Bent u enig kind – of kent u een enig kind – dat verwend wordt genoemd? Heb je horen zeggen dat alleen kinderen moeite kunnen hebben met delen, omgaan met andere kinderen en compromissen sluiten? Misschien heb je wel eens gehoord dat deze kinderen eenzaam opgroeien.
Maakt dit zogenaamde ‘enige kind-syndroom’ u meer angstig om uw eigen kind een broer of zus te geven, pronto?
De waarheid is dat alleen kinderen soms een slechte reputatie krijgen – en dit is niet per se gerechtvaardigd, zoals we binnenkort zullen zien. Maar deze reputatie geeft sommige mensen angst – en anderen, stereotyperingstoestemming – als het gaat om het hebben van slechts één kind.
Maar het zal je misschien verbazen te horen wat onderzoekers en psychologen te zeggen hebben over het Only Child-syndroom. Dus als u zich afvraagt of uw kind een broer of zus nodig heeft om een veelzijdig persoon te zijn, moet u hier rekening mee houden.
Gerelateerd: 9 ouderschapstips voor het opvoeden van een enig kind
Wat is de oorsprong van het ‘enige kind-syndroom’?
De meeste mensen zijn bekend met de stereotypen van alleen kinderen. Misschien heb je deze term ooit gebruikt om iemand in je leven te beschrijven.
Maar de theorie van het ‘enige kind-syndroom’ is er niet altijd geweest. Het ontstond pas eind 19e eeuw. Dit is het moment waarop kinderpsychologen G. Stanley Hall en EW Bohannon een vragenlijst gebruikten om kinderen met een aantal verschillende eigenschappen te bestuderen en te categoriseren. Hall hield toezicht op de studie en beide mannen hadden er ideeën op gebaseerd die in het begin van de 20e eeuw waren gepubliceerd.
In wezen was de conclusie dat kinderen zonder broers en zussen een lange lijst van negatieve gedragskenmerken hadden.
Er wordt veel geciteerd dat Hall zo ver gaat dat hij zegt dat enig kind zijn een “ziekte op zich” was. En Bohannon gebruikte enquêteresultaten (geen erg precieze wetenschap, zoals we nu weten) om te concluderen dat alleen kinderen een “duidelijke neiging tot eigenaardigheden” hebben die van de “nadelige” soort zijn. Beiden drongen aan op het idee dat kinderen beter af zouden zijn met broers en zussen.
Sommige studies en onderzoeken komen tot op zekere hoogte overeen met Hall en Bohannon. Toch is de consensus dat hun bevindingen onwetenschappelijk en gebrekkig waren, waardoor het alleen-kind-syndroom in wezen een mythe werd.
In feite is het originele werk over het onderwerp zo grondig in diskrediet gebracht dat er niet veel recent – van de afgelopen 10 tot 20 jaar – onderzoek naar is gedaan.
Gerelateerd: 5 tips voor het opvoeden van broers en zussen van zeer verschillende leeftijden
Kenmerken van het enige kind-syndroom
Hall beschreef alleen kinderen als verwend, egoïstisch / egocentrisch, onaangepast, bazig, asociaal en eenzaam.
Degenen die de theorie onderschrijven, geloven dat alleen kinderen verwend worden omdat ze eraan gewend zijn van hun ouders te krijgen wat ze maar willen, inclusief onverdeelde aandacht. De overtuiging is dat ze zullen uitgroeien tot egoïstische individuen die alleen aan zichzelf en hun eigen behoeften denken.
Ook wordt aangenomen dat gebrek aan interactie met een broer of zus eenzaamheid en antisociale neigingen veroorzaakt.
Sommigen denken zelfs dat deze effecten doorgaan in de volwassenheid, waarbij alleen kinderen moeite hebben om met collega’s om te gaan, overgevoelig zijn voor kritiek naarmate ze ouder worden en over slechte sociale vaardigheden beschikken.
Maar hoewel deze theorie zijn weg heeft gevonden naar de populaire cultuur (naast de theorieën over de geboortevolgorde), is ze ook grotendeels ongegrond. Meer recent onderzoek heeft aangetoond dat als enig kind je niet noodzakelijkerwijs anders bent dan een leeftijdsgenoot met broers en zussen. En het ontbreken van een broer of zus veroordeelt je niet om egocentrisch of asociaal te worden.
Wat zegt onderzoek over het enige kind-syndroom?
Onderzoekers hebben de afgelopen 100 jaar talloze onderzoeken uitgevoerd met alleen kinderen om te bepalen of het stereotype waar is. Interessant genoeg zijn de resultaten gemengd. Maar sinds de jaren zeventig lijkt het erop dat misschien de meerderheid van de enige kinderstudies het bestaan van een ‘syndroom’ heeft ontkracht.
