Dave Mills stond op het punt om van zijn werk naar huis te gaan toen zijn vrouw van 42 jaar belde om hem te vertellen dat ze borstkanker had.
“Mijn hele rit naar huis was de gedachte die door mijn hoofd bleef flitsen: ‘Mijn vrouw heeft borstkanker.’ Het was erg somber en surrealistisch, ”herinnert Dave zich.
Dat was in maart 2018. Zijn vrouw Mary had het jaar daarvoor een mammogram en kreeg te horen dat ze over minder dan een jaar terug moest komen voor een follow-up vanwege haar dichte borstweefsel.
‘Tegen de tijd dat ze terugging, voelde ze een brok erin, maar ze wist niet zeker of het kanker was of een ander soort gezwel. De mammografie en andere scans die middag bevestigden de kanker ”, zegt Dave.
Op 64-jarige leeftijd werd bij Mary in haar linkerborst stadium 3 HER2-positieve kanker vastgesteld. De tumor in haar borst had een diameter van ongeveer 10 centimeter.
“Je moet vrij snel over het verdriet heen komen, want er is veel werk te doen en veel om over na te denken.”
Hoewel Mary’s kanker niet als genetisch wordt beschouwd, heeft ze een lange geschiedenis van kanker in haar familie.
Haar vader stierf op 52-jarige leeftijd aan kanker, haar oma van vaderskant stierf op jonge leeftijd aan borstkanker en haar oudere zus vecht momenteel tegen darmkanker in een laat stadium. Zowel haar moeder als haar grootmoeder van moederskant kregen in hun jaren negentig borstkanker.
Tot aan deze diagnose was IBS de ernstigste ziekte waarmee Mary te maken kreeg.
“Je moet vrij snel over het verdriet heen komen, want er is veel werk te doen en veel om over na te denken”, herinnert Dave zich. “We hadden op dat moment een opnieuw gekalibreerd leven omdat de behandeling ongeveer een maand na haar diagnose begon. We hadden niet veel tijd om er te veel op te kauwen. “
Behandeling doorstaan
Mary nam onmiddellijk verlof van haar voorschoolse baan als leraar en verdiepte zich in drie maanden intensieve chemotherapie.
Ze onderging van april tot half juli elke derde maandag drie uur durende chemo-infusies.
‘Ze was de hele tijd behoorlijk ziek. De combinatie van IBS en behandeling maakte haar erg ziek met misselijkheid en diarree, obstipatie en alles wat je hoort, zoals afvallen en haar, ”zegt Dave. ‘Zelfs de twee weken dat het goed met je zou zijn, is dat nooit geweest. Ze had de week na de chemo ernstige botpijn. “
Mary ontwikkelde ook neuropathie in haar rechtervoet, waardoor ze niet kon autorijden.
Gedurende deze tijd is Dave dankbaar dat zijn werkgever hem toestond om vier dagen per week vanuit huis te werken.
Mary voltooide haar behandeling op 16 juli en in augustus onderging ze een enkele borstamputatie zonder reconstructie.
“Dat was een beslissing die ze zou nemen en ik zou haar hoe dan ook steunen, maar ik begreep echt waarom ze niet wilde [have reconstruction]. De chirurg vroeg dat een beetje en of ze echt aan één kant van haar borst wilde gaan plat. Na alle chemo-bijwerkingen wilde ze niet nog een operatie en meer herstel ondergaan en ik begreep helemaal waarom, ”zegt Dave.
‘Ze is erg sterk geweest in een borstamputatie. Ze is er echt mee vooruitgegaan en dat heeft het voor mij gemakkelijker gemaakt. Ik dacht echt niet dat ik mijn vrouw meer zou kunnen bewonderen of liefhebben dan ik, maar na dit alles wel. Ik noem haar mijn krijger, ”zegt hij.
Mary’s pathologie na de operatie vertoonde geen tekenen van kanker in borstweefsel en lymfeklieren, dus Dave zegt dat ze, voor zover ze weten, kankervrij is.
‘Een beetje een wonder, want de doktoren waren zelfs verrast. Ze verwachtten er een remanentie van te hebben ”, zegt Dave.
