Tesla’s voordeel: EV’s kunnen niet slagen zonder parallelle supercharging-netwerken te ontwikkelen

In de Verenigde Staten werkte slechts ongeveer 1,3 procent van alle vorig jaar verkochte voertuigen op batterijen. En ongeveer 90 procent van die verkopen was van één bedrijf: Tesla. Wat heeft Tesla goed gedaan en waar zijn andere fabrikanten van elektrische voertuigen fout gegaan?

Elektrische voertuigen kunnen niet slagen zonder parallel met de auto’s een landelijk dekkend netwerk van snellaadnetwerken te ontwikkelen. Huidige EV-bedrijfsmodellen zijn gedoemd, tenzij fabrikanten die hun toekomst erop hebben ingezet, zoals General Motors en VW, investeren in of coördineren op een robuust supercharger-netwerk. Dit zijn de observaties in een diepgaande studie van de industrie door managementprofessoren aan de University of California, Davis en Dartmouth College.

De onderzoekers leggen uit dat grote en traditionele autofabrikanten opwindende EV’s hebben gemaakt, maar in wezen de kant van het laadstation hebben genegeerd. Ondertussen werkte Tesla aan beide kanten van de markt door een voldoende breed netwerk van snelle laadstations te bouwen voordat ze te veel auto’s verkochten. Er zijn ongeveer 4.000 supersnelle laadstations met hoog voltage in de VS, en de meeste daarvan zijn alleen beschikbaar voor Tesla-voertuigen.

“Tesla heeft het platformspel gespeeld. Andere autofabrikanten spelen nog steeds een productgame”, zegt Hemant Bhargava, hoogleraar technologiemanagement aan de UC Davis Graduate School of Management. “Dit voordeel dat Tesla heeft, is niet permanent. Andere autofabrikanten investeren gezamenlijk $ 200 miljard in hun nieuwe elektrische modellen. Als ze op een gecoördineerde manier maar een paar miljard dollar steken in de uitrol van een supercharging-netwerk, kunnen ze genoeg stations hebben om concurrerend zijn. “

Bhargava en zijn co-auteurs vergelijken de EV-industrie met verschillende andere platformgebaseerde producten, zoals smartphones, die lang niet zo nuttig zijn zonder een mobiel datanetwerk dat snelle verbindingen buitenshuis biedt.

Het artikel “The Business of Electric Vehicles: A Platform Perspective” is onlangs gepubliceerd in Foundations and Trends in Technology, Information and Operations Management. De auteurs zijn Hemant K. Bhargava, UC Davis Graduate School of Management; Jonas Boehm en Geoffrey G. Parker, Dartmouth College. Bhargava geeft leiding aan het UC Davis Center for Analytics and Technology in Society, dat zich richt op platformactiviteiten.

De onderzoekers beweren dat gekozen functionarissen en openbare beleidsmakers hebben opgeroepen tot een snelle verschuiving naar elektrische voertuigen van traditioneel door benzine aangedreven vervoer en ambitieuze doelen hebben gesteld. Dit beleid en deze doelstellingen worden in toenemende mate ondersteund door onderzoek en een evoluerend publiek sentiment, waarbij kopers bereid zijn hogere prijzen te betalen voor elektrische voertuigen. Maar, zo stellen de auteurs, “waar laden ze op?” Het gebrek aan oplaadinfrastructuur heeft de acceptatie van elektrische voertuigen belemmerd. In de Verenigde Staten werden in 2019 ongeveer 17 miljoen auto’s verkocht, waarvan er slechts ongeveer 245.000 elektrische voertuigen op batterijen waren, aldus onderzoekers.

General Motors, aldus de onderzoekers, heeft $ 1 miljard uitgegeven aan de ontwikkeling van zijn eerste elektrische auto en nog eens $ 1,2 miljard aan de ontwikkeling van de Chevy Volt, en Nissan heeft $ 5,6 miljard uitgegeven aan de ontwikkeling van zijn elektrische personenauto’s. Met de grote autofabrikanten die nieuwe EV-modellen beloven, voorspelt Bloomberg New Energy Finance dat er tegen 2022 wereldwijd 500 verschillende EV-modellen beschikbaar zullen zijn. Het ontbreken van een robuust oplaadnetwerk voor hen zal nog meer een flagrante omissie zijn, zei Bhargava.

‘Er is hier een probleem met kip en ei,’ legde Bhargava uit. “Aanbieders van laadpalen zullen pas enorm veel geld in stations investeren als er voldoende auto’s op de weg zijn. Maar je zult pas massaal auto’s verkopen als er genoeg stations zijn.”

Ondertussen verdeelde Tesla zijn investeringen aan beide kanten van de markt en ontwikkelde de laadinfrastructuur parallel – een noodzakelijk element van hun succes, aldus de onderzoekers.

“Het enorme netwerk van laadstations is een van Tesla’s grote concurrentievoordelen”, aldus Bhargava.

Ondanks dat het op korte termijn waarschijnlijk verdedigbaar is, is het zeer onwaarschijnlijk dat propriëtaire oplaadnetwerken op de lange termijn verdedigbaar zijn en de waarschijnlijke lage winsten maken dit complement nogal onaantrekkelijk om te verdedigen, concludeerden de onderzoekers.

“Ik zou verwachten dat over ongeveer 10 jaar, als het totale aantal EV’s op de weg aanzienlijk groeit, er een kracht zal zijn voor universele of industriebrede laadstations, zoals we die vandaag hebben voor tankstations,” zei Bhargava.