Simulaties tonen de omvang van de giftige olievervuiling in de Golf van Mexico na de ramp in 2010
Na de olieramp in Deepwater Horizon in 2010 omvatte het voor visserij gesloten gebied van de Golf van Mexico geen uitgestrekte delen van de oceaan met onzichtbare maar giftige niveaus van olievervuiling, volgens een nieuwe studie.
Bijna een decennium na de olieramp in de Deepwater Horizon in de Golf van Mexico, suggereren computersimulaties dat de giftige vervuiling veel verder reikte dan satellietbeelden aanvankelijk hadden aangegeven.
Deze beelden, gemaakt nadat de lekkage bijna 800 miljoen liter olie in de Golfwateren had gedumpt, hielpen om te bepalen welke gebieden tijdelijk zouden worden gesloten voor visserij (SN: 3-4-15). Waarnemingen van wetenschappers sindsdien suggereerden dat de olie zich verder had verspreid (SN: 31-7-14).
De nieuwe analyse bevestigt dat feit met computersimulaties, die rekening hielden met oceaanstromingen, olieverdamping en andere factoren om de ware uitgestrektheid van de lekkage in kaart te brengen. Satellieten lijken minstens 30 procent van de gevaarlijke vervuiling over het hoofd te hebben gezien, zegt biologische oceanograaf Claire Paris-Limouzy van de Universiteit van Miami.
De simulaties onthulden uitgestrekte oceaanstroken waar de olieconcentraties hoog genoeg waren om het leven in zee in gevaar te brengen, maar verdund genoeg om door satellieten over het hoofd te worden gezien, Rapporteren Paris-Limouzy en collega’s online op 12 februari Wetenschappelijke vooruitgang. Water- en sedimentmonsters uit de hele Golf ondersteunden de bevindingen.
Waar de olie ging
In de onmiddellijke nasleep van de Deepwater Horizon-lekkage hielpen satellietwaarnemingen die hoge olieconcentraties (bruin) konden detecteren, bepalen waar de visserij in de Golf van Mexico moest worden gesloten (zwarte stippellijn). Maar computersimulaties van de lekkage geven aan dat lagere olieconcentraties die onzichtbaar zijn voor satellieten maar nog steeds giftig zijn voor zeedieren (geel), buiten de grenzen van de visserijsluitingen zijn gekropen. Ondertussen verspreiden zelfs nog lagere, niet-toxische niveaus van olievervuiling (blauw) zich nog meer.
Gesimuleerde omvang van de olieramp met Deepwater Horizon
Satellietbeelden hadden voornamelijk olie getoond in een noordelijk en centraal deel van de Golf. Maar de simulaties suggereren dat giftige niveaus van olievervuiling een veel grotere vlek op de oceaan hebben veroorzaakt. De sluiting van de visserij besloeg ongeveer 94 procent van het door satellieten waargenomen vervuilde gebied, maar slechts ongeveer 70 procent van het door de nieuwe analyse geïdentificeerde gevaarlijke gebied – ontbrekende plekken bij Texas en Florida. Sommige van die wateren bleven jarenlang gesloten voor de visserij.
Computersimulaties zouden op dezelfde manier giftige maar onzichtbare delen van toekomstige olielekkages kunnen schatten, wat een betere leidraad zou bieden over waar de visserij moet worden gesloten of waar schoonmaakpersoneel naartoe moet worden gestuurd.
