De emotionele en fysieke achtbaan van mijn borstreconstructie

Mentaal voorbereiden op wederopbouw

Voordat ik meer vertel over mijn werkelijke wederopbouwervaring, wil ik vertellen hoe ik mezelf een klein gevoel van ceremonie gaf om mijn lichaam te eren vóór de op handen zijnde veranderingen.

Voordat er iets met mijn lichaam werd gedaan, documenteerde ik mezelf met eenvoudige iPhone-opnames. Ik was al aan het rouwen en probeerde afscheid te nemen en een rouwproces te beginnen.

Ik herinner me duidelijk dat ik foto’s van mijn borsten nam in mijn favoriete beha op de dag dat ik mijn diagnose kreeg, me afvragend of ik zou sterven, me afvragend hoe het zou zijn om mijn borsten te verliezen.

In de aanloop naar mijn borstamputatie nam ik ook intieme persoonlijke foto’s van mijn borst met mijn toenmalige echtgenoot. Ik wilde me herinneren wat ooit was en nooit meer zou zijn.

Ik ben ontelbare keren naar die foto’s teruggekeerd om na te denken over hoe ver ik ben gekomen, en om de herinnering aan de oude ik te eren toen er een steek van verdriet kwam. Er was troost bij het kijken naar die foto’s tijdens emotionele momenten, zoals het luisteren naar een droevig lied wanneer je je gevoelens na een breuk verwerkt.

Later gebruikte ik die premastectomiefoto’s en andere foto’s die tijdens mijn behandeling, reconstructie en herstel waren gemaakt als onderdeel van een tentoonstelling met de titel “Reconstructed: A Breast Cancer Documentation Project”, geïnstalleerd bij El Comalito Collective.

Het was nooit mijn bedoeling om iemand anders dan mijn beste vrienden deze scrappy iPhone-selfies te laten zien. Maar voor mij gaf het documenteren van mijn ervaring en het opleiden van anderen me een zekere mate van genezing. Door de tentoonstelling voelde ik me gezien en gehoord terwijl ik de kijkers leerde over mijn individuele ervaring met borstkanker.

Ik moedig mensen vaak aan om de pijn van veranderde lichamen te helen door middel van creatieve mogelijkheden zoals schrijven, schilderen, beeldhouwen, belichaamde dansbewegingen of collages. Het kan je helpen om de emoties van een veranderd lichaam diepgaand te verwerken – zelfs als je jezelf niet creatief vindt.

Wat ik heb geleerd na mastectomie

Ten tijde van de borstamputatie had ik borstvergroters onder mijn borstspieren geplaatst. Borstexpanders zijn in feite lege ballonnen die chirurgen in de loop van de tijd met zoutoplossing vullen om het resterende borstweefsel uit te rekken en later plaats te bieden voor borstimplantaten.

Mijn eerste vulling met zoutoplossing van de borstexpander was erg pijnlijk en ik ging dezelfde dag terug naar mijn plastisch chirurg om wat van de zoutoplossing te verwijderen. Directe verlichting! Gedurende de volgende 7 maanden hebben de zoutvullingen me nooit veel pijn gedaan.

De plastisch chirurg heeft mijn implantaten geplaatst voordat ik begon met bestraling. Later leerde ik wat een vergissing dat was. Straling zorgt er vaak voor dat huid en weefsel littekens krijgen, strakker worden en krimpen, wat de uitkomst van implantaten of autologe reconstructies sterk kan beïnvloeden.

Ik was erg ontevreden over mijn implantaatreconstructie, die lang niet in de buurt kwam van mijn vroegere maat.

Ik kan alleen maar spreken over mijn eigen ervaring en mijn observaties binnen de borstkankergemeenschap door de jaren heen, maar ik zou wantrouwend staan ​​tegenover een plastisch chirurg die een reconstructie zou willen doen voorafgaand aan de bestraling. Als u weet dat u bestraling nodig heeft, zoek dan een chirurg die met bestraald weefsel heeft gewerkt.

Door uitgestraald littekenweefsel verschoven mijn implantaten naar mijn sleutelbeen en oksel. Het deed geen pijn, maar wel ongemakkelijk.

Ik droeg nog steeds een lelijke pocketbeha met borstprothesen om te proberen mijn vroegere vorm na te bootsen. Ik miste het dragen van mooie lingerie en droeg nooit laag uitgesneden topjes of topjes met V-hals. In kleding leek ik in niets op mijn vroegere zelf, en ik werd erg depressief.

Het is een understatement om te zeggen dat ik beroofd was. Ik rouwde diep om de amputatie van mijn borsten en het verlies van de erogene zone van mijn tepels.

Ik wist dat ik een nieuwe plastisch chirurg moest zoeken en kijken of ze mijn situatie konden verbeteren.

Gemeenschap en hoop vinden

Uiteindelijk kwam ik via hashtags in contact met de borstkankergemeenschap op Instagram. Ik zag voorstanders van flats zoals Beth Fairchild en wijlen Chiara D’Agostino, wiens zichtbaarheid me ertoe bracht om op een gegeven moment serieus na te denken over flatsluiting.

Anderen deelden ook foto’s van hun borstreconstructies. Die van hen zagen er geweldig uit – de mijne niet. Ik werd meer verpletterd en ik verlangde ernaar mijn rondingen weer te hebben.

