Een nieuwe definitie van thuis in een tijd van onzekerheid.

Wanneer de meesten van ons ons het typische gezin voorstellen, stellen we ons waarschijnlijk een moeder, een vader en 2,5 kinderen voor – misschien ook een witte houten schutting.

Maar nogmaals, deze foto van het ‘normale’ gezin is misschien wel een overblijfsel uit de jaren vijftig. Tegenwoordig nemen gezinnen alle vormen aan.

Een gezin kan worden geleid door grootouders, bestaan ​​uit alleenstaande volwassenen zonder kinderen, of ouders van hetzelfde geslacht omvatten, om maar een paar opties te noemen.

Maar zelfs deze kleine, diverse gezinnen hebben hun nadelen.

Schrijver David Brooks stelt dat het concept van het kerngezin simpelweg niet heeft gewerkt.

“We zijn verhuisd van grote, onderling verbonden en uitgebreide gezinnen, die de meest kwetsbare mensen in de samenleving hebben helpen beschermen tegen de schokken van het leven, naar kleinere, vrijstaande nucleaire gezinnen … die [only] geef de meest bevoorrechte mensen in de samenleving de ruimte om hun talenten te maximaliseren en hun mogelijkheden uit te breiden ”, schrijft Brooks in The Atlantic.

In 2020 veranderde de definitie van gezin nog meer.

Samen met de ontbinding van onze oude levenspatronen, kwamen er nieuwe soorten gezinnen bij om ondersteuning, verbinding en een nieuwe definitie van thuis te bieden in een tijd van onzekerheid.

We spraken met een aantal gezinnen die dit jaar in een nieuwe dynamiek leefden als gevolg van de COVID-19-pandemie.

Jamie Hickey

Voordat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) COVID-19 tot een wereldwijde pandemie verklaarde, waren Jamie Hickey en zijn vrouw, Tara, druk bezig geweest met het runnen van hun kleine maar succesvolle kantoormeubelbedrijf en het zorgen voor hun twee jonge dochters.

Terwijl kantoormedewerkers naar thuiskantoren begonnen te migreren en kantoorgebouwen begonnen te sluiten, besefte Jamie dat hij slim moest zijn om geld te besparen totdat zijn bedrijf weer operationeel was.

Toen nam Caroline contact op. Caroline is – wacht erop – de moeder van Jamie’s ex.

‘Het klinkt raar, maar dat is het eigenlijk niet’, verzekert hij me snel.

Blijkbaar zijn Caroline en Jamie’s vrouw, Tara, al jaren vrienden nadat ze verbinding hadden gemaakt op Facebook. Toen Caroline hoorde over de financiële zorgen van Jamie en Tara, stelde ze voor om bij haar in te trekken.

Eerst dacht Jamie dat het een grap was. “Ik lachte erom”, herinnert hij zich.

Desalniettemin werd het idee al snel “werkelijkheid”. Het was zelfs moeilijk een reden te bedenken om het aanbod van Caroline niet te accepteren. Haar man is vier jaar geleden overleden en ze woont alleen in een groot huis.

Voor Jamie, Tara en de kinderen ging de verhuizing in eerste instantie over het besparen van wat geld. Maar al snel werd duidelijk dat het samenwonen met Caroline ook andere voordelen had. Hoewel Jamie en Tara in het begin probeerden ‘uit haar haar te blijven’, begonnen ze te dineren met hun gastheer.

“Ik denk dat ze het leuk vindt om het bedrijf te hebben”, zegt Jamie. “Ze knutselt met de kinderen, weet je, ze gaat naar Michael’s, en ze koopt kleine dingen om te doen.”

Caroline had tenslotte nooit zelf kleinkinderen gehad.

Deze onconventionele opzet zal natuurlijk niet eeuwig duren. Jamie en Tara willen begrijpelijkerwijs graag terug naar hun eigen huis en hun eigen bezittingen.

Maar voor Caroline zal hun vertrek bitterzoet zijn. Ze heeft Jamie en Tara al gevraagd of ze de kinderen in het weekend mag hebben.

‘Ze heeft een echte grootouderrol op zich genomen, serieus’, zegt Jamie. Hoewel het virus misschien veel is veranderd voor de Hickeys, heeft het hen ook een gloednieuw lid van de familie gegeven.

Nicole Sud

Nicole Sud is de oprichter van het ouderschapsblog 3 Under Three. Net als de rest van ons zagen Nicole en haar man Mohan de pandemie niet aankomen. Begin 2020 was het paar gefocust op het opvoeden van hun 2-jarige dochter Anais en de voorbereiding op de aanstaande komst van een tweeling.

