Luchtschepen op waterstofgas zouden de ontwikkeling in afgelegen gemeenschappen kunnen stimuleren

Wat hebben tomaten, hennep en waterstofgas gemeen? Slechts één ding: ze waren allemaal het slachtoffer van verkeerde informatie die het gebruik ervan verbood. Onschadelijke producten die een positieve rol hadden kunnen spelen in de economie en de samenleving werden generaties lang gemeden.

Het lijkt tegenwoordig ongelooflijk om te denken dat Europeanen dachten dat tomaten ongeveer giftig waren 200 jaar. Mensen werden ziek en sommigen stierven na het eten van tomaten. De boosdoener waren tinnen schalen die favoriet waren bij de hogere klassen. Tomatenzuur loog genoeg uit om giftig te zijn.

De komst van porseleinen serviesgoed en Italiaanse pizza loste eindelijk het echte probleem op. Maar als een mythe eenmaal geboren is, kan het moeilijk zijn om de waarheid naar boven te halen. Europa bleef qua tomatenconsumptie ver achter bij Noord-Amerika.

De verbod op hennep, de vezel van de cannabisplant, heeft een genuanceerder verhaal en concurrerende verklaringen. Sommige accounts klinken als complottheorieën.

De vermeende samenzweerders waren industriëlen op het gebied van papier, plastic en farmaceutica die geneesmiddelenreglementering zochten om hennep als concurrent te elimineren. Dit is moeilijk te bewijzen, maar econoom George Stigler’s baanbrekend artikel in 1971 over de economie van regulering ondersteunt de theorie.

De best gedocumenteerde oorzaak van de laster van hennep is racisme. Opmerkelijke racistische beledigingen van de Amerikaanse regeringsfunctionaris Harry Anslinger, die de Marihuana Tax Act van 1937 opstelde, laat er geen twijfel over bestaan van zijn vooringenomenheid. Als commissaris van het Federal Bureau of Narcotics richtte hij zich op raciale minderheden die hennepplanten gebruikten.

Het angst zaaien is op de meeste plaatsen geëindigd en belangrijke toepassingen van hennep en cannabis leveren een waardevolle bijdrage aan gezondheidszorg, voeding en vezels. Maar het stigma van de valse beweringen gaat door, evenals het verbod op veel plaatsen.

Waterstofverbod

In tegenstelling tot het verbod op hennep zijn de waterstofgasverboden in de Verenigde Staten en Canada extreem smal. Het is legaal om waterstof te gebruiken voor bijna elk denkbaar doel, behalve één: als gas om luchtschepen drijfvermogen te geven, beter bekend als blimps (hoewel er zijn verschillen tussen luchtschepen, zeppelins en luchtschepen).

In feite heeft Canada nog steeds een verbod in zijn land luchtvoorschriften waarin staat: “Waterstof is geen acceptabel hijsgas voor gebruik in luchtschepen.”

Het Canadese verbod op dit gebruik van waterstof is vreemd, aangezien Canada nog nooit een luchtschipindustrie heeft gehad. De oorsprong van de valse informatie die tot dit verbod op het gebruik van waterstof heeft geleid, is nog verrassender.

Helium werd ontdekt in aardgas in Kansas in 1903, en in 1915 werd in Texas een experimentele raffinaderij gebouwd. Tegen hoge kosten werd een een paar spervuurballonnen waren tijdens de Eerste Wereldoorlog gevuld met helium.

Na de oorlog was de behoefte aan helium onduidelijk. Maar functionarissen van het Amerikaanse Bureau of Mines wilden hun nieuw opgerichte heliumraffinaderij beschermen. Ze maakten gebruik van de Roma-luchtschipongeval in 1922 om helium aan het leger te verkopen.

De Roma was een met waterstof gevuld, in Italië gebouwd luchtschip dat aan het Amerikaanse leger werd verkocht. Tijdens proeven brak het roer en stortte het luchtschip neer in Norfolk, Virginia, waarbij het tijdens zijn afdaling hoogspanningsleidingen raakte. Alle 34 bemanningsleden gingen verloren.

Door via de media een leugen te verspreiden dat de bemanning het zou hebben overleefd als het luchtschip was gevuld met helium, kreeg het Bureau of Mines een audiëntie in Washington, DC. een demonstratie gehouden met twee ballonnen en een brandende spalk.

De met helium gevulde spalk dompelde de brandende spalk over. Het met waterstof gemarkeerde zou de vlam ook hebben gedoofd als het voor meer dan 75 procent zuiver was, maar vervuild waterstofgas is explosief. Toen de brandende spalk de ballon raakte, ging hij als een kanon af en ratelde de ramen in het Congres.

Op basis van dit slecht ontworpen scheikunde-experiment op de middelbare school, hebben Amerikaanse politici het gebruik van waterstof in luchtschepen verboden.

Met rubber gestempelde wetten

Na de Tweede Wereldoorlog, toen de VS de dominante luchtmacht van de wereld werd, werden de regels ervan met rubber gestempeld in de wetten van andere landen, waaronder Canada. Dit is hoe Canada tot een verordening kwam die waterstof in luchtschepen verbiedt, die niet is gebaseerd op wetenschappelijk of technisch onderzoek. Het verbod komt voort uit een politieke beslissing die 98 jaar geleden in het buitenland is genomen op basis van verkeerde informatie.

Waterstofgas wordt steeds meer aangekondigd als het mobiele energiebron van de groene economie. Waterstof-brandstofcellen worden gebruikt voor elektrische auto’s, bussen, boten, heftrucks, treinen en recentelijk omgebouwd Piper vliegtuig.

Het is volkomen legaal om waterstof in een hogedrukcontainer te vervoeren om elk voertuig aan te drijven, inclusief een luchtschip, maar niet als het wordt vervoerd in een nuldrukcontainer (gascel) om het luchtschip op te tillen.

Het verbod op waterstof heeft onderzoek tegengehouden en twijfels gewekt over de economische levensvatbaarheid van luchtschepen die afhankelijk moeten zijn van schaarse, eindige voorraden helium.

Leugens en verkeerde informatie hebben gevolgen. Canada heeft een transportoplossing nodig voor de chronische problemen van voedselonzekerheid, overvolle huisvesting en armoede in afgelegen inheemse gemeenschappen.

Met waterstof gevulde vrachtluchtschepen konden voor de noordelijke economie doen wat de spoorwegen 125 jaar geleden voor West-Canada deden. In de 21e eeuw mogen mythen en verkeerde voorstellingen niet onomstreden blijven. Regelgevende beslissingen die werden genomen toen we nog auto’s aan het draaien waren, moesten ofwel worden gerechtvaardigd of uit de boeken worden verwijderd.