Twintig jaar geleden was Winamp de toekomst. Nu is het een verre herinnering. Wat is er gebeurd?
Winamp (Windows Advanced Multimedia Products) kwam uit op 21 april 1997 – toen het luisteren naar muziek op computers een nieuw concept was, en de meeste mensen niet wisten wat “mp3” betekende. Winamp was niet de eerste pc-muziekspeler, maar het maakte het wel gemakkelijk om een afspeellijst te maken: sleep bestanden naar het afspeellijstvenster en begin met luisteren. Dit, in combinatie met vroege netwerken voor het delen van bestanden zoals Napster, veranderde de manier waarop mensen muziek ontdekten en ernaar luisterden. Winamp reed die golf en groeide tot het 90 miljoen gebruikers had, maar werd irrelevant.
VERWANT: Beleef het computergebruik uit de jaren 90 opnieuw in uw browser
Bijna niemand gebruikt tegenwoordig Winamp. Waar is het naar toe? En zou je het vandaag kunnen gebruiken, als je dat zou willen? Laten we eens kijken wat we kunnen vinden.
Wat is er met Winamp gebeurd?
Winamp was lichtgewicht, aanpasbaar en maakte het luisteren naar muziek gemakkelijker dan welke speler dan ook. Het werd al snel een hit, ondanks dat er maar een team van vier personen achter stond. Een deel van de aantrekkingskracht kwam van de community: dankzij een plug-in en skin-ecosysteem konden ontwerpers en ontwikkelaars dingen op verrassende manieren aanpassen, en muzieknerds hielden ervan om dat soort controle te hebben.
Het einde van ons verhaal begint met een buy-out, net als veel andere technische verhalen uit de jaren 90. In juni 1999 verwierf AOL Nullsoft (het bedrijf achter Winamp) voor $ 80 miljoen. Dat is een behoorlijke uitbetaling voor een team van vier personen, maar AOL wist nooit echt wat te doen met wat ze kochten. Paginaweergaven op de Winamp-website brachten zeker een groot deel van de advertentie-inkomsten op, en duizenden mensen betaalden $ 10 voor de Pro-versie van de software, maar dat was het zowat wat betreft de inkomsten.
VERWANT: RIP AIM, de Messaging-app AOL Never Wanted
AOL verdiende ondertussen nog steeds belachelijke sommen geld met zijn beruchte inbeldienst in de sandbox. Die enorme inkomstenstroom maakte het moeilijk om prioriteit te geven aan andere projecten – zelfs die waarvoor AOL miljoenen betaalde. Uiteindelijk besloot AOL dat software zoals Winamp een promotiemogelijkheid was voor de inbeldienst, en al snel betekende het installeren van Winamp het weigeren van aanbiedingen voor “gratis” AOL-abonnementen.
Dit was een grote afknapper voor Winamp-gebruikers. Hier is Cyrus Farivar, die voor Ars Technica schrijft in een zeer goede rubriek over de achteruitgang van Winamp:
[Winamp’s] primaire gebruikers waren muziekfans, nerds en mensen die zich drukten om de bitsnelheid van hun mp3’s, met andere woorden, de belangrijkste gebruikers van Winamp in de vroege jaren 2000 waren allergisch voor AOL als bedrijf.
Het bundelen van AOL-software en aanbiedingen met Winamp verlaagde de software in de ogen van gebruikers. Toen kwam er iets nieuws.
In 2001 lanceerde Apple de iPod, en het sloeg op grote schaal aan. In 2003 kwam iTunes uit voor de pc en dat was het begin van het einde voor Winamp. Iedereen die een iPod kocht, schakelde over op iTunes om naar muziek te luisteren, omdat iTunes min of meer nodig was om een iPod met muziek te laden – en veel mensen kochten iPods.
Zelfs als je geen iPod had, was iTunes aantrekkelijk. Het kan uw cd’s met slechts een paar klikken identificeren en rippen. De zoektocht was in feite onmiddellijk. En hoewel de interface van Winamp een beetje rommelig was, was de iTunes-interface (op dat moment tenminste) schoon en gemakkelijk te gebruiken. Winamp bestond uit verschillende vensters; iTunes had er maar één. Winamp bood duizenden door fans gemaakte thema’s en plug-ins aan; iTunes was helemaal niet echt aanpasbaar.
Veel nerds gaven de voorkeur aan Winamp, maar iTunes sprak een veel groter publiek aan dat gewoon een aantal cd’s wilde rippen en ernaar luisteren. Winamp probeerde dit te bestrijden door onofficiële ondersteuning te bieden voor het overbrengen van muziek naar een iPod, maar dat was niet genoeg. Apple nam de markt voor muziekspelers en ging ermee weg (en bracht vervolgens 15 jaar door met het veranderen van iTunes in de rommelige puinhoop die we tegenwoordig allemaal haten.)
Het gebruikersbestand van Winamp nam af en in 2013 besloot AOL het volledig te sluiten. Dat plan veranderde op het laatste moment toen Nullsoft werd verkocht aan Radionomy. Sindsdien heeft de Winamp-website verklaard dat er binnenkort een nieuwe versie komt, maar vijf jaar later hebben we niets gezien. Er zijn af en toe rommelt de ontwikkelaar over nieuwbouw, maar tot nu toe niets substantieel.
Kunt u het vandaag nog gebruiken?
Dus je vraagt je misschien af: kun je Winamp nu installeren en gebruiken? Het antwoord: soort van. De WinAMP-website, die vijf jaar ongewijzigd is gebleven, verwijst naar een forumthread wanneer u een download aanvraagt. Deze thread verwijst naar een simplistische website waar je Winamp 5.666 voor Windows kunt vinden. Deze software dateert uit 2013, maar het werkt.
Ik installeerde Winamp op een moderne Windows 10-machine en merkte al snel een probleem op: niets wordt hier correct geschaald op beeldschermen met een hoge resolutie. Je kunt dit in elke moderne skin oplossen door de schaalinstellingen als volgt aan te passen:
Als u een klassieke skin gebruikt, kunt u de sneltoets Ctrl + D gebruiken om de grootte van het hoofdvenster te verdubbelen.
Winamp bood ooit een uitgebreide directory met skins en plug-ins aan, maar die stierf in 2013. Gelukkig biedt Winamp-erfgoed een grote collectie, dus kijk daar eens naar als je alles wilt uitproberen dat je je herinnert van vroeger.
Ik denk niet dat Winamp goed is verouderd. Maar het werkt, en als er niets anders is, is het de moeite waard om op te schieten voor de nostalgiefactor. Natuurlijk, het is een beetje buggy, en de gebruikersinterface ziet er korrelig uit op moderne schermen nadat je de schaal hebt aangepast. Maar het is Winamp, en dat is iets waard. Geef het een draai en denk aan de vroege jaren 2000. Wie weet? Misschien gebruik je het zelfs fulltime.
Foto door: Al Pavangkanan
