Depressie, angst, PTSD en zelfs sensorische verwerkingsstoornissen kunnen onze persoonlijke hygiëne beïnvloeden. Laten we erover praten.
Jij bent het niet alleen
“It’s Not Just You” is een column geschreven door Sian Ferguson, journalist op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, gewijd aan het verkennen van de minder bekende, onderbesproken symptomen van psychische aandoeningen.
Sian kent uit de eerste hand de kracht van horen: “Hé, jij bent het niet alleen.” Hoewel je misschien bekend bent met je doorsnee verdriet of angst, komt er zoveel meer bij geestelijke gezondheid kijken – dus laten we erover praten!
Als je een vraag voor Sian hebt, neem dan contact met ze op via Twitter.
Een van de ergste dingen aan een psychische aandoening is hoe het in zoveel delen van je leven binnendringt en zelfs de meest alledaagse dingen beïnvloedt, zoals douchen en je tanden poetsen.
En we hebben vaak moeite om over dit deel van geestelijke gezondheid te praten. Een van de redenen waarom we moeite hebben om erover te praten, is omdat hygiëne wordt gemoraliseerd terwijl dat niet zou moeten.
Het beoefenen van hygiëne is een goede zaak, omdat het ziekten kan voorkomen en ons kan helpen om voor ons lichaam te zorgen. Maar helaas associëren we vaak een gebrek aan hygiëne met armoede, luiheid, dakloosheid – allemaal dingen die wij als samenleving discrimineren.
Dit betekent dat er veel schaamte is rond hygiëne. Deze schaamte kan zowel obsessies met hygiëne voeden, als het stigma rond psychische aandoeningen die het voor ons moeilijk maken om basishygiëne te beoefenen.
Door mijn psychische aandoeningen heb ik symptomen aan de andere kant van het spectrum gehad – ik heb mezelf vaak met te veel kracht en obsessie gewassen, en ik heb soms moeite om mijn persoonlijke hygiëne zo goed mogelijk te houden.
En hoe vaker ik hierover praat, hoe meer ik besef hoe vaak dit voorkomt – en hoe weinig mensen beseffen dat hun mentale toestand hun relatie met hygiëne kan beïnvloeden.
“Helaas creëren aan beide uiteinden van het spectrum een gebrek aan persoonlijke hygiëne of een obsessie met persoonlijke hygiëne extra stress en angst voor de patiënt”, zegt Carla Manly, PhD, een klinisch psycholoog en auteur.
Laten we dus eens kijken hoe geestelijke gezondheid uw vermogen om hygiëne te beoefenen kan beïnvloeden – en wat u eraan kunt doen.
‘Waarom is het zo moeilijk om mijn tanden te poetsen of te douchen?? ‘
Hoewel ik een aantal psychische aandoeningen heb, heb ik niet veel problemen gehad met douchen. Maar een week lang geleden, toen ik me bijzonder depressief voelde, had ik moeite om mijn tanden te poetsen. Ik moet die week mijn tanden maar twee keer hebben gepoetst.
Ik weet wat je denkt – bruto. Ja, dat dacht ik ook.
Toch kon ik mezelf er niet toe brengen mijn tanden te poetsen. Ik kon mijn lichaam wassen, ik kon me aankleden, ik kon zelfs mijn huis uit, maar de gedachte aan tandenpoetsen was walgelijk voor mij. En wat erger is, is dat ik mezelf er niet toe kon brengen om het aan mijn therapeut te vertellen, omdat ik me zo beschaamd en walgelijk voelde.
Veel mensen hebben moeite om basishygiënische taken uit te voeren als ze depressief zijn. Denk hierbij aan douchen, handen wassen, tanden poetsen, de was doen of hun haar borstelen.
“Ze melden dat ze niet genoeg energie hebben om eenvoudige zelfzorgtaken uit te voeren, zoals tanden poetsen of hun haar wassen”, zegt Melissa A. Jones, PhD, HSPP, een klinisch psycholoog uit Indiana. “Velen van hen zorgen niet voor hun behoeften op het gebied van persoonlijke hygiëne, tenzij ze door een familielid hieraan worden herinnerd.”