Uiteindelijk ontmoette ik iemand die een DIEP-flapreconstructie had ondergaan. Ze hadden een heup-tot-heup litteken waarbij buikweefsel werd verwijderd en naar de borst werd getransplanteerd. Ze lieten me de reconstructie zien en voelen en beschreven de operatie aan mij.

Ik stond versteld van hoe natuurlijk de gereconstrueerde borsten eruit zagen – ze hingen natuurlijk, trilden en voelden zacht en warm aan zoals de borsten die ik ooit had. Dit gaf me hoop.

Later die dag onderzocht ik mijn stralingskrimplittekens en voelde hoe koud en hard mijn implantaten waren. Ik walgde van mijn borst en wilde iets beters. Toen stuurde een vriendin met borstkanker me door naar een nieuwe plastisch chirurg.

De chirurg vertelde me dat ze mijn implantaten konden verbeteren, maar ook dat ik misschien een goede kandidaat zou zijn voor autologe chirurgie. Ze maakten meteen een afspraak voor me met hun collega, een microchirurg, die gespecialiseerd was in flapreconstructies.

De ontmoeting met mijn chirurg, Christian Kirman, MD, in Walnut Creek, Californië, bleek een transformerende ervaring voor mij te zijn, zowel mentaal als fysiek. Dr. Kirman gaf me terug wat ik had verloren: vertrouwen en vrede door zelfhaat over het lichaamsbeeld.

Ik zal nooit vergeten mijn tweede reconstructie voor de eerste keer te zien. Ondanks de drains, nietjes, hechtingen en blauwe plekken had ik weer rondingen! Ik kon niet wachten om mooie nieuwe bh’s te kopen.

Ik voelde me als een nieuw persoon met het gewicht van depressie en wanhoop opgeheven. Ik kon natuurlijk niet net zo zijn als de oude Monica, maar weer rondingen hebben heeft me geholpen te genezen.

Ik kijk nog steeds verbaasd naar beneden als ik zie dat ik weer een decolleté heb.

De controle over mijn lichaam terugkrijgen

DIEP-flapreconstructie is een uitgebreide operatie met een lange hersteltijd. Mijn operatie duurde ongeveer 14 uur en ik heb 5 dagen in het ziekenhuis gelegen. Het doel van de eerste operatie was om ervoor te zorgen dat het buikweefsel dat naar mijn borst werd verplaatst, niet necrotisch werd.

Later had ik nip-tuck-revisieoperaties voor symmetrie en tepelreconstructie, dit zijn tepeluitsteeksels gemaakt van mijn eigen huid.

Ik heb ook een vettransplantatie ondergaan, wat het proces is waarbij vet wordt verwijderd uit het zicht van de donor op uw lichaam door middel van liposuctie en wordt geïnjecteerd rond de nieuwe borstheuvels om de vorm te vormen en waar nodig volume toe te voegen.

Op een gegeven moment wilde ik tepelhoftatoeages of misschien decoratieve illustratieve tatoeages om mijn reconstructie er af te laten zien. Tatoeages zijn voor sommige mensen een prachtige en noodzakelijke optie.

Maar door de jaren heen ben ik met mijn littekens op een plek van acceptatie gekomen. Voor mij zijn de afwezigheid van mijn tepels en het uiterlijk van mijn littekens normaal voor wat er is gebeurd.

Ik schaam me er niet voor en ik voel niet de behoefte om ze nu zo af te maken, maar ik behoud me het recht voor om in de toekomst van gedachten te veranderen.

Mijn bericht voor anderen

Ik wil dat mensen weten dat je niet meteen hoeft te reconstrueren. Je kunt maanden of jaren wachten. U kunt deelnemen aan de competitie van mensen die esthetische platte sluiting normaliseren.

Vind wat goed voor je voelt en stop niet totdat je tevreden bent. Krijg tweede en derde meningen van chirurgen.

Dat mijn rondingen weer naar me toekwamen en meer op mijn oude zelf lijken, is voor mij genezen. Er is nog steeds een emotionele tol wanneer ik probeer te genieten van mijn beste leven, zoals tijdens het daten. Uitleggen dat ik littekens heb in plaats van tepels, en dat een deel van mijn buikweefsel nu op mijn borst leeft, kan vermoeiend en angstwekkend zijn.

Als je dit leest en vragen hebt over reconstructie en je hebt nog geen contact gehad met de borstkankergemeenschap, raad ik je aan om de BC Healthline peer-support-gemeenschap te bezoeken, waar ik de gemeenschapsgids ben.

We hebben groepen voor zowel borstreconstructie als vlaksluiting, waar je met anderen in contact kunt komen om vragen te stellen, persoonlijke verhalen en praktische tips te delen, en gewoon gehoord en vastgehouden te worden in een veilige ruimte.

En hoewel wat ik dacht dat het gemakkelijkste deel van mijn kankerbehandeling zou zijn, een van de emotioneel meest uitdagende aspecten bleek te zijn, was het ook een transformerende, helende ervaring na mijn kankertrauma.

Monica Haro is geboren in San Francisco Bay Area, waar ze momenteel haar zoon Christian opvoedt. Ze is de gids voor de borstkankerondersteunende gemeenschap BC Healthline, is lid van de raad van bestuur van Bay Area Young Survivors (BAYS) en heeft de afgelopen 3 jaar haar kunsttentoonstelling over borstkanker bij El Comalito Collective in Vallejo, Californië getoond. Koffie, boeken, muziek en kunst maken haar gelukkig. Volg haar op Instagram of maak contact met haar via e-mail.