COVID-19 is niet alleen een fysiek gevaar, maar het maakt ook de negatieve kanten van het leraarschap nog erger.
Ik ben een leraar Engels, dus mijn denken heeft de neiging om zichzelf uit te werken in beeldspraak en metaforen.
Als ik denk aan de COVID-19-pandemie, kan ik niet anders dan denken aan een aantal boeken die ik heb gelezen of films die ik heb gezien, waar letterlijke stormen in de verte opduiken vlak voor een kritisch plotpunt.
Als kijker en lezer die de zaken door een kritische lens benadert, weet ik dat een storm nooit zomaar een storm is. Het gaat nooit om het weer.
Donkere wolken dreigen en zweven in de lucht – helemaal grijs en zwart – die dichter bij de kustlijn komen, in de richting van mensen, in de richting van het leven dat nu wordt bedreigd.
Natuurlijk kunnen stormen het landschap verstoren en daadwerkelijke schade aanrichten, maar er is altijd iets anders aan het werk, een onheilspellende kracht, een onheilspellende verstoring in het leven van de personages.
Als ik aan maart 2020 denk, denk ik aan hoe we nog steeds aan land waren, alles nog relatief intact – maar met een donkere wolk aan de horizon die snel nadert. Terwijl de dagen weken werden en weken maanden, een jaar en meer, bleef de wolk donker en verspreidde hij zich en bedekte ons leven volledig.
Lesgeven met MS tijdens de vroege pandemie
Zoals het grootste deel van het land heeft mijn school het schooljaar 2019-2020 op afstand afgesloten. We waren in overlevingsmodus.
Ik hou van komedie, dus naast het behandelen van het essentiële leerplan en het overleggen met mijn studenten, heb ik veel tijd besteed aan het maken van grappige video’s om lessen te introduceren. Mijn arme man had een onbetaalde stage als cameraman, beste jongen en gaffer.
Destijds kwamen de virusgerelateerde zaken net in een stroomversnelling, maar mijn collega’s en ik bleven hoopvol.
Onze gouverneur nam de zaken serieus. Of ik op hem stemde deed er niet toe: hij werd landelijk bekend om zijn manier van omgaan met het conflict, hield dagelijkse persconferenties en stond elke dag naast een gerespecteerde arts terwijl ze haar beredeneerde en wetenschappelijke mening gaf over hoe hij dit opkomende pandemie.
Toen duidelijk werd dat COVID-19 geen fase was, dat we dit alleen met hoop en gebeden konden afwachten, toen het geduld voor dingen als je opsluiten in je huis, maskers dragen en afstand nemen van dierbaren schaars werd, mijn familie en ik groeven in onze hakken.
Waarom? Mede omdat we de wetenschap vertrouwen. Mijn man en ik zijn redelijk slimme mensen (we hebben samen vier Engelse diploma’s), maar wiskunde en natuurwetenschappen waren nooit gemakkelijk.
Geneeskunde en wetenschap zijn brede gebieden, en zeker, de ene arts kan het niet eens zijn met de andere. Wanneer de meerderheid van de Ultra Smart Science People ons echter eenvoudige stappen geeft om een ziekte te verslaan die talloze levens heeft verwoest, ben ik geneigd hun advies op te volgen.
Er is nog een reden waarom mijn familie op safe speelde tijdens de pandemie: ik heb multiple sclerose (MS).
Volgens de National Multiple Sclerosis Society wordt MS beschreven als “een immuungemedieerde ziekte”, wat verwarrend jargon is dat betekent dat mensen met MS een immuunsysteem hebben dat zichzelf aanvalt. In het bijzonder valt ons immuunsysteem de beschermende myeline-omhulling rond onze zenuwuiteinden aan, waardoor cognitie, zicht, gevoel en mobiliteit worden aangetast.
COVID-19 is relatief nieuw en de langetermijneffecten zijn nog nieuwer, dus ik wist dat er gewoon niet genoeg gegevens waren om conclusies te trekken over wat de ziekte doet met een persoon met MS.
