Als je bang bent dat het Amerikaanse landschap niet langer veilig is, geloof me, ik begrijp het.
De dag na de massale schietpartij in Odessa, Texas, in augustus, waren mijn man en ik van plan om onze 6-jarige mee te nemen naar de Renaissance Faire in Maryland. Toen trok hij me apart. “Dit gaat stom klinken”, vertelde hij me. ‘Maar moeten we vandaag gaan? Hoe zit het met Odessa? “
Fronste ik. “Maak je je zorgen over mijn gevoelens?” Ik ben een overlevende van wapengeweld en je kunt mijn verhaal lezen in The Washington Post. Mijn man wil me altijd beschermen, zodat ik dat trauma niet opnieuw beleef. “Of ben je eigenlijk bang dat we op de Ren Faire worden neergeschoten?”
“Beide.” Hij vertelde dat hij zich niet veilig voelde als hij ons kind in het openbaar meenam. Was dit niet het soort plaats waar een massa-schietpartij plaatsvindt? Openbaar. Bekend. Zoals het bloedbad eerder in juli op het Gilroy Garlic Festival?
Ik voelde even paniek. Mijn man en ik spraken het logisch uit. Het was niet dom om je zorgen te maken over het risico.
We hebben te maken met een epidemie van wapengeweld in de Verenigde Staten en Amnesty International heeft onlangs een ongekende reiswaarschuwing afgegeven aan bezoekers van ons land. We konden echter geen reden vinden waarom de Ren Faire gevaarlijker was dan welke andere openbare plaats dan ook.
Tientallen jaren geleden besloot ik om niet elke seconde in angst te leven of me zorgen te maken over mijn veiligheid. Ik zou nu niet bang worden voor de wereld.
‘We moeten gaan’, zei ik tegen mijn man. ‘Wat gaan we nu doen, niet naar de winkel gaan? Laat hem niet naar school gaan? “
Onlangs heb ik veel mensen dezelfde angst horen uiten, vooral op sociale media. Als je bang bent dat het Amerikaanse landschap niet langer veilig is, geloof me, ik begrijp het.
Ik was vier jaar oud toen mijn moeder en ik werden neergeschoten
Het gebeurde op klaarlichte dag in een drukke straat in New Orleans, voor de openbare bibliotheek die we elke zaterdag bezochten. Een vreemdeling kwam naderbij. Hij was overal vuil. Onverzorgd. Struikelen. Zijn woorden onduidelijk. Ik herinner me dat ik dacht dat hij een bad nodig had en me afvroeg waarom hij er geen had gehad.
De man begon een gesprek met mijn moeder, veranderde toen abrupt van gedrag, ging rechtop zitten en sprak duidelijk. Hij verklaarde dat hij ons ging vermoorden, haalde toen een pistool tevoorschijn en begon te schieten. Mijn moeder slaagde erin om zich om te draaien en haar lichaam op het mijne te werpen en me te beschermen.
We zijn allebei neergeschoten. Ik had een ingeklapte long en oppervlaktewonden, maar herstelde volledig. Mijn moeder had niet zoveel geluk. Ze was vanaf haar nek verlamd en leefde twintig jaar lang verlamd, voordat ze uiteindelijk bezweek aan haar verwondingen.
Als puber begon ik na te denken over waarom de schietpartij plaatsvond. Had mijn moeder het kunnen voorkomen? Hoe kan ik mezelf beschermen? Een vent met een pistool kan overal zijn! Mijn moeder en ik deden niets verkeerds. We waren gewoon op het verkeerde moment op de verkeerde plaats.
Mijn opties, zoals ik ze zag:
- Ik kon het huis nooit verlaten. Ooit.
- Ik kon het huis verlaten, maar liep rond in een verhoogde staat van angst, altijd alert, als een soldaat in een onzichtbare oorlog.
- Ik zou een enorme sprong in het diepe kunnen wagen en ervoor kiezen te geloven dat het vandaag goed komt.
Omdat de meeste dagen dat zijn. En de waarheid is dat ik de toekomst niet kan voorspellen. Er is altijd een kleine kans op gevaar, net zoals wanneer u in een auto stapt, of in de metro, of in een vliegtuig, of eigenlijk een bewegend voertuig.
Gevaar is slechts een deel van de wereld.
Ik waagde die grote sprong in het diepe: ik koos ervoor om mijn leven te leiden in plaats van in angst te leven
Elke keer als ik bang ben, neem ik het opnieuw. Het klinkt simplistisch. Maar het werkt.
Als je bang bent om in het openbaar uit te gaan of je kinderen naar school te brengen, snap ik het. Echt waar. Als iemand die hier al 35 jaar mee te maken heeft, is dit mijn geleefde realiteit geweest.
Mijn advies is om alle redelijke voorzorgsmaatregelen te nemen om te grijpen wat je werkelijk bent kan controle. Gezond verstand, zoals ’s avonds niet alleen wandelen of alleen uit gaan drinken.
