De jagerspinnen van Madagaskar gebruiken zijde om twee bladeren vast te maken en vormen een verleidelijk koele holte
Een jager spin (Damastes sp.) zit op een tak in Andasibe, Madagaskar, en eet een gevleugelde maaltijd op. Sommige van deze spinnen zijn gezien terwijl ze veel grotere prooien aten.
Op een zinderende middag in het noordoosten van Madagaskar is de koelte van de schaduw van een blad een aantrekkelijke onderbreking voor een kikker. Maar sommige van deze oases kunnen hongerige architecten verbergen: jagerspinnen.
Nieuwe waarnemingen tonen aan dat de slungelige spinnen twee bladeren gedeeltelijk aan elkaar hechten met zijde, waardoor een lommerrijke holte ontstaat. Een van de spinachtigen werd gezien terwijl hij een kikker at in een van de zakken, wat suggereert dat de spinnen creëer de structuren om kikkers te lokken en te vangen, melden onderzoekers 11 december in Ecologie en evolutie.
In 2017 en 2018 voerden bioloog Thio Rosin Fulgence en collega’s een ecologisch onderzoek uit in Madagaskar toen Dominic Martin, een ecoloog aan de Universiteit van Göttingen in Duitsland, een grote jagerspin (Damastes sp.) het eten van een kleine rietkikker uit Madagaskar (Heterixalus andrakata). De spin zat op een kleine boom, in de buurt van een paar overlappende bladeren die met spinnenzijde aan elkaar waren vastgemaakt om een zak te creëren. Bij het naderen, de spin achteruit in zijn lommerrijke hol, amfibieën prijs op sleeptouw.
“De eerste keer dat we dit fenomeen ontdekten, waren we erg opgewonden”, zegt Fulgence van de Universiteit van Antananarivo in Madagaskar. Het jaar daarop vond Fulgence tijdens het uitvoeren van reptielen- en amfibieënonderzoeken in ongeveer dezelfde regio nog drie van de spinnen die zich verstopten in vergelijkbare bladterugtrekkingen. Deze spinnen werden niet met prooien gespot, zegt hij.
Van sommige spinnen is bekend dat ze jagen op grotere en sterkere gewervelde dieren, zoals een opossum van een muis en zelfs kikkers, als ze de kans krijgen. (SN: 28/02/19). Wanneer dat gebeurt, worden de spinachtigen vaak gezien als het winnen van de jackpot van gewervelde dieren. Maar jagerspinnen kunnen daarentegen specifiek op kikkers als prooi richten, zeggen de onderzoekers. Door de bladeren aan elkaar te hechten, creëren de spinnen koele en donkere microhabitats die wenselijk zouden zijn in een droge, schroeiende omgeving met veel roofvogels, zegt Fulgence.
Toch kunnen deze spinnen zich gewoon verstoppen in de lommerrijke retraites en passerende prooien in een hinderlaag, zonder de structuren als vallen te gebruiken, zegt Stano Pekár, een gedragsbioloog aan de Masaryk Universiteit in Brno, Tsjechië, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Dat klopt, beaamt Jose Valdez, een conservatiebioloog bij het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek in Leipzig. Maar “wat mij anders doet denken, is dat niet alleen de onderzoekers erachter kwamen [the leaf retreats] meerdere keren, maar dat de spin de randen van de bladeren aan het weven was ”, zegt Valdez, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Ik zou denken dat er veel gemakkelijkere plekken zijn voor deze spinnen om zich in een bos te verstoppen.”
Een deel van de reden voor de onzekerheid is dat de spin die een kikker at, voor het eerst werd gezien buiten zijn bladzakje toen de spinachtige zijn prooi at. “Alleen gedetailleerde waarnemingen en experimenten” kunnen bevestigen of de bladeren een kikkerval zijn, zegt Rodrigo Willemart, een zoöloog aan de Universiteit van São Paulo, die ook niet bij het onderzoek betrokken was.
Als dat zo is, zou zo’n tool uniek kunnen zijn onder spinnen, zegt Willemart. “Ik ken geen papieren die melding hebben gemaakt van vallen die speciaal door spinnen zijn gebouwd voor het vangen van gewervelde dieren.”
