hij speelde vaak met de pups, liet ze besluipen en sprong pas op het laatste moment overeind.
Een van deze step-pups behoort tot Halfpenny’s favoriete wolven, 21Mb, de ster van drie National Geographic-specials. “De grootste dag voor mij”, zegt Halfpenny, kwam toen 21Mb als jongvolwassene besloot een groep te benaderen die zojuist zijn alfamannetje had verloren (een andere illegale schietpartij). Een gespannen impasse sleepte zich urenlang voort.
Uiteindelijk controleerde een vrouw hem en ‘eindelijk legde ze een poot op zijn rug’, zegt Halfpenny. Na dat keerpunt was hij op weg naar acceptatie en werd hij de alfawolf. Zijn biografie beschrijft hem als een wolf die mensen kunnen bewonderen: “Voor zover we weten, verloor hij nooit een gevecht en doodde hij nooit een overwonnen wolf uit een vijandelijk peloton.”
Voor nieuwe bezoekers die zelf een glimp van het wolvenleven willen zien, heeft Halfpenny een contra-intuïtief advies: let niet op wolven. Kijk uit voor mensen. De oude gepassioneerde wolvenwachters van Yellowstone verzamelen zich net als de avond eindigt waar ze denken dat wolven er waarschijnlijk zijn. Als alle telescopen in één richting worden getraind, ‘is dat een goed teken’.