Dit is bij veel voorwaarden het geval. We missen de gegevens omdat we de gegevens nu pas aan het verzamelen zijn. De tijd zal het hopelijk leren.
De COVID-19-richtlijnen van de National MS Society suggereren dat hoewel het hebben van MS je niet noodzakelijkerwijs vatbaarder maakt voor het oplopen van het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, factoren zoals het type MS (mensen met progressieve MS hebben het erger), gewicht, ras, geslacht, invaliditeitsniveau en behandelingstype kunnen een geval van COVID-19 ernstiger maken.
Bovendien zal ik nooit de woorden van mijn neuroloog vergeten toen ik hem naar het vaccin vroeg. Hij zei dat er niet genoeg gegevens waren, maar hij vermoedde dat mensen met MS niet zo beschermd zijn door het vaccin als mensen zonder MS. Maar enige bescherming is beter dan geen.
Mensen met MS zijn gewend om met dit soort vage gevoel van niet-weten te leven. Ik ben een optimistisch persoon, maar ik heb ook vrede gesloten met een zekere mate van existentiële angst.
Accommodaties vragen
Als u MS heeft, betekent dit dat u voortdurend uw eigen lichaam beoordeelt: wat het doormaakt, wat potentiële stressoren ermee zullen doen en bijna constant pleit voor uw gezondheid.
Leraren met MS vergeten misschien elke dag waar ze hun sleutels leggen, maar we zijn geweldig in multitasken wat er met ons lichaam aan de hand is terwijl we Shakespeare onderwijzen.
Wetende dat mijn immuunsysteem niet hetzelfde is als een normaal persoon, dat er aan het begin van het schooljaar 2020-2021 geen vaccin beschikbaar was en dat er nog steeds gegevens werden verzameld, solliciteerde ik om op afstand te werken.
Op afstand werken is niet nieuw, hoewel velen van ons er nieuw in zijn.
Op afstand werken is nog steeds hard werken.
Op afstand werken is voor sommigen noodzakelijk, door sommigen gehaat, voor sommigen een luxe en voor sommigen moeilijk te beveiligen.
Op afstand werken voor een openbare school die open bleef, bleek aanvankelijk meer hoofdpijn te zijn.
De Americans with Disabilities Act (ADA) bestaat niet voor niets, en zonder mijn school waar ik werk onder de bus te gooien, was mijn ontmoeting met HR om mijn wens om op afstand te werken uit te drukken minder dan warm.
Toen ik mijn zorgen uitte en mijn verzoek om vanuit huis les te geven, suggereerde de persoon aan de andere kant van onze Zoom-conferentie als eerste dat ik een jaar onbetaald sabbatical zou nemen.
Ik weet niet hoe het met u zit, maar ik geniet er echt van om dingen als huisvesting en, denk ik, voedsel voor mijn kinderen te kunnen betalen. Onbetaald sabbatical leave was geen optie.
Als u MS heeft, betekent dit dat u soms voor uzelf pleit in vijandige en onsympathieke oren. Een levenslange conflictmijdende persoon, ik heb mijn huid moeten verharden en mijn zenuwen moeten stelen om mijn rechten te kennen, voor mezelf op te komen en te pleiten voor wat het beste is voor mijn gezondheid.
Uiteindelijk mocht ik thuis blijven. Daar ben ik dankbaar voor – echt waar.
Slechts enkelen van ons werkten op afstand, en hoewel ik weet dat veel mensen lesgeven via Zoom vervelend, isolerend en vol uitdagingen vonden, zowel grote als kleine, had ik een hele positieve ervaring.
Ik ben niet cameraschuw, ik houd het levendig en over het algemeen reageerden mijn studenten daarop. De gemoedsrust van het krijgen van lesgeven vanuit huis is niet voor mij verloren.
