Het praktische pad naar Amerika’s transitie naar elektrische voertuigen

Vorige week kondigde president Biden, met de leiders van de Amerikaanse auto-industrie en de United Auto Workers aan zijn zijde, het doel aan dat tegen 2030 de helft van de nieuwe motorvoertuigen in Amerika elektrisch zou zijn. Dit is een ambitieus doel, maar noodzakelijk als onze bevolking in de buitenwijken wil voldoen aan onze doelstellingen voor het terugdringen van broeikasgassen. Amerika’s patroon van landgebruiksontwikkeling was gebaseerd op persoonlijk vervoer, en we kunnen onze verantwoordelijkheden voor emissiereductie niet nakomen zonder elektrische voertuigen die worden aangedreven door hernieuwbare energie. Hiervoor zijn federale subsidies voor elektrische voertuigen (EV’s) nodig, in ieder geval totdat hun verkoopprijs lager is dan die van voertuigen met verbrandingsmotoren. Wanneer gebruik en onderhoud worden meegewogen, is de werkelijke prijs van elektrische voertuigen al lager dan die van conventionele voertuigen. Helaas is de enige prijs die voor consumenten van belang is de prijs op de showroomsticker en daarom zijn subsidies nodig om deze markt een vliegende start te geven. In de nasleep van het laatste rapport van vandaag van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN, is het doel om onze economie koolstofarm te maken opnieuw versterkt door onze groeiende klimaatcrisis. Maar de reductie van broeikasgassen in Amerika vereist een praktische weg naar elektrificatie.

Naast het subsidiëren van voertuigen, komt er ook geld voor openbare laadstations, hoewel ik vermoed dat een verbeterde batterijcapaciteit en het eigenbelang van de supermarktbranche zullen leiden tot de ombouw van veel benzinepompen naar laadstations. Naarmate de laadtechnologie zich ontwikkelt, zal de laadsnelheid toenemen, maar terwijl de auto aan het opladen is, is er voldoende tijd om naar de winkel te gaan om een ​​Slurpee te kopen. Met andere woorden, de vraag naar laadpalen zal een reactie van de particuliere sector uitlokken. Bovendien, terwijl appartementsbewoners zoals ik openbare laadstations nodig hebben, zullen de meeste EV-bezitters in huizen in de buitenwijken met garages of op zijn minst opritten wonen en hun auto ’s avonds thuis opladen. Het worden hun eigen laadstations. Wanneer het batterijbereik 500 mijl bereikt, zal de behoefte aan openbare laadstations worden verminderd. Parkeerplaatsen en garages van winkelcentra zullen ook laadstations installeren om wat geld te verdienen aan hun klanten terwijl ze ‘winkelen en opladen’. Om EV-bezitters gerust te stellen, hebben we in ieder geval een mix van openbare en particuliere laadstations nodig.

De aankondiging van Biden koppelde zijn klimaatdoelen aan het economische doel om de wereld te leiden in de overgang naar elektronische doelen. Zoals Coral Davenport meldde in de New York Times vorige week:

“Zonder een radicale verandering in het type voertuigen waarmee Amerikanen rijden, zal het voor de heer Biden onmogelijk zijn om zijn ambitieuze belofte na te komen om de uitstoot van de planeetopwarming tegen het einde van dit decennium met 50 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. Benzine-aangedreven auto’s en vrachtwagens zijn de grootste bron van broeikasgassen die in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, goed voor 28 procent van de totale CO2-uitstoot van het land. Staten zijn elektrisch in 2030.”

Er zijn veel obstakels voor het realiseren van deze doelen, en een snelle technologische transitie van deze schaal is zeldzaam, hoewel niet ongekend. De overstap van vaste lijnen naar mobiele telefoons en videodiscs naar streaming video ging vrij snel. Maar deze producten zijn relatief eenvoudig in vergelijking met motorvoertuigen. Bovendien zorgt de behoefte aan subsidies en de impact op autoarbeiders voor extra onzekerheid. Zoals Davenport opmerkte:

“Een snelle overgang naar elektrische auto’s en vrachtwagens staat voor verschillende uitdagingen. Experts zeggen dat het niet mogelijk zal zijn voor elektrische voertuigen om van niche naar mainstream te gaan zonder elektrische laadstations zo alomtegenwoordig te maken als benzinestations op de hoek. En terwijl vakbondsleiders het evenement van het Witte Huis bijwoonden en noemden de heer Biden ‘broeder’, ze blijven bezorgd over een grootschalige verschuiving naar elektrische voertuigen, waarvoor minder werknemers nodig zijn om te monteren.”

De overgang naar elektrische voertuigen, de modernisering van het elektriciteitsnet en de overgang naar hernieuwbare energie zijn allemaal grote structurele veranderingen voor een ontwikkelde economie als de onze die is gebouwd op fossiele brandstoffen. Ideologische retoriek en misplaatste politieke aanvallen op de energie-industrie zullen niet het moeilijke werk doen om deze enorme verandering tot stand te brengen. Wat nodig is, is een praktisch pad en een publiek-private samenwerking gekoppeld aan een kritische en gedeelde nationale missie.