Naast hun drukke gezin hadden ze ook een gast in hun huis verwelkomd als onderdeel van een cultureel uitwisselingsprogramma. Janeth was uit Colombia gekomen om het leven in Washington, DC te ervaren, en hielp daarbij hun dochter Anais Spaans te leren.

Wat bedoeld was als 6 weken, veranderde in 10 maanden toen COVID-19 toesloeg. Janeth, die van plan was om door Europa te reizen voordat ze naar huis ging naar Colombia, merkte dat ze samen met Nicole en haar familie in Washington strandde. Gelukkig was Janeth een enorme praktische hulp.

“Het heeft waarschijnlijk geholpen om mijn geestelijke gezondheid te redden, want door dit proces was ik zwanger van een tweeling”, legt Nicole uit. “Super handig om nog een volwassene in huis te hebben, simpelweg omdat ik de hele tijd uitgeput was.”

Janeth werd echter al snel meer dan alleen een paar helpende handen. Ze werd een ander lid van de familie. Mohan hielp haar gitaar leren spelen, ze kibbelden over welke afhaalmaaltijd ze moesten halen en gingen zelfs samen op “COVID-vakantie”.

Op een gegeven moment vroeg Nicole’s dochter Anais haar of haar denkbeeldige vriendin kon blijven voor een logeerpartijtje. Nicole zei: “Je moet haar vader bellen en het vragen.” Anais antwoordde: “Ik kan haar Janeth vragen.”

Nicole’s dierbaarste herinneringen zijn hun roadtrips. Hoewel de familie door de pandemie niet veel van DC kon zien, kregen ze er een gewoonte van om door te gaan barundos.

“[Janeth is] uit Cali, Colombia. Het is een woord dat ze daar gebruiken voor een roadtrip ”, legt Nicole uit. “Bijna elke dag laden we de drie kinderen in de auto en gaan we gewoon op avontuur.” Na hun traditionele pitstop bij Starbucks gaat het gezin op pad, soms urenlang rijdend om nationale parken en beroemde Amerikaanse bezienswaardigheden te bezoeken.

Janeth keerde in oktober terug naar Colombia, maar wat Nicole betreft maakt ze nog steeds deel uit van de familie.

“Ze hechtte zoveel aan mijn kinderen … ze houdt nu zoveel van ze”, zegt Nicole. “We sms’en en praten nog steeds en sturen foto’s. Ze nam zelfs een tas met hun kleren mee om ze te onthouden. ”

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson is de uitvoerend directeur van de US Nanny Association. Elizabeth legt uit dat COVID-19 voor veel opschudding heeft gezorgd in de nanny-industrie.

Voor veel gezinnen is het noodzakelijk geworden om een ​​inwonende oppas of helemaal geen oppas te hebben. In sommige gevallen zijn kindermeisjes zelfs met hun eigen kinderen naar de woning van hun werkgever verhuisd.

In één geval verhuisde een anonieme oppas met haar 2-jarige dochter naar de woning van een werkgever. Naarmate het jaar verstreek, werd hun relatie veel dichter bij die van een gezin dan die van een werkgever en een werknemer.

“Ze houdt van deze kinderen, net als die van haar, deze kinderen hebben met haar eigen kinderen gespeeld”, zegt Elizabeth.

Haar dochter kreeg zelfs een paar surrogaatbroers en -zussen.

“Als alleenstaand kind werd ze min of meer geadopteerd, en de jongen en het meisje hielpen de 2-jarige zich te ontwikkelen en kregen broers en zussen”, zegt ze.

Elizabeth merkt op dat dit soort oppas-familierelaties alleen kunnen plaatsvinden naast uitstekende communicatie. In minder succesvolle gevallen zijn inwonende kindermeisjes tijdens hun vrije tijd vastgebonden aan gezinsplichten.

Stephanie McGraw

Dan is er Stephanie McGraw, een advocaat uit Houston en moeder van twee jongens van 4 en 5 jaar oud.

Terwijl het gezin au pairs gebruikt sinds de geboorte van hun eerste zoon, is er dit jaar iets veranderd. Hun laatste au pair, Lena, kwam begin februari uit Duitsland. Kort daarna werd Texas afgesloten. In tegenstelling tot hun vorige au pairs werd Lena al snel een vijfde lid van de familie.

“Het leek minder op de gastmoeder / gastdochter-relatie en meer op een kind-zusje”, zegt Stephanie.

Wat de jongens betreft, Lena werd als een grote zus.

