Het boek Geliefde beesten beschrijft eerdere inspanningen op het gebied van natuurbehoud en onderzoekt hoe we vooruit kunnen blijven gaan
In Namibië brengen lokale natuurbeschermers lokale mensen samen om iconische dieren in het wild te behouden, zoals giraffen en neushoorns.
Geliefde beesten
Michelle Nijhuis
WW Norton & Co., $ 27,95
Op 29 oktober 1929, een datum die het best herinnerd werd voor de beruchte Black Tuesday beurscrash, woonde socialite en amateurvogelaar Rosalie Edge een bijeenkomst bij van de National Association of Audubon Societies. Ze was daar om te vragen of het waar was, zoals een pamflet beweerde, dat de organisatie premies op Amerikaanse zeearenden in Alaska ondersteunde en natuurreservaten veranderde in schietterreinen.
De mannen die de organisatie leidden waren verontwaardigd dat ze de kwestie ter sprake bracht. Maar het pamflet onthulde destijds een waarheid over natuurbehoud: de beweging ging niet zozeer over het redden van soorten als wel over het redden van alleen bepaalde soorten die mensen leuk vonden. En soms hielden mensen alleen van die soorten omdat ze ze graag doodden.
Het idee van conservering is de afgelopen twee eeuwen enorm geëvolueerd, zoals Michelle Nijhuis documenteert in haar nieuwe boek, Geliefde beesten: vechten voor het leven in een tijdperk van uitsterven​ Pas halverwege de 18e eeuw begon Carl Linnaeus het idee van soorten te formaliseren. De erkenning dat een soort daadwerkelijk kon uitsterven volgde kort daarna. De druk om uitsterven te voorkomen kwam in de jaren 1800, met het besef dat soorten zoals de dodo voor altijd waren verdwenen. Nu weten we dat mensen dergelijke verliezen veroorzaken in een tempo dat al miljoenen jaren niet is gezien.
Edge is slechts een van de vele mensen die Nijhuis belicht in haar uitstekende geschiedenis. Ze bevat bekende namen, zoals Aldo Leopold, die in het begin van de 20e eeuw het veld van de natuurbiologie vormde en wiens geschriften generaties hebben beïnvloed, en Rachel Carson, wiens boek uit 1962 Stille lente inspireerde enorme veranderingen in de Amerikaanse milieuwetgeving en de oprichting van de Environmental Protection Agency. Maar het zijn de verhalen van Nijhuis over minder bekende mensen, zoals Edge en Michael Soulé, die wordt beschouwd als de vader van de conservatiebiologie, die het meest fascinerend blijken te zijn. Hun verhalen laten zien hoe één persoon grote veranderingen kan bewerkstelligen door organisaties en inspanningen te creëren die tientallen jaren meegaan en zich over de hele wereld uitstrekken.
Het boek schittert echter pas echt als Nijhuis brutaal eerlijk is over hoe de natuurbeschermingsbeweging de reputatie heeft verworven antimenselijk te zijn. Vooraanstaande natuurbeschermers in de 19e en 20e eeuw onderschreven soms weerzinwekkende praktijken, zoals eugenetica. Maar vaker en subtieler heeft de beweging gepleit voor acties zoals het verwijderen van inheemse gemeenschappen uit gebieden die gereserveerd zijn voor dieren in het wild.
Nijhuis erkent ook de noodzaak om verder te gaan dan zorgen te maken over het redden van adelaars of een andere enkele soort. We moeten hele ecosystemen redden en tegelijkertijd de menselijke behoeften in evenwicht houden, schrijft ze.
Een voorbeeld van een dergelijke holistische benadering komt uit Namibië, de thuisbasis van iconische dieren zoals neushoorns en giraffen, waar natuurbehoud niet een inspanning van bovenaf is, geleid door regeringen of organisaties met kantoren aan de andere kant van de planeet. Het wordt uitgevoerd door tientallen lokale natuurbeschermers die rekening houden met de behoeften van zowel hun lokale dieren als hun lokale bevolking. Door gedetailleerd onderzoek laat Nijhuis zien dat het model van Namibië succesvol blijkt te zijn.
Eerdere methoden om soorten te redden, zoals uitsluitend focussen op charismatische dieren, zullen niet stoppen wat nu door velen wordt erkend als de zesde massa-extinctie van de aarde. Maar de focus van het boek op paden voorwaarts biedt een beetje hoop. Die hoop komt voort uit collectieve actie: we moeten allemaal stappen ondernemen om de geliefde beesten van onze planeet te redden.
Kopen Geliefde beesten van Bookshop.org. Science News is een affiliate van Bookshop.org en verdient een commissie over aankopen die worden gedaan via links in dit artikel.
