De acrobatiek van de Australische mierendoderspin laat hem smullen van insecten die twee keer zo groot zijn
Het was allemaal voorbij voor deze gestreepte suikermier zodra hij werd gelast door een Australische mierendoderspin.
Voor een kleine Australische spin is salto het geheim om mieren aan te pakken die twee keer zo groot zijn.
Mieren – gewapend met krachtige kaken en soms chemische wapens – zijn zo gevaarlijk voor spinnen dat minder dan 1 procent van de spinachtigen probeert op insecten te jagen (SN: 9/8/21). Hogesnelheidsbeelden laten nu zien dat de Australische mierendoderspin (Euryopis navelstreng) kan deze riskante prooi te lijf gaan door eroverheen te springen en zijn slachtoffers met zijde vast te pakken.
De jachtmanoeuvre is bij geen enkele andere spinsoort gevondenrapporteren onderzoekers 19 september in de Proceedings van de National Academy of Sciences.
“Dit acrobatische gedrag is gewoon fascinerend. Ik heb dit soort jacht persoonlijk nog nooit gezien”, zegt Paula Cushing, een evolutionair bioloog en curator van de zoölogie van ongewervelde dieren in het Denver Museum of Nature & Science, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Alfonso Aceves-Aparicio, gedragsecoloog bij het Max Plank Instituut voor Chemische Ecologie in Jena, Duitsland, stuitte op een avond op de salto-spinnen terwijl ze naar huis liepen. Aceves-Aparicio, destijds afgestudeerd aan de Macquarie University in Sydney, was geïntrigeerd toen hij donkere stippen over de bleke bast van een eucalyptusboom zag schieten.
De stippen waren kleine spinnen die zich tussen mieren bewogen. Plots sprong een van de spinnen op. “Ik dacht dat het probeerde te ontsnappen aan een mier”, herinnert Aceves-Aparicio zich. “Maar toen zag ik de mier drijven en ik dacht, woah, hier is iets aan de hand.”
Aceves-Aparicio leende een hogesnelheidscamera om in meer detail te zien wat de spinnen aan het doen waren. Door de actie te vertragen, konden hij en zijn collega’s zien dat de spinnen in feite op een volledig onbekende manier op mieren jaagden.
De meeste mierenjagende spinnen gebruiken webben of besluipen hun prooi van achteren om het risico te minimaliseren. Maar ondanks dat ze kleiner waren dan hun prooi, werden de spinnen van Aceves-Aparicio geconfronteerd met gestreepte suikermieren (Camponotus consobrinus) hoofd op. Elke spin positioneerde zichzelf zo dat hij mieren kon zien terwijl ze de boom in gingen. Toen er een naderbij kwam, draaide de spin zich boven zijn prooi. Eenmaal in de lucht klemde de spin een draad van zijde op de mier.
Deze enkele tethering-actie – uitgevoerd in een tijdsbestek van milliseconden – bepaalde of de jacht zou slagen. Als de ketting bleef hangen, schoot de spin om de mier heen, omsingelde ze behendig met meer zijde en rukte ze van hun voeten om weggesleept en verteerd te worden.
Wat Aceves-Aparicio en zijn collega’s opviel, was de effectiviteit van de techniek. Roofdieren zoals leeuwen en wolven hebben de neiging om ongeveer 50 procent van hun beoogde doelen te missen. Het slagingspercentage van de 60 spinnenjachten die de onderzoekers filmden, was maar liefst 85 procent.
Voor Aceves-Aparicio toont de ontdekking aan dat buitengewoon gedrag zich in het volle zicht kan verbergen. “De boodschap hier is om een beetje nieuwsgierig te zijn en op te letten”, zegt hij. “Overal zijn dingen aan de hand. We moeten er gewoon zijn om ze te vinden.”