Maar waarom is dit? Waarom maakt een depressie het zo moeilijk om te douchen? Manly zegt dat een zware depressie vaak wordt gekenmerkt door een verminderde interesse in activiteiten en vermoeidheid. Met andere woorden, je hebt waarschijnlijk weinig motivatie of energie om hygiënisch te blijven terwijl je depressief bent.
“Ik heb met klanten gewerkt die hun depressie omschrijven als ‘een constante grijze wolk’, ‘een gevoel vast te zitten onder een lading stenen’ en ‘een zwaar gewicht waardoor het bijna onmogelijk is om zelfs maar uit bed te komen’, ‘Zegt Manly.
“Als je door deze lens naar depressie kijkt, wordt het duidelijk dat de handelingen die mentaal gezonde mensen als vanzelfsprekend beschouwen, monumentale taken zijn voor mensen die aan een zware depressie lijden.”
Jones voegt eraan toe dat de fysieke symptomen van depressie, zoals fysieke pijn, er ook voor kunnen zorgen dat mensen douchen vermijden. “Depressieve mensen zullen ook fysieke pijn ervaren, samen met hun depressieve symptomen, waardoor ze zich lichamelijk niet in staat voelen om in hun persoonlijke hygiënebehoeften te voorzien”, legt ze uit.
Naast depressie kunnen angststoornissen en sensorische verwerkingsstoornissen het moeilijk maken om te douchen en om persoonlijke hygiëne in stand te houden.
“Personen met sensorische verwerkingsproblemen kunnen moeite hebben om te douchen omdat de temperatuur of de daadwerkelijke fysieke aanraking van het water fysiek pijnlijk voor hen is”, legt Jones uit.
‘Kunt u te hygiënisch zijn?‘
U kunt zeker te geobsedeerd zijn door hygiëne. Bepaalde psychische aandoeningen kunnen ertoe leiden dat mensen zich te veel wassen of geobsedeerd raken door reinheid.
De psychische aandoening die we het meest associëren met reinheid is een obsessieve compulsieve stoornis (OCS). De afbeeldingen van OCS in de popcultuur, zoals in “Monk”, “The Big Bang Theory” en “Glee”, betekenen dat we mensen met OCS vaak zien als kieskeurige, supergeorganiseerde germofoben die handige punchlines zijn voor ondoordachte grappen.
OCS gaat niet altijd over reinheid – en zelfs als dat zo is, wordt het vaak verkeerd begrepen. OCS omvat obsessies (verontrustende gedachten waaraan u niet kunt stoppen met denken) en dwanghandelingen (rituelen of acties die u onderneemt om uw angst te verminderen).
De obsessies kunnen over hygiëne gaan, maar het kan ook een angst zijn, zoals het platbranden van je huis, iemand of jezelf pijn doen of God boos maken. Als het hygiënerituelen betreft, zoals het wassen van je handen, kan de angst (of obsessie) over ziektekiemen gaan, maar het kan ook over iets anders gaan.
Manly legt uit dat als je aan hygiëne gerelateerde dwanghandelingen hebt, je misschien je handen een vast aantal keren wast of je tanden poetst met een bepaald aantal slagen.
“Degenen met OCS kunnen moeite hebben om op een vloeiende manier naar persoonlijke hygiëne te gaan, want ze kunnen de behoefte voelen om bepaalde hygiënerituelen herhaaldelijk uit te voeren (zoals een aantal keren handen wassen) voordat ze naar de volgende taak gaan”, zegt Manly . Deze dwanghandelingen kunnen het voor u moeilijk maken om het huis op tijd te verlaten of de hele dag door te functioneren.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kunnen naast OCS andere aandoeningen je ook te veel geobsedeerd maken door reinheid.
“Mensen die aan chronische angst lijden, merken misschien dat ze zich te veel zorgen maken over persoonlijke hygiëne en kijken vaak in een spiegel om er zeker van te zijn dat hun uiterlijk ‘perfect’ is”, zegt Manly. “Sommige mensen met angstgevoelens worden zeer bezorgd over kleding en uiterlijk en kunnen zich meerdere keren van kleding wisselen voordat ze van huis gaan.”