‘Ze is een favoriete speelkameraad geworden vanwege de pandemie’, zegt Stephanie. “Onze kinderen kunnen gewoon door de achterdeur rennen en de trap op om haar te zien.”

Dit is natuurlijk niet allemaal leuk en leuk voor “grote zus” Lena. Stephanie vermoedt dat ze op een paar zaterdagochtend iets te vroeg door de jongens is aangesproken.

Hoewel Lena tijdens haar jaar in het buitenland op een andere ervaring had gehoopt, kreeg ze een tweede gezin. Helaas voor Stephanie gaat Lena verder als haar au pair jaar in februari 2021 ten einde loopt.

“We wilden echt dat ze haar verblijf zou verlengen, maar ze is klaar om verder te gaan met haar leven thuis”, zegt Stephanie.

Eén ding is zeker: ze zal altijd weer worden verwelkomd als erelid.

Sue Davies

Sue Davies, oprichter van Travel for Life Now, had nooit verwacht dat ze haar relatie met haar moeder zou herstellen. In 1980, toen Sue 19 was, vertelde ze haar ouders dat ze homo was.

“Ze vertelden me dat ik geestelijk ziek was en niet welkom in hun huis”, zegt Sue.

De volgende twintig jaar sprak ze helemaal niet met haar ouders.

Nadat Sue’s vader in 1988 stierf, begon ze langzaam weer contact te maken met haar moeder, haar naar doktersafspraken te brengen en zich te hechten aan pastrami sandwiches, Kasha Knishes en een wederzijdse fascinatie voor reizen over de wereld.

Uiteindelijk vestigde Sue zich bij Reggie, een vrouw uit Singapore die in 1993 naar de Verenigde Staten was verhuisd.

Sue’s moeder kon echter nog steeds de seksuele identiteit van haar dochter – of haar partner – niet accepteren.

Toen COVID-19 toesloeg, veranderde alles. In maart keek Sue met schrik toe hoe de gevallen in het hele land groeiden. Tegen het einde van de maand had ze besloten haar moeder bij haar en Reggie in te trekken.

Sue vertelt dat haar moeder en haar partner elkaar eerder hadden ontmoet. Ze waren zelfs samen naar Mexico gereisd. Toch weigerde ze Reggie nog steeds als partner van haar dochter te accepteren.

“Toen we trouwden, vertelde mijn moeder me dat ze niet in het homohuwelijk geloofde”, zegt Sue. “Mijn moeder zou haar alleen voorstellen als mijn vriendin.”

Samenwonend onder hetzelfde dak, begonnen de dingen te veranderen. Sue, Reggie en Sue’s moeder kwamen dichterbij.

Ze lachten samen toen Reggie en Sue Sue’s moeder leerden hoe ze een smartphone moest gebruiken. Ze kregen een band over Reggie’s hernieuwde interesse in tuinieren en het ritueel van het samen kijken naar “Jeopardy” en “Wheel of Fortune”.

Naarmate de tijd verstreek, begon Sue’s moeder de relatie van haar dochter te begrijpen.

‘Moeder kreeg meer waardering en vertelde ons de hele tijd dat we aardig en aardig waren en dat ze dankbaar was dat ze bij ons thuis was’, zegt Sue. “Ze kreeg te zien hoe ons dagelijks leven eruit zag op een manier die ze nooit heeft gehad.”

Helaas is de moeder van Sue in juni overleden.

Voordat ze dat deed, vertelde ze Sue iets waar ze al decennia op had gewacht.

“Twee weken voordat ze stierf, vertelde ze me dat ze accepteerde dat ik homo was,” zegt Sue, “maar toch wenste dat het niet zo was.”

Voor Sue’s moeder was dit een grote stap die misschien nooit was gebeurd, zo niet voor de pandemie.

Samen komen

De niet-traditionele gezinsdynamiek die dit jaar is ontstaan, was misschien een reactie op een crisis, maar ze brengen mensen op onverwachte manieren samen.

Ze voorzien misschien zelfs in een behoefte aan diepere verbindingen waarvan we niet wisten dat we die hadden.

In een tijd die anders gekenmerkt werd door isolatie, is het inspirerend om te zien hoe creatieve oplossingen gezinnen samen breien.

Meg Walters is een schrijver en acteur uit Londen. Ze is geïnteresseerd in het onderzoeken van onderwerpen als fitness, meditatie en een gezonde levensstijl in haar schrijven. In haar vrije tijd houdt ze van lezen, yoga en af ​​en toe een glas wijn.