Mary ondergaat momenteel 6 weken dagelijkse preventieve bestralingsbehandeling en zal tot april 2019 elke drie weken een infuus met Herceptin krijgen. Vanaf dat moment krijgt ze jaarlijkse scans van haar borsten.
‘We worden weer normaal. Ze kan weer eten, sporten en autorijden ”, zegt Dave.
“De persoon die een behandeling ondergaat, bevindt zich in een zeer kwetsbare positie. Je moet sterk en stabiel voor ze zijn. “
Advies voor partners
Toen Mary werd gediagnosticeerd, nam Dave contact op met een vrouwelijke collega die borstkanker had gehad om advies te krijgen over wat haar man voor haar deed.
Hij zegt dat het volgende zeer nuttig is gebleken voor Mary en voor hemzelf.
Wees een team
Hoewel mannen borstkanker kunnen krijgen, is het percentage klein.
In feite stelt de American Cancer Society dat borstkanker ongeveer 100 keer minder vaak voorkomt bij blanke mannen dan bij blanke vrouwen en ongeveer 70 keer minder vaak voorkomt bij zwarte mannen dan bij zwarte vrouwen.
“Voor het grootste deel kun je dit niet persoonlijk ervaren. [When men] borstkanker krijgen, het is nog steeds niet hetzelfde omdat mannen een borst hebben, [but] ze hebben niet echt borsten en het is niet een groot deel van hun leven. Het is dus moeilijk om jezelf erin te plaatsen [your wife’s] plaats omdat dit niet iets is dat jou kan overkomen ”, zegt Dave.
Hij vindt echter dat optreden als Mary’s teamgenoot een geweldige manier was om steun te betuigen.
“Ik liet de beslissingen aan haar over en ik zat meer in de ondersteuningsmodus maar [would make it a point] om te zeggen ‘we moeten de behandeling ondergaan’. Altijd ‘wij’ in plaats van ‘jij’ ”, zegt hij.
Pleiten en organiseren
Dave nam de rol van Mary’s advocaat op zich zodra ze de diagnose kreeg.
‘Niet zozeer dat je naar binnen gaat [doctor’s offices] en ruzie maken, maar meestal ging ik daarheen en luisterde ik gewoon en was ik de informatieverzamelaar, want als je de patiënt bent, gaat je geest heel wat plaatsen ‘, legt hij uit.
Dave zegt dat Mary ‘chemobrein’ ontwikkelde en moeite had zich te herinneren wat er tegen haar werd gezegd.
“Dus ik probeerde te luisteren en me alles te herinneren wat er werd gezegd en herinnerde haar er ook aan om dingen ter sprake te brengen waarvan ze zei dat ze wilde praten. [doctors] over.”
Mary had ook moeite om de medicatie bij te houden, dus legde Dave al haar pillen op het aanrecht neer in volgorde van hoe ze ze moest innemen.
“Als je een zo intensieve behandeling neemt als Mary, moet je op bepaalde dagen en tijden bepaalde pillen slikken, waaronder een anti-misselijkheidspil die ze om 3 uur ’s nachts moest innemen, en ik stond op om te geven. tegen haar, ”zegt Dave.
“Als je het verprutst, worden de bijwerkingen erger, dus je moet echt op de hoogte blijven van de pillen”, voegt hij eraan toe.
Hij schreef ook al haar doktersafspraken op een kalender. “Ik was bijna een directiesecretaris”, zegt hij.
Bied emotionele steun
Toen de fysieke eisen van het ondergaan van chemotherapie een tol eisten van Mary, zei Dave dat het cruciaal was om haar emotionele steun te geven.
“Het is echt moeilijk om door chemo te gaan… als je echt slechte bijwerkingen hebt zoals mijn vrouw deed. Luister gewoon en laat ze je alles vertellen over hoe slecht ze zich voelen en alle symptomen die ze hebben, en moedig ze lichtjes aan door te zeggen: ‘Ik weet dat dit echt moeilijk is, maar ik weet dat je dit kunt doen en er doorheen kunt komen’. hij legt uit.
Sterk en stabiel blijven was het doel van Dave.