We hebben overheidsbeleid gebruikt om nationale doelen vast te stellen en te bereiken. De beste voorbeelden waren de Tweede Wereldoorlog en de maanmissie. Een minder bekend voorbeeld was het eigenwoningbezit. Na de Tweede Wereldoorlog hebben we ons een nationaal doel gesteld om het eigenwoningbezit te bevorderen. We hebben hypotheekrente en lokale onroerendgoedbelasting aftrekbaar gemaakt op federale belastingaangiften. We ontwikkelden federaal gesubsidieerde en beheerde hypotheekverzekeringen. We hebben het snelwegsysteem aangelegd. Al deze publieke investeringen moedigden bouwers aan om land in de buitenwijken te ontwikkelen, mensen trokken er in, en met hun zweetvermogen in het weekend werden kleine huizen vaak groter en werden barbecues in de achtertuin gemeengoed. Na enkele decennia is Amerika overgegaan van een natie van huishuurders naar een natie van huiseigenaren. Er zal een vergelijkbare mate van creativiteit, prikkels en privéwinst nodig zijn om snel van fossiele brandstoffen af ​​te stappen.

Wat opwindend is aan de benadering van het Biden-team van het klimaatbeleid, is dat ze de complexiteit van de taak volledig begrijpen en weten dat ze alle cruciale belanghebbenden om de tafel moeten brengen. Vakbonden, management, nationale en lokale gekozen functionarissen en gemeenschapsactivisten moeten allemaal een rol spelen en een eigendomsbelang krijgen in het ‘bedrijf’. De EV zal een generatie nodig hebben om fossiele brandstoffen te verdringen. Mijn volgende auto zal elektrisch zijn, maar mijn huidige heeft slechts 20.000 mijl op de teller. Als ik het inruil, zal iemand het kopen en gebruiken. Die iemand zou de regering kunnen zijn en ze zouden het dan naar het fossiele brandstofkerkhof moeten sturen. Als de overheid mijn auto niet koopt en met pensioen gaat, stoot hij nog minstens tien jaar lang broeikasgassen uit nadat ik hem heb verkocht.

Om onze economie koolstofarm te maken, moeten we ons in de details verdiepen. We moeten inzicht hebben in de toeleveringsketens die de bron zijn van onze consumenteneconomie en de afvalstroom van artikelen die we niet langer gebruiken. We moeten ervoor zorgen dat het hele productieproces klimaatneutraal wordt. De milieugemeenschap heeft gelijk als ze stelt dat de economische belangen van de fossiele brandstofindustrie vijandig kunnen staan ​​tegenover de matiging van klimaatverandering. Maar in plaats van een hele industrie te belasteren, zouden we de industrieleiders moeten kiezen die het handschrift op de muur kunnen lezen en weten dat hun overleving vereist dat ze zich afwenden van fossiele brandstoffen.

De auto-industrie is hier een goed model. Ze zien dat de regelgeving en de voorkeuren van de consument in de richting van EV’s gaan. Overheidssteun is nodig om deze nieuwe markt snel op te bouwen en om het O&O uit te voeren dat nodig is om ervoor te zorgen dat de batterijtechnologie haar snelle opmars voortzet. Maar zelfs zonder overheid zijn EV’s onderweg. Ze zijn een technologisch superieur alternatief voor de verbrandingsmotor. Maar het praktische pad naar EV’s vereist extra aandacht voor autoarbeiders. Hoewel nieuwe autofabrieken nog meer robotachtig zullen zijn dan de huidige, zal de overgang op korte termijn leiden tot een toename van het aantal arbeiders. Op de lange termijn zullen banen in de auto-assemblagelijn een beter opgeleide beroepsbevolking vereisen, en daarom moeten de UAW en autofabrikanten onmiddellijk beginnen met het opleiden van hun huidige personeel voor de banen van de toekomst. Het is van vitaal belang dat de overgang naar EV’s de Amerikaanse arbeiders niet achterlaat als roadkill van de nieuwe auto-industrie. De korte-termijn-uitbarsting van transitiebanen biedt ons de kans om het beter te doen dan we deden met de deïndustrialisatie van het hogere Midwesten. De overheid moet toezicht houden op werkgelegenheidskwesties en subsidies verstrekken om de opleiding van de huidige beroepsbevolking te vergemakkelijken.

Het Biden-team verbindt de EV-transitie met doelen op het gebied van klimaat, batterijonderzoek, banencreatie, concurrentie met China en een groeiende economie. Ik geloof dat hun strategie goed is. Maar de moeilijkheid om van concept naar realiteit te gaan, moet duidelijk worden begrepen. Dit zal niet gemakkelijk zijn. Op een gegeven moment zal het momentum achter de elektrische auto onweerstaanbaar zijn. Op dat moment zullen de subsidies moeten worden verminderd en zullen de krachten van de particuliere markt de transitie in de loop van de tijd helpen voltooien.