Ik werd me bewust van de ingrediënten, het weer, helemaal tot aan de beker die ik gebruikte.
Ik heb op de harde manier zelfzorg en mindfulness geleerd.
Nadat ik mijn vader verloor, liet ik 2 jaar verdriet opbouwen omdat ik dacht dat ik “te sterk” was voor hulp. Ik kon niet zien hoe verdriet me raakte.
Ik was moe. Ik sliep niet goed. Ik verloor zelfs mijn haar.
Meer trauma kwam in het voorjaar met een woninginbraak, en het verergerde alleen maar mijn gezondheidsproblemen. Ik verloor mijn eetlust. Mijn werk leed.
Hoe ik het ook probeerde, ik gleed steeds terug in een depressie.
Verdriet wordt ziekte
Een routinematig jaarlijks onderzoek legde gevaarlijk lage bloedwaarden bloot, veroorzaakte alarmbellen en leidde tot meer tests en bezoeken met specialisten.
Ik kreeg ijzeren infusen en probeerde beter te eten, maar niets leek te helpen. Mijn verdriet had, zoals ze in mijn moedertaal Gujarati zeggen, “mijn bloed, mijn ziel, weggebrand”.
Nadat ik een jaar later geen meetbare verbeteringen zag, had mijn arts van 15 jaar strenge maar zorgzame woorden voor me.
Ik was niet zo sterk als voorheen. Ik moet eerst voor mezelf aanwezig zijn. Zelfzorg was niet egoïstisch.
Ze raadde een hysterectomie aan om mijn levenslange bloedarmoede en vleesbomen te corrigeren en om me de kans te geven om, in haar woorden, ‘mijn beste leven te leiden’.
Haar ferme herinnering om mij op de eerste plaats te zetten was ontnuchterend, hoewel het als zelfstandige Zuid-Aziatische moeder cultureel niet goed op elkaar afstemde. Ik had het gevoel dat ik mijn culturele identiteit verraadde als ik mezelf niet op de laatste plaats zette.
In de Zuid-Aziatische cultuur zijn verdriet, geestelijke gezondheid en reproductieve problemen van vrouwen niet gemakkelijk te bespreken onderwerpen. Van vrouwen wordt verwacht dat ze ondersteunende martelaren zijn, die zich neerleggen bij het opgeven van hun carrière en leven voor de behoeften van hun gezin.
Hoe meer ik erover sprak met ouderlingen, hoe duidelijker deze verwachtingen werden. Maar ik moest aan mijn tienerdochter denken en hoe mijn daden haar leven zouden beïnvloeden.
In december 2019 heb ik alle nodige regelingen getroffen en de operatie ondergaan. De weg naar herstel leek nabij.
Naar binnen draaien
In januari 2020 raadde een vriend een begeleide groepsmeditatie aan, maar mijn verdriet keerde terug in de rustige momenten van reflectie.
Bij afwezigheid van getrainde professionals of privacy van een consult, kwamen begraven lagen van complexe emoties agressief naar de oppervlakte. Deze rauwe emoties maakten mijn verdriet nog groter en ik begon weer depressief te worden.
Ontmoedigd verliet ik de groep.
Ik heb de pagina’s uit mijn reflectiedagboek verbrand om de sporen uit te wissen van wat ik als mijn eigen mislukking beschouwde. Om mijn eigen weg naar welzijn en geluk te zoeken, moest ik uit deze “alles of niets” mentaliteit breken.
Op een van die contemplatieve middagen werd ik eraan herinnerd dat ik me voor het laatst soulvol en gelukkig voelde toen ik 4 jaar eerder theeplantages in Zuid-India bezocht.
De lucht was fris en geparfumeerd door weelderige eucalyptusbomen, de heuvels bedekt met thee. Theeplukkers met bevlekte vingers lachten me toe, en de lokale markten stonden vol met vers fruit, kruiden en specerijen.
Mijn moeder was meegekomen en zou ons verrassen met onverwachte, spontane liedjes. Ik had haar al decennia niet meer horen zingen.
We wisten dat het geen paradijs was, maar misschien wel de dichtstbijzijnde plaats. Het leven was gevuld met rustige momenten en frisse perspectieven. Het was onmogelijk om niet te stoppen en vrij te ademen. Ik voelde mezelf zonder zorgen uitademen.
In mijn verdriet en depressie verlangde ik daar meer dan ooit naar.
Ik vroeg me af of mijn achtertuin in Georgia mogelijk een paar theestruiken zou kunnen onderhouden, en misschien een paar ayurvedische kruiden om me te helpen bij mijn onderzoek naar thee en brouwsels.
Vers beginnen
Net toen de wereld in maart werd gesloten, kwamen er vier 1-jarige theeplanten uit een kwekerij in het zuiden van Georgië. De lente bracht de belofte van groei en een excuus om buiten te zijn.
Ik begon te leren hoe ik thee moest verbouwen, las over de beste tijden om de bladeren te oogsten, en probeerde en faalde om mijn eigen geoxideerde theebladeren te maken voor een kopje ‘cha’, het Gujarati-woord voor ‘chai’.
Ik stopte met investeren in een kas.
Het lezen over thee zette me ertoe aan om alledaagse kruiden voor brouwsels te verkennen.