“De persoon die een behandeling ondergaat, bevindt zich in een zeer kwetsbare positie. Je moet sterk en stabiel voor ze zijn. Je partner moet echt op je rekenen, zelfs op hun dieptepunten. Als ze niet zeker weten of ze nog twee maanden chemo kunnen doorstaan, moet je sterk en geruststellend zijn ”, zegt hij.
Houd de zaken normaal
Ondanks de situatie maakte Dave er een prioriteit van om te proberen hun dagelijks leven zo vertrouwd mogelijk te houden.
“[Try] om enkele stukken van uw normale rug te hebben. Zelfs als je alleen maar tv-programma’s kijkt die je leuk vindt, ”zegt hij.
“Probeer je leven niet helemaal over chemo te maken, hoewel het moeilijk kan zijn als je vrouw door chemo en [she] heeft zulke sterke bijwerkingen als Mary, ”zegt Dave.
Zoek specifieke hulp
Wanneer een partner ziek wordt, vallen de verantwoordelijkheden die u deelt op u, zoals boodschappen doen, de was doen, afwassen en meer.
“Je moet gewoon georganiseerd blijven”, adviseert Dave.
Een manier waarop hij dit deed, was door om hulp te vragen. Hij zette mensen op een rij om te helpen op de dagen dat hij naar zijn werk moest of op andere dagen dat hij niet thuis kon zijn.
‘We hebben twee volwassen dochters en een van Mary’s zussen die in het gebied wonen en die ik voor hulp heb ingeroepen. Maar ik heb die kring van mensen vrij klein gehouden ”, zegt Dave.
“Er zijn een paar vrienden die ik zou vragen om haar naar een doktersafspraak te brengen … of een medicijn op te halen … maar ik was een behoorlijk strenge poortwachter omdat ik het alleen aan mensen zou vragen die ik vertrouw, en ik zou ze na de afspraak, ‘Ik heb je nodig om haar mee naar huis te nemen. Neem haar niet mee voor de lunch of ga niet naar een park om te zitten en te praten, ze moet naar huis om te slapen – zelfs als ze met je wil praten. Kan ik erop vertrouwen dat je dat voor mij doet? ”
Dave screende ook bezoekers.
‘Ik zou mensen vertellen dat ze niet onaangekondigd bij ons thuis moeten komen en dat’ we de gedachte waarderen, maar mijn vrouw is over het algemeen niet in de buurt van bezoekers. Ik wil niet aan de deur staan en je vertellen dat je niet binnen kunt komen ”, zegt Dave. “Mijn vrouw maakte duidelijk dat ze niet lid wilde worden van een steungroep of erover wilde praten [what she was going through] met veel mensen. “
Zorg voor jezelf
Sinds Mary de diagnose kreeg, begon Dave meer dan ooit voor zichzelf te zorgen.
‘Ik weet dat je niet voor iemand anders kunt zorgen als je niet voor jezelf zorgt. Ik zorgde ervoor dat ik genoeg slaap kreeg en dat ik aan het sporten was, ofwel naar de sportschool ging of zowel ’s ochtends als’ s avonds wandelde. En ik heb goed gegeten ”, zegt Dave.
“Mary’s zus betaalde eigenlijk om twee keer per week eten bij ons thuis te laten bezorgen en het was voor twee personen, maar mijn vrouw kon er niets van eten, dus ik zou het over vier dagen uitstrekken.”
Dave wilde ook niet ziek worden en het aan Mary doorgeven omdat haar immuunsysteem zwak was.
Praat met andere partners
Het enige waar Dave spijt van heeft, is dat hij niet sprak met andere mannen van wie de vrouw borstkanker had.
“In de afgelopen 20 of 30 jaar waren er verschillende vrouwen die we kennen die borstkanker hadden. Ik had een minimaal gesprek met [their husbands] door de jaren heen, maar vooral over hoe [their wives were] aan het doen. Ik had echt niet teveel diepgaand gesproken over hoe het met hen ging ”, zegt Dave. “Als ik terugkijk, zou ik willen dat ik het had gedaan.”
Cathy Cassata is een freelanceschrijver die gespecialiseerd is in verhalen over gezondheid, geestelijke gezondheid en menselijk gedrag. Ze heeft de gave om met emotie te schrijven en op een inzichtelijke en boeiende manier contact te maken met lezers. Lees hier meer van haar werk.