Het richtingsgevoel van de dieren is niet beperkt tot hun natuurlijke habitat
In een nieuw experiment leerden verschillende goudvissen hoe ze een gemotoriseerde watertank moesten besturen.
Het lijkt misschien alsof een vis een auto nodig heeft zoals – nou ja, zoals een vis een fiets nodig heeft. Maar een nieuw experiment suggereert dat vissen eigenlijk behoorlijk goede chauffeurs zijn.
In het experiment leerden verschillende goudvissen om wat in wezen het tegenovergestelde is van een onderzeeër – een tank met water op wielen – naar bestemmingen in een kamer te rijden. Dat deze vissen op het land konden manoeuvreren, suggereert dat: inzicht van vissen in ruimte en navigatie is niet beperkt tot hun natuurlijke omgeving – en heeft misschien iets gemeen met het interne richtingsgevoel van landrotdieren, rapporteren onderzoekers in de 15 februari Gedragshersenonderzoek.
Onderzoekers van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev in Beer-Sheva, Israël leerden zes goudvissen om een gemotoriseerde watertank te besturen. De vismobiel was uitgerust met een camera die continu de positie en oriëntatie van een visbestuurder in de tank volgde. Telkens wanneer de vis in de buurt van een van de wanden van de tank zwom, naar buiten gericht, rolde het voertuig in die richting weg.
Vissen werden geschoold in hoe ze moesten rijden tijdens ongeveer een dozijn sessies van 30 minuten. De onderzoekers trainden elke vis om vanuit het midden van een kleine kamer naar een roze bord aan een muur te rijden door de vis een traktatie te geven wanneer hij de muur bereikte. Tijdens hun eerste sessies maakten de vissen gemiddeld ongeveer 2,5 succesvolle trips naar het doel. Tijdens hun laatste sessies maakten vissen gemiddeld ongeveer 17,5 succesvolle trips. Tegen het einde van de rijlessen namen de dieren ook snellere, directere routes naar hun doel.
Een deel van de vissen – allemaal vernoemd naar Trots en vooroordeel karakters — waren snellere leerlingen dan anderen. “Dhr. Darcy was de beste’, zegt co-auteur en neurowetenschapper Ronen Segev van de studie.
In verdere experimenten waren de goudvissen nog steeds in staat om het roze bord te bereiken wanneer ze vanuit willekeurige posities in de kamer begonnen, in plaats van vanuit het midden. Deze bevinding bevestigde dat de vissen niet alleen een choreografie van bewegingen hadden onthouden om hun beloning te bereiken, maar dat ze elke keer routes naar hun prijs aan het plannen waren. Toen de onderzoekers probeerden de goudvis te misleiden door lokborden van verschillende kleuren op de andere muren te plaatsen of het roze bord naar de andere kant van de kamer te verplaatsen, lieten de vissen zich niet voor de gek houden en navigeerden ze naar het roze bord.
“Dat was vrij overtuigend dat de vissen echt navigeren”, zegt co-auteur Ohad Ben-Shahar, een computerwetenschapper en neurowetenschappelijk onderzoeker. Onlangs liet het team een goudvis een joyride maken door een heel gebouw, zegt Ben-Shahar, “en het begon echt te verkennen. Het ging door een van de gangen en begon weg te sluipen.”
Gedragsneurowetenschapper Kelly Lambert is “niet helemaal verrast, maar toch geïntrigeerd” door de rijvaardigheid van meneer Darcy en zijn visvrienden. In haar eigen onderzoek aan de Universiteit van Richmond in Virginia heeft Lambert ratten geleerd speelgoedauto’s te besturen. Maar het leren van goudvissen om door dergelijk buitenaards terrein te navigeren, tilt experimenten met het besturen van dieren naar een hoger niveau, zegt Lambert. “Ik hou van het vis-uit-water-idee.”
Als het gaat om het testen van de grenzen van dierennavigatie, “is het belangrijk om onze taken en onze soort te diversifiëren en uit te breiden”, zegt Lambert. “Ik denk dat we een internationale race tussen de ratten en de goudvissen nodig hebben.”
