“Ze moeten seniel worden.” Velen van ons hebben hun hele leven een versie van deze zin gehoord. Het wordt vaak gebruikt om te suggereren dat iemand, meestal een oudere volwassene, zijn of haar cognitieve vermogens verliest.

Maar wat betekent het woord seniel? werkelijk gemeen? En is het ooit gepast om te gebruiken?

Het korte antwoord is: nee. “Seniel” en “seniliteit” worden vaak ten onrechte gebruikt om te verwijzen naar iemand met dementie, waardoor een negatieve en vaak kwetsende connotatie van het woord ontstaat. Tegenwoordig wordt ‘seniel’ over het algemeen als een belediging beschouwd en wordt het alleen gebruikt als onderdeel van archaïsche namen van medische aandoeningen.

De nauwkeurigere manier om te verwijzen naar natuurlijke veranderingen van veroudering, vooral die welke verband houden met mentaal en intellectueel functioneren, zijn ‘cognitieve veranderingen’.

Tegenwoordig dagen actieve, gezonde senioren veel overtuigingen over veroudering in twijfel, zoals het idee dat een ernstige achteruitgang van de mentale toestand een veelvoorkomend of natuurlijk onderdeel van het ouder worden is. Hoewel cognitieve veranderingen optreden naarmate we ouder worden, zijn ze niet hetzelfde als wat wordt gezien bij personen met dementie.

Welke natuurlijke veranderingen treden op als we ouder worden? Als de cognitieve veranderingen die optreden tijdens het natuurlijke verouderingsproces niet hetzelfde zijn als dementie, wat is dementie dan precies en wat kunnen we verwachten naarmate we ouder worden? Lees verder voor meer informatie.

Wat zijn de cognitieve symptomen van natuurlijke veroudering?

Wat gebeurt er precies met uw cognitieve functioneren naarmate u ouder wordt?

SYMPTOMEN VAN natuurlijk ouder worden

Op cognitief niveau kunt u naarmate u ouder wordt het volgende opmerken:

  • Het kost meer tijd om nieuwe dingen te leren.
  • U kunt van tijd tot tijd dingen vergeten.
  • Mogelijk vindt u multitasken moeilijker.
  • Het kan zijn dat u wat extra tijd nodig heeft om informatie te verwerken of een probleem op te lossen.
  • Tijdens een gesprek kunt u hier of daar een woord vergeten.

De bovenstaande items zijn allemaal normale effecten van veroudering op geheugen, denken of sociale vaardigheden. Dit is heel anders dan aandoeningen als dementie.

Misschien vergeet u bijvoorbeeld een maandelijkse rekening te betalen. Misschien ben je de tijd uit het oog verloren of had je het zo druk met andere dingen dat je vergat dat het moest komen. Dit soort vergeetachtigheid is typisch en kan mensen van alle leeftijden overkomen.

Iemand met een aandoening als dementie kan daarentegen voortdurend moeite hebben om te onthouden dat hij rekeningen moet betalen of kan de stappen die bij het betalen van rekeningen komen kijken, vergeten. Dit soort vergeetachtigheid kan de levensstijl van een persoon aanzienlijk beïnvloeden.

Andere effecten van natuurlijke veroudering

Andere natuurlijke tekenen van veroudering

U kunt ook enkele fysieke veranderingen opmerken die van nature optreden naarmate u ouder wordt. Enkele van deze veranderingen kunnen zijn:

  • botten die kleiner worden of zwakker worden
  • een afname van flexibiliteit, kracht of uithoudingsvermogen
  • een toename van rimpels van de huid of het verschijnen van ouderdomsvlekken
  • verstijving van uw bloedvaten en slagaders
  • vaker moeten plassen
  • problemen met zien of horen
  • een verzwakking van het immuunsysteem

Hoe worden de ouderdomsvoorwaarden gediagnosticeerd?

Natuurlijke veroudering zelf vereist geen diagnose. Naarmate we ouder worden, kunnen we echter vatbaarder worden voor bepaalde gezondheidsproblemen. Enkele voorbeelden zijn:

  • hartziekte
  • Congestief hartfalen
  • aritmieën

  • hoge bloeddruk (hypertensie)

  • artritis
  • osteoporose
  • diabetes
  • kanker

Uw arts kan met u samenwerken om aandoeningen die zich naarmate u ouder wordt te identificeren en te behandelen. Daarom is het essentieel om regelmatig uw gezondheid te laten controleren naarmate u ouder wordt en om uw arts te raadplegen als u gezondheidsproblemen krijgt.

Wat is het verschil tussen cognitieve veranderingen bij veroudering en dementie?

Nu we het hebben gehad over het natuurlijke verouderingsproces van het lichaam, vooral als het gaat om cognitieve functies, wat is dementie precies?

Dementie is eigenlijk geen specifieke ziekte, maar eerder een groep symptomen die van invloed zijn op zaken als denkvaardigheden en geheugen. Dementie treedt op wanneer een achteruitgang in geheugen, denkvaardigheden of sociale vaardigheden zo ernstig wordt dat de dagelijkse activiteiten en het functioneren van een persoon worden beïnvloed.