Ik zocht munt, witte salie en citroengras. Ik plantte nieuwe wortelstokken van kurkuma en gember, uit angst dat mijn oude pleister was gestorven. Ik zette thee van kamperfoeliebloemen die eerder aan mijn oog waren ontsnapt.
Bijna elk deel van die gember was gunstig. De bladeren maakten een geurige tisane en ik gebruikte de wortelstokken om decadent aromatische ghrita, een medicinale ghee, te maken.
Ik werd een minder vergeetachtige tuinman, die elke dag gretig tussen de tuin en mijn keuken schoot. Ik was verrukt om te zien dat mijn verwaarloosde stukje kurkuma wortelstokken bijna twee keer zo groot waren.
Twee geurige, ouderwetse rozenstruiken leverden op een zomerdag meer dan 50 rozen op, genoeg om een grote pot rozenblaadjes snoep te maken voor mijn thee. De zoete, verkoelende eigenschappen brengen alle dosha’s of ayurvedische constitutionele typen in evenwicht.
Als een overwegend vata- of windtype beïnvloedt voedsel mijn humeur en gevoel van welzijn. Ik begon nog meer aandacht te schenken aan mijn dieet en ghrita van kurkuma werd een van mijn favoriete toevoegingen aan de voorraadkast.
Als het te warm was om buiten te zijn, las ik over India’s culinaire geschiedenis rond medicinale dranken, makkelijke ayurvedische brouwsels, thee en de geschiedenis van chai.
Ayurveda kan soms esoterisch overkomen, maar dat is het niet. Het draait allemaal om balans.
Ik heb mezelf geleerd hoe thee werd verbouwd en hoe de pandemie de telers beïnvloedde. Ik heb meer aandacht besteed aan het zien hoe het klimaat de regionale theesoorten en bieren in India beïnvloedde.
Kashmiri Kahwa-thee wordt bijvoorbeeld gemaakt met de verwarmende specerij saffraan. Yakboterthee, bekend als Tchaku cha, wordt gemaakt in de Himalaya-regio.
Ik herontdekte zelfs een theevrije ‘thee’ uit de Indiase vrijheidsbeweging waarover ik ooit had gelezen in de memoires van mijn grootvader.
Ik zag hoe tal van andere regionale brouwsels niet in kookboeken werden genoemd omdat ze hyperlokaal waren en niet trendy genoeg. Deze regionale bieren zijn op een bepaalde manier gemaakt om de gezondheidsvoordelen van de lokale kruiden te gebruiken.
Mijn onderzoek bracht de brouwsels die mijn moeder en grootmoeder me als kind hadden gemaakt met zorg en aandacht in een context. Ik ontdekte dat het de nuance, de details en de relatie met cultuur waren die uitzonderlijke theesoorten en chais maakten.
Een handvol ingrediënten in heet water gooien, leverde geen goed brouwsel op. Thee verdiende meer van mijn tijd en aandacht dan dat.
Het recept voor gemoedsrust
Door het maken van thee tijdens de pandemie kreeg ik ook tijd terug die voorheen verloren was gegaan aan huishoudelijke taken.
Ik moest een pauze nemen van het begeleiden van kinderen, luieren op parkeerplaatsen in afwachting van het einde van de school, verdwalen in de gangpaden van supermarkten om iemands eetlust te stillen, en roadtripvakanties die nooit zo ontspannend waren als we van plan waren.
Terwijl de wereld broodmeel en gist achtervolgde of zuurdesembeslag doopte, las ik over het kweken en brouwen van warme dranken uit de overvloed van mijn tuin en mijn kruidenrekken.
Bovendien maakte ik tijd vrij om een kopje voor mezelf te hebben.
Ayurveda moedigt een ander soort opmerkzaamheid aan. Ik was begonnen meer aandacht te schenken aan elk detail dat mijn kopje thee speciaal maakte, en mijn zintuigen prikkelden bij elk aspect van de bereiding.
Ik was me bewust van de materialen van mijn kookgerei, de kwaliteit van de ingrediënten, het weer, helemaal tot aan het kopje dat ik gebruikte. Ayurveda raadt aan om je er bewust van te zijn, een vorm van meditatie waarbij je actief deelneemt.
Ik ervoer een zachte transformatie van de kunst van het doen terwijl ik me erin verdiepte.
Ik kom terug bij mij
Leren over Ayurveda, thee en chai als afzonderlijke en toch met elkaar verweven entiteiten werd de les in opmerkzaamheid die ik zocht. Het maken van thee bood tijd voor mezelf, het proces werd een ontnuchterende herinnering aan wat ik ooit als vanzelfsprekend had beschouwd: mijzelf.
Ik begon 2020 op zoek naar mezelf. Uiteindelijk vond ik wat ik nodig had in een kopje ayurvedische thee.
Nandita Godbole is een in Atlanta gevestigde, Indiase voedselschrijver en auteur van verschillende kookboeken, waaronder haar nieuwste, “Seven Pots of Tea: An Ayurvedic Approach to Sips & Nosh.” Vind haar boeken op locaties waar mooie kookboeken worden tentoongesteld en volg haar op @currycravings op elk social media-platform naar keuze.