Uitzonderingen hierop zijn nauwkeurig onderzocht. In Quebec meldden bijvoorbeeld steekproeven uit de gemeenschap dat alleen kinderen “tussen de 6 en 11 jaar een groter risico op psychische stoornissen” hadden. Maar een paar jaar later zei een andere groep onderzoekers nee – er is geen verschil tussen kinderen zonder broers en zussen en kinderen met één broer of zus als het gaat om geestelijke gezondheid, althans bij kinderen jonger dan 5 jaar.
En hoewel het waar is dat alleen kinderen meer aandacht van hun ouders mogen krijgen, leidt dit niet altijd tot egocentrisme of egoïsme. (En laten we eerlijk zijn – we kennen allemaal wel iemand die egoïstisch is en heeft broers en zussen.) Alleen kinderen hebben misschien een sterkere band met hun ouders.
De gerespecteerde psycholoog Toni Falbo heeft de afgelopen 40 jaar veel onderzoek gedaan naar enig kind en wordt beschouwd als een expert op dit gebied. Ze wordt er nog steeds uitgebreid over geciteerd en geïnterviewd.
In een van haar recensies van de literatuur ontdekte ze dat de extra aandacht die een kind krijgt, positief kan zijn. Ze concludeerde dat alleen kinderen meer bereikten dan later geboren kinderen in grotere gezinnen. Ze hadden ook minder behoefte aan gehechtheid, misschien omdat ze geen genegenheid hadden.
In een ander van haar recensies analyseerde Falbo 115 onderzoeken met alleen kinderen. Deze studies onderzochten hun prestaties, karakter, intelligentie, aanpassing, gezelligheid en ouder-kindrelatie.
Op basis van haar onderzoek van deze onderzoeken, overtroffen alleen kinderen verschillende groepen op het gebied van karakter, prestaties en intelligentie in vergelijking met gezinnen met meerdere kinderen. De evaluatie van deze onderzoeken toonde ook aan dat alleen kinderen betere ouder-kindrelaties hadden.
De vraag van een miljoen dollar: Is Falbo zelf enig kind? Dat is ze inderdaad.
Wist u?
Er is een populaire overtuiging dat in China, waar een één-kindbeleid (OCP) bestaat, een populatie van “kleine keizers” het resultaat is – in wezen kinderen die passen bij het stereotype van het enige kind-syndroom.
Falbo’s onderzoek in de jaren negentig keek naar 1.000 schoolgaande kinderen in China en vond “zeer weinig enige effecten op kinderen”.
EEN
Wat zeggen experts over het enige kind-syndroom?
Veel psychologen zijn het erover eens dat het enige kindersyndroom waarschijnlijk een mythe is.
Een ding om in gedachten te houden is dat het onderzoek van Hall plaatsvond in een tijd dat veel mensen op het platteland woonden. En als gevolg daarvan waren alleen kinderen meer geïsoleerd, misschien met alleen volwassenen om mee te praten. Dit isolement heeft waarschijnlijk bijgedragen aan karaktereigenschappen zoals antisociaal gedrag, slechte sociale vaardigheden en egoïsme.
Alleen kinderen in de huidige stedelijke en voorstedelijke cultuur hebben volop gelegenheid om met andere kinderen om te gaan, praktisch vanaf de geboorte: op kinderdagverblijf, in het park en op speelplaatsen, op school, tijdens buitenschoolse activiteiten en sport – ja, zelfs online.
Psychologen zijn het daar ook over eens veel verschillende factoren helpen het karakter van een kind te bepalen. En de waarheid is dat sommige kinderen van nature verlegen, timide, introvert zijn en liever voor zichzelf blijven. Ze zouden zo zijn, ongeacht of ze broers of zussen hadden of niet – en dat is oké.
Het lijkt erop dat wanneer een enig kind enig soort van negatief gedrag vertoont, anderen dit snel toeschrijven aan het Only Child-syndroom. Toch kunnen deze negatieve gedragingen ook voorkomen bij kinderen in grote gezinnen.
Dus hoewel psychologen niet ontkennen dat alleen kinderen risico lopen op bepaalde sociale tekorten, komen deze eigenschappen niet over de hele linie voor.
Dus als je kleintje verlegen lijkt, hoef je er niet van uit te gaan dat een gebrek aan broers en zussen het probleem is – of zelfs dat er überhaupt een probleem is. Het zou gewoon een natuurlijk onderdeel kunnen zijn van hun lieve kleine persoonlijkheid.
De afhaalmaaltijd
Als u enig kind bent of besluit om maar één kind te krijgen, hoeft u zich geen zorgen te maken over het Only Child-syndroom. Veel enige kinderen zijn vriendelijke, medelevende en onzelfzuchtige mensen – die ook een sterke band met hun ouders hebben.
Als u zich zorgen maakt over de mogelijkheid dat uw kind een aantal negatieve eigenschappen ontwikkelt, weet dan dat u het in de goede richting kunt sturen. Stimuleer de interactie met andere kinderen op jonge leeftijd, stel grenzen en geef ze niet te veel te eten.