Kan ik begeleiding bieden die mensen helpt de juiste keuzes te maken? Absoluut niet. Maar als ouder en voormalig leraar kan ik mijn perspectief bieden op beide kanten van dit dilemma.
Bijna elke functionerende volwassen ouder die ik ken, heeft tegenwoordig dezelfde discussie. Wat doen we in godsnaam met school? Gaat het open? Zal het sluiten? Moet ik ze opsturen of thuis houden?
Moeten we doorgaan met het plan “1 / 16e-persoonlijk, 3 dagen per week, Zoom-elke-tweede-dinsdagochtend, klassikaal leren-als-de-maan-wassende-halve maan is”?
Of moeten we ons onderwerpen aan de eeuwige Groundhog Day die ons leven is geworden, en accepteren dat de kinderen tot hun veertigste praktisch leren op onze banken?
Net als iedereen sta ik op het hek. Ik wil ze terug kunnen sturen, maar – oh man, ik begrijp wat dat zou kunnen betekenen voor de risicopopulatie.
Luister, ik heb de antwoorden die u zoekt niet. Dus als je leest en me smeekt: “VOOR DE LIEFDE VAN ALLE HEILIGE DINGEN, vertel me wat ik met mijn kinderen moet doen!?!?” misschien wilt u nu stoppen met lezen.
Maar ik ben een leraar geweest en ik ben een ouder van drie kinderen (die nu elk uur van de dag om me heen zijn), en ik kan je vertellen hoe ik dit allemaal verwerk. Misschien helpt het je ook om met onzekerheid om te gaan.
We vragen leraren om het onmogelijke te doen
Ik was een aantal jaren leraar in Brooklyn en gaf speciale lessen aan leerlingen van de zesde tot en met de achtste klas. Het was een van de meer achtergestelde gebieden van New York City, en het was even hilarisch gek als hartverscheurend ontmoedigend.
Mijn perspectief als voormalig leraar moet komen vanuit de mentale ruimte waarin ik me bevond toen ik in de klas was:
- midden jaren twintig
- geen kinderen
- weinig verantwoordelijkheid
- lesgeven als de drukte van mijn zomer als strandwacht
Ik weet zonder twijfel dat als er een pandemie had plaatsgevonden, ik hartstochtelijk zou hebben gepleit dat de kinderen thuis zouden blijven. “Denk aan de grootouders!” Zou ik huilen. “Opening is onverantwoord !!”Zou mijn Myspace-pagina hebben afgekondigd. Ik had met hand en tand gevochten voor de kwetsbare mensen in onze samenleving.
Maar het zou egoïstisch zijn geweest en een hoop BS van mij. Ik zou een redelijk klinkend excuus hebben gevonden om niet tegen het verkeer in Brooklyn te vechten en in plaats daarvan thuis te blijven luisteren naar Bob Barker die me aanmoedigde om mijn huisdieren te castreren en castreren, zoals ik online heb geleerd.
Ik zou vrij zijn van de voortdurende gevechten in de klas, het gedoe van het omgaan met fluctuerende Board of Ed-normen en steekproeven, en mijn neusgaten zouden niet worden aangesproken door de verstikkende mist van preteen-stank.
Nu spreek ik op geen enkele manier voor alle leraren. Dit is 100 procent wat ik weet mijn standpunt zou zijn geweest. Ik had gewoon niet die “maak elke dag magie” houding ten opzichte van mijn studenten. Ik had de houding “Ik hoop dat ik vandaag niet weer gestoken word”.
Tegenwoordig zijn de leraren met wie ik bevriend ben van die school en vele anderen nu net zo toegewijd als ik toen niet was. Ik heb gesproken met actieve veteraan-lerarenvrienden die werken in enkele van de grootste en best gefinancierde schoolsystemen in de Verenigde Staten en ik kan je vertellen dat ze meer gefrustreerd zijn door de onzekerheid dan wij ouders!
Stel je voor dat je baas, ongeacht je beroep, naar je toe komt en het volgende zegt:
“Je moet een workshop doen voor 40 personen. Soms staan die mensen voor je. Soms niet. Zorg ervoor dat iedereen op beide manieren is voorbereid.