Terug in de klas
Fast-forward naar het huidige schooljaar, en naast het feit dat veel mensen (waaronder ikzelf) zijn gevaccineerd en gemaskerd, blijft het nieuws over COVID-19, het aantal mensen dat sterft en sterft, en de implicaties van langetermijneffecten somber zijn.
Ik ben ontmoedigd door het aantal mensen – slimme, redelijke mensen – die zijn gevallen voor angstaanjagende propaganda over het vaccin of die het ongemak van het dragen van een masker ten onrechte hebben verward met de wens van de regering om al onze bewegingen te beheersen.
De slippery slope fallacy is volledig van kracht in de Verenigde Staten.
Dit schooljaar ben ik terug in een gebouw waar maskers, tot mijn ontsteltenis, optioneel zijn. Ik draag er een fulltime voor mezelf, voor mijn studenten en voor mijn eigen kinderen die te jong zijn om te worden gevaccineerd.
De eerste paar weken terug waren een schok, een langzame maar abrupte overgang van mijn gezin van vier en een paar van onze gevaccineerde vrienden naar een gebouw met een slordig HVAC-systeem, een twijfelachtige luchtstroom en, dankzij gebeurtenissen uit het verleden, gesloten klaslokalen in geval van een actieve schutter.
Als klap op de vuurpijl heb ik, aangezien ik een middelbare schoolleraar ben, ongeveer 120 studenten op een bepaalde dag.
Sinds ik terug ben in het gebouw, merk ik een toename van mijn vermoeidheid. Na school ga ik naar huis en ga op een zeer comfortabele bank in onze voorkamer liggen.
Sommige dagen heb ik deze rust nodig. Sommige dagen voelt het alsof de rest me heeft opgeëist, me heeft genomen, me heeft verteerd. Ik heb een constante zelfcontrole van mijn gevoelens opgemerkt.
Mensen met MS zijn gewend om niet te weten wat er om de hoek is. De angst voor een MS-aanval lijkt een beetje op de angst voor COVID-19. Het grote verschil is dat er vermijdbare maatregelen zijn die we kunnen nemen om onze kans op besmetting met het coronavirus te verkleinen.
Het feit dat zoveel mensen hun kop in het zand steken, levensreddende vaccins weigeren en maskers mijden in naam van “vrijheid” voelt persoonlijk.
Goede bedoelingen terzijde, it voelt Naast de risico’s die mensen met MS dagelijks hebben, is er een verhoogd risico vanwege onvoorzichtigheid. Ik heb tot nu toe geen COVID-19 gekregen en dat wil ik ook niet.
Ik wil absoluut geen COVID-19 krijgen door een ontmaskerde, niet-gevaccineerde leerling die dag in dag uit naar mijn klas komt, een leerling toch aan wie ik mijn volledige professionele energie geef.
Ik hou nog steeds van lesgeven, ondanks alles
Kurt Vonnegut zei ooit dat hoewel het verdienen van een inkomen uit de kunsten niet gegarandeerd is, de kunst “een heel menselijke manier is om het leven draaglijker te maken”.
Er zijn een miljoen dingen aan het zijn van een opvoeder die me gek maken, me boos maken en het leven uit me wegzuigen. COVID-19 is niet alleen een fysiek gevaar, maar het maakt ook de negatieve kanten van het leraarschap nog erger.
Maar de aspecten die ik leuk vind aan lesgeven, op afstand of persoonlijk – mijn geweldige studenten, mijn attente en toegewijde collega’s, de literatuur waaraan ik zo gehecht ben – maken het leven inderdaad oneindig veel draaglijker: COVID-19, MS of anderszins.
Erin Vore is een lerares Engels op de middelbare school en enneagram vier die met haar gezin in Ohio woont. Als haar neus niet in een boek staat, is ze meestal te vinden tijdens het wandelen met haar familie, in een poging haar kamerplanten in leven te houden of te schilderen in haar kelder. Ze is een wannabe-komiek, ze leeft met MS, gaat om met veel humor en hoopt op een dag Tina Fey te ontmoeten. Je kunt haar vinden op Twitter of Instagram.