Dementie wordt veroorzaakt door schade aan de cellen in uw hersenen. Veel dingen kunnen dementie veroorzaken, waaronder:

  • Progressieve dementie. Deze vormen van dementie worden in de loop van de tijd erger en kunnen niet worden teruggedraaid. Voorbeelden van progressieve dementie zijn de ziekte van Alzheimer en vasculaire dementie.
  • Omkeerbare dementie. Deze voorwaarden kunnen worden teruggedraaid of verbeterd met medische behandeling. Ze kunnen door veel factoren optreden, zoals een infectie, een reactie op een medicijn of een voedingstekort.
  • Andere condities. Andere aandoeningen die symptomen van dementie kunnen veroorzaken, zijn de ziekte van Huntington, de ziekte van Parkinson en traumatisch hersenletsel.

Wanneer moet u uw arts raadplegen?

Als u of een geliefde een achteruitgang in geheugen of andere cognitieve vaardigheden vertoont die het dagelijks leven aanzienlijk beïnvloeden, moet u een afspraak maken met uw arts.

andere symptomen van dementie

Het is belangrijk om te onthouden dat de symptomen van dementie niet alleen betrekking hebben op geheugenverlies. Andere symptomen waar u op moet letten, kunnen zijn:

  • problemen bij het uitvoeren van taken die complex zijn of die te maken hebben met planning of probleemoplossing
  • problemen met communiceren, waaronder moeilijkheden bij het volgen of voeren van gesprekken
  • merkbare veranderingen in iemands persoonlijkheid of gemoedstoestand
  • perioden van verwarring of desoriëntatie
  • achteruitgang van de coördinatie of van de motorische functie

Als dementie in een vroeg stadium wordt vastgesteld, kan deze soms worden vertraagd en in sommige gevallen zelfs gestopt of verbeterd (afhankelijk van de oorzaak).

Manieren om scherp te blijven naarmate u ouder wordt

Hoewel we de natuurlijke effecten van veroudering niet volledig kunnen voorkomen, is er genoeg dat u kunt doen om uw hersenen scherp te houden naarmate u ouder wordt.

Geef je hersenen een training

Doe activiteiten die u aan het denken zetten, problemen oplossen en informatie oproepen. Activiteiten zoals deze kunnen helpen om uw hersenen te stimuleren en in vorm te houden. Voorbeelden zijn zaken als kruiswoordpuzzels maken, knutselen en een nieuwe vaardigheid leren.

Blijf actief

Lichaamsbeweging is niet alleen goed voor uw algehele gezondheid, maar lichamelijke activiteit kan de bloedtoevoer naar uw hersenen vergroten. Probeer de meeste dagen van de week 30 minuten een of andere vorm van aërobe oefening te doen.

Wees sociaal

Tijd doorbrengen met familie en vrienden kan je brein stimuleren en dingen als depressie of stress bestrijden. U kunt ook overwegen om vrijwilligerswerk te doen bij een lokale organisatie.

Eet gezond

Probeer uw dieet zo te concentreren dat het rijk is aan groenten, fruit en volle granen. Kies gezonde eiwitbronnen zoals noten, vis en kip.

Pak andere gezondheidsvoorwaarden aan

Sommige aandoeningen kunnen uw risico op cognitieve achteruitgang of dementie verhogen naarmate u ouder wordt. Als u een aandoening heeft zoals diabetes, hoge bloeddruk of hoog cholesterol, werk dan samen met uw arts om dit onder controle te houden.

Bescherm uw hoofd

Traumatisch hersenletsel kan problemen met de cognitie veroorzaken. Denk eraan om altijd een helm te dragen bij het uitvoeren van activiteiten zoals fietsen of contactsporten.

De afhaalmaaltijd

Het woord seniel verwijst simpelweg naar iets dat ‘kenmerkend is voor ouderdom’. Het is echter een woord dat vaak ten onrechte wordt gebruikt om te verwijzen naar iemand die mogelijk dementie heeft, waardoor het een kwetsende en negatieve connotatie krijgt. Gebruik het woord daarom niet buiten een medische setting.

Hoewel we allemaal cognitieve veranderingen ondergaan naarmate we ouder worden, zijn ze vaak niet op het niveau van dementie. Anders dan natuurlijk ouder worden, is dementie een achteruitgang van het geheugen, het denken en andere cognitieve vaardigheden die een aanzienlijke invloed hebben op het vermogen van een persoon om in zijn dagelijks leven te functioneren.

Hoewel we niets kunnen doen om het verouderingsproces te stoppen, kunnen we zeker stappen ondernemen om onze hersenen en herinneringen scherp te houden naarmate we ouder worden. Enkele voorbeelden zijn zowel mentaal als fysiek actief zijn, sociaal blijven en het aanpakken van bestaande gezondheidsproblemen.