Als ze voor je staan, zijn de tafels waaraan ze gezamenlijk zitten 1,5 meter lang. Laat ze op de een of andere manier allemaal minstens 2 meter uit elkaar zitten. Als iemand voor je naar de badkamer moet, stop dan alles om ervoor te zorgen dat ze de veiligheidsprocedures volgen. Herhaal wanneer ze terugkeren. Nu ik erover nadenk, controleer ze de hele tijd voor COVID-19-beleid. Allemaal.
Je hebt midden op de dag een door de staat opgelegde brandoefening. Maar maak je geen zorgen, het is alleen voor verdieping 1 en 3, dus we kunnen afstand van elkaar houden. Zeg de kinderen van 2 en 4 dat ze goed moeten blijven zitten en de minivelddag die de anderen krijgen, negeren.
Als u online bent, hebben we geen IT om u te helpen bij het opzetten of beheren van deze virtuele ervaringen, dus… veel succes daarmee. Als iemand in de werkplaats achterop raakt, identificeer ze dan op afstand en haal ze in.
Oh, en je doet deze presentatie de komende 10 maanden elke dag 8 uur per dag. Wij denken. Misschien niet. Maar waarschijnlijk? Kan zijn.”
Dit is in wezen een uitsplitsing van de verwachtingen die docenten hebben gekregen en de informatie die ze krijgen over heropeningsplannen. Dit alles is naar hen toe gegooid zonder zelfs maar de mogelijkheid aan te pakken dat ze ziek worden van een van de biologische wapens-in-een-Shimmer-and-Shine-rugzak die ze elke dag leren.
Maar – alsjeblieft – neem mijn kinderen mee
Als ouder aan de andere kant wil ik wanhopig graag dat mijn kinderen naar school gaan. Niet alleen vanwege het constante gekibbel, de onderbrekingen tijdens het werk en het feit dat mijn zoon beter wordt dan ik bij Mario Kart, maar omdat ze VEEL betere leerlingen zijn op school.
Ja, mijn kinderen krijgen hun werk gedaan, en wij zitten er bovenop om ervoor te zorgen dat het gebeurt. Maar met een van de mijne is elke stap een strijd. Elke actie wordt in twijfel getrokken. Voor elke minuut werk dat gedaan moet worden, zijn er 40 minuten discussie ertegen. Als het eindelijk klaar is, is het halfslachtig en gedaan zonder enig gevoel van wetenschappelijk enthousiasme.
Mijn kinderen zullen gewoon geen instructies van mij aannemen. Ze hebben de klasomgeving nodig en ik heb een stukje eenzaamheid nodig.
Maar ik weet ook dat het kleine kiemgremlins zijn die de pest verspreiden onder hun leraren en klasgenoten. Ik weet dat door ze terug te sturen mogelijk levens riskeert van mensen die ik niet ken en die ik misschien nooit zal ontmoeten – zelfs als we naar buiten mochten.
Plus, denk eens aan de nieuwe vormen van sociale uitsluiting die nu bij jonge tieners kunnen worden toegepast. Vroeger, in de zevende klas, was het al erg genoeg als je niet de juiste sneakers had.
Stel je nu voor dat je per ongeluk hoest voor de gemene kliek? Je kunt net zo goed meteen overstappen, want je bent voor altijd de COVID Kid.
Ik weet dat dit niets doet om de angsten die we gezamenlijk hebben te verlichten. We zouden allemaal willen dat er die ene messias was die zou binnenkomen en ons allemaal zou vertellen hoe we verder moesten gaan – iemand die zich bij de discussie zou voegen en ons het duidelijke antwoord zou geven.
Maar de realiteit is dat hier geen goed antwoord is. Er is alleen: “Dit is het beste dat we tot nu toe hebben.”
Het is niet geruststellend, maar in ieder geval voor mij is het geruststellend om te weten dat we van bovenaf allemaal vrij dom zijn.
Patrick Quinn komt oorspronkelijk uit Long Beach, New York, maar heeft in Hawaii, Arizona en Californië gewoond. Hij woont momenteel in Austin, Texas, met zijn vrouw en drie kinderen. Hij is schrijver, creatieve marketingmanager en een van de medeoprichters van Life of Dad. Patrick is ook een van de makers van een televisieserie van Nickelodeon International genaamd ‘The Spyders’. Hij wordt gemakkelijk omgekocht met taco’s.