U kunt zich ook gesterkt voelen door betrokken te raken bij de school van uw kind, uw buurt of uw gemeenschap om te pleiten voor wapenveiligheid, of door op grotere schaal betrokken te raken bij belangenbehartiging.
(Een ding dat je echter niet veiliger maakt, is het kopen van een pistool: studies tonen dat aan
En dan, als je alles hebt gedaan wat je kunt, waag je die sprong in het diepe. Je leeft je leven.
Ga door met uw normale routine. Breng je kinderen naar school. Ga naar Walmart en bioscopen en clubs. Ga naar de Ren Faire, als dat jouw ding is. Geef niet toe aan de duisternis. Geef niet toe aan de angst. Speel zeker geen scenario’s uit in je hoofd.
Als je nog steeds bang bent, ga dan toch naar buiten als je kunt, zolang je kunt. Als je het de hele dag haalt, geweldig. Doe het morgen opnieuw. Als je het 10 minuten haalt, probeer dan morgen 15 minuten.
Ik zeg niet dat je niet bang hoeft te zijn, of dat je gevoelens moet onderdrukken. Het is oké (en begrijpelijk!) Om bang te zijn.
Je moet jezelf alles laten voelen wat je voelt. En als je hulp nodig hebt, wees dan niet bang om een ​​therapeut te zien of lid te worden van een steungroep. De therapie heeft zeker voor mij gewerkt.
Zorg voor jezelf. Wees lief voor jezelf. Neem contact op met ondersteunende vrienden en familieleden. Maak tijd vrij om uw lichaam en geest te koesteren.
Maar het is bijna onmogelijk om een ​​gevoel van veiligheid te vinden als je je leven hebt overgegeven aan angst.
Na de schietpartij ging ik meteen weer naar school
Toen ik eenmaal thuiskwam van mijn verblijf van een week in het ziekenhuis, hadden mijn vader en grootmoeder me een tijdje thuis kunnen houden.
Maar ze hebben me meteen weer op school gezet. Mijn vader ging weer aan het werk en we keerden allemaal terug naar onze normale routines. We hebben openbare plaatsen niet vermeden. Mijn grootmoeder nam me na school vaak mee op uitstapjes naar de Franse wijk.
Dit was precies wat ik nodig had – spelen met mijn vrienden, zo hoog zwaaien dat ik dacht dat ik de lucht zou aanraken, beignets eten in Cafe du Monde, kijken naar straatmuzikanten die oude New Orleans-jazz spelen en dit gevoel van ontzag voelen.
Ik leefde in een mooie, grote, opwindende wereld en ik was in orde. Uiteindelijk begonnen we weer openbare bibliotheken te bezoeken. Ze moedigden me aan om mijn gevoelens te uiten en te vertellen wanneer ik me niet goed voelde.
Maar ze moedigden me ook aan om al deze normale dingen te doen, en door te doen alsof de wereld veilig was, begon het me weer veilig te voelen.
Ik wil het niet laten lijken alsof ik hier ongeschonden uit ben gekomen. Kort na de schietpartij werd bij mij een posttraumatische stressstoornis vastgesteld en ik word nog steeds achtervolgd door de schietpartij, de quadriplegie van mijn moeder en mijn echt gecompliceerde jeugd. Ik heb goede dagen en slechte dagen. Soms voel ik me zo verpest, dus niet normaal.
Maar de pragmatische benadering van herstel door mijn vader en grootmoeder gaf me een inherent gevoel van veiligheid, ondanks het feit dat ik was neergeschoten. En dat gevoel van veiligheid heeft me nooit verlaten. Het heeft me ’s nachts warm gehouden.
En daarom ging ik met mijn man en zoon naar de Ren Faire.
Toen we daar aankwamen, vergat ik de dreiging van een willekeurige schietpartij
Ik was zo druk bezig met het in me opnemen van de chaotische, eigenzinnige schoonheid overal om me heen. Slechts één keer flitste ik naar die angst. Toen keek ik rond. Alles leek in orde.
Met een geoefende, vertrouwde mentale inspanning zei ik tegen mezelf dat ik in orde was. Dat ik terug kon komen op het plezier.
Mijn kind trok aan mijn hand en wees naar een man verkleed als sater (denk ik) met hoorns en een staart, en vroeg of de man een mens was. Ik dwong me te lachen. En toen heb ik echt gelachen, want het was echt grappig. Ik kuste mijn zoon. Ik kuste mijn man en stelde voor om ijs te gaan kopen.
Norah Vawter is een freelance schrijver, redacteur en schrijver van fictie. Ze is gevestigd in het DC-gebied en is redacteur bij webmagazine DCTRENDING.com. Omdat ze niet wil vluchten voor de realiteit van het opgroeien als een overlevende van wapengeweld, behandelt ze het in haar schrijven. Ze is onder meer gepubliceerd in The Washington Post, Memoir Magazine, OtherWords, Agave Magazine en The Nassau Review. Vind haar op Twitter.