Voor mij raakte ik een beetje te geobsedeerd door hygiëne toen ik seksueel werd misbruikt. Naderhand – en telkens als ik werd getriggerd door herinneringen aan de aanval – schrobde ik mezelf overdreven, vaak met heet water, tot het punt waarop mijn huid rauw en pijnlijk zou zijn.
Jaren later leerde ik dat dit een symptoom was van een posttraumatische stressstoornis (PTSD) en een veel voorkomende reactie op aanranding.
“Hoewel heel anders dan OCS, kunnen bepaalde gevallen van PTSD gepaard gaan met repetitief gedrag dat vaak onbewust wordt gecreëerd om de stress en angst van PTSD te verminderen”, legt Manly uit.
Dit kan inhouden dat u uzelf krachtig wast na traumatische ervaringen, zoals aanranding. “De uiteindelijke doelen van dergelijk gedrag zijn om het gevoel van gewelddadigheid en ‘vies’ te verminderen en het gevoel van veiligheid te vergroten.”
In mijn geval was de behoefte om me te wassen pijnlijk. Maar tegelijkertijd zag ik het niet echt als een symptoom van een psychische aandoening of zelfs maar een slechte zaak op zich – hygiëne is een goede zaak, toch?
En die manier van denken weerhield me ervan om hulp te krijgen, net zoals het me ervan weerhield om hulp te krijgen als ik moeite had om mijn tanden te poetsen. Ik had het gevoel dat het geen probleem was om me zorgen te maken over reinheid – en op dat moment worstelde ik om te begrijpen hoe extreem mijn obsessie was.
Gelukkig kon ik door met anderen te praten en een geweldige therapeut te hebben, hulp krijgen en genezing vinden. Maar daarvoor moest ik mijn hygiënische obsessie als symptoom van een psychische aandoening begrijpen.
Wat te doen als een psychische aandoening uw relatie met hygiëne beïnvloedt
De meeste mensen voelen zich een beetje te lui om af en toe te douchen. De meesten van ons voelen zich soms een beetje “vies” en besluiten om ons krachtiger dan normaal te wassen. Dus, hoe weet u of het ‘erg genoeg’ is om hulp nodig te hebben?
Over het algemeen moet u hulp krijgen als een probleem het u moeilijk maakt om te functioneren. Als u moeite heeft met hygiëne, zelfs als u weet dat u dat zou moeten doen, of als u denkt dat u zich overmatig wast, heeft u wellicht hulp nodig.
Therapie is een geweldige plek om te beginnen. Misschien schaam je je, net als ik, om je therapeut te vertellen dat je moeite hebt om goede hygiëne te beoefenen. Onthoud alsjeblieft dat dit een vrij algemeen symptoom is van een psychische aandoening, en dat je therapeut waarschijnlijk al eerder mensen in jouw schoenen heeft geholpen – en ze zijn er om je te helpen, niet om je te beoordelen op je mentale toestand.
Wat betreft buitensporig wassen, zegt Manly dat de wortel van de angst moet worden aangepakt om het probleem aan te pakken. Dit vereist ook vaak therapie.
“Om het wasniveau in combinatie met therapie te verminderen, kan het individu er ook naar streven om angst te verminderen door te leren kalmerende ademhalingstechnieken, korte meditaties en positieve mantra’s te gebruiken”, zegt Manly. “Hulpmiddelen zoals deze kunnen worden gebruikt om lichaam en geest te kalmeren, omdat ze zelfverzachting en zelfbeheersing stimuleren.”
Welke zelfzorghulpmiddelen u ook helpen, het is belangrijk om uzelf eraan te herinneren dat moraliserende hygiëne niemand helpt.
Ja, we moeten allemaal hygiëne beoefenen in het belang van de volksgezondheid en de persoonlijke gezondheid. Maar als uw geestelijke gezondheid het moeilijk maakt om voor uzelf te zorgen, hoeft u zich niet te schamen om hulp te zoeken.
Sian Ferguson is een freelance schrijver en journalist gevestigd in Grahamstown, Zuid-Afrika. Hun schrijven behandelt kwesties met betrekking tot sociale rechtvaardigheid en gezondheid. Je kunt ze bereiken via Twitter.