Witte dwergen zouden supernova kunnen worden als reactie op kernsplijting veroorzaakt door uraniumkristallen
Stellaire explosies genaamd type 1a supernova’s (overblijfsel van een getoond) kunnen soms worden veroorzaakt door de opeenhoping van uranium “sneeuwvlokken” in de kernen van dode sterren, suggereert een nieuwe studie.
Minuscule uraniumkristallen kunnen enorme explosies veroorzaken in een dode ster, stellen natuurkundigen voor, wat zorgt voor een kosmische versie van een thermonucleaire bom.
Verlopen sterren, witte dwergen genaamd, koelen langzaam af naarmate ze ouder worden. Tijdens het proces beginnen zware elementen, zoals uranium, te kristalliseren en “sneeuwvlokken” te vormen in de kernen van de sterren. Als genoeg uranium samenklontert – ongeveer de massa van een zandkorrel – zou het een ketting van kernsplijtingsreacties kunnen initiëren, of de splitsing van atoomkernen.
Die reacties kunnen de temperatuur in de ster verhogen, kernfusie veroorzaken – het samenvoegen van atoomkernen – en genereren een enorme explosie die de ster vernietigt, berekenen twee natuurkundigen in een artikel dat op 29 maart is gepubliceerd Fysieke beoordelingsbrieven​ Het effect is vergelijkbaar met een waterstofbom, een krachtig thermonucleair wapen waarin splijtingsreacties fusie veroorzaken, zegt Matt Caplan van de Illinois State University in Normal. Het scenario is nog steeds hypothetisch, geeft Caplan toe – er is meer onderzoek nodig om te bepalen of uraniumsneeuwvlokken echt een stellaire ontploffing kunnen veroorzaken.
Van witte dwergen is al bekend dat ze explosiegevaarlijk zijn: ze zijn de bron van ontploffingen die type 1a-supernova’s worden genoemd. Deze explosies gebeuren meestal wanneer een witte dwerg materie van een begeleidende ster trekt (SN: 23/03/16​ Het voorstel van de onderzoekers voor uraniumsneeuwvlok is een geheel nieuw mechanisme dat een kleine fractie van supernova’s van type 1a zou kunnen verklaren, zonder dat er nog een ster nodig is.
