De satellieten zouden het grotere sterrenstelsel moeten omringen, maar dat doen ze niet
Verschillende pas ontdekte satellietstelsels hebben een scheve verdeling rond wat de theorie verwacht dat hun gaststelsel M 81 (foto) zal zijn.
PASADENA, Californië. — De zwakke dwergsterrenstelsels in een nabijgelegen melkweggroep lijken de memo te hebben gemist. In plaats van gelijkmatig verspreid te zijn rond het meest massieve melkwegstelsel van de groep, wat gebeurt in onze eigen melkweggroep, clusteren deze nieuw gevonden dwergen in één regio. En astronomen weten niet waarom.
“Deze satellietdistributie is gewoon raar”, zei astronoom Eric Bell op 13 juni tijdens de bijeenkomst van de American Astronomical Society.
Bell, van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, en collega’s gebruikten de Subaru-telescoop in Hawaï om te jagen op vage groepjes sterren, die dwergstelsels aanduiden, rond het sterrenstelsel M 81. Dit Melkwegachtige sterrenstelsel is het meest prominente lid van een relatief nabije groep sterrenstelsels, allemaal op ongeveer 12 miljoen lichtjaar van de aarde. Het team vond één duidelijk dwergstelsel en zes mogelijk zwakkere.
“Het deel dat gewoon bananen zijn,” zei Bell, is dat de pas ontdekte satellietstelsels allemaal aan één kant van M 81 zitten.
Computersimulaties van de evolutie van sterrenstelsels suggereren dat de grootste sterrenstelsels veel zwakke, kleine sterrenstelsels hebben die uniform verspreid zijn over het buitenste deel van de diffuse wolkachtige halo van het dominante sterrenstelsel. Waarnemingen in onze melkweggroep bevestigen dit: de tientallen dwergstelsels waarvan bekend is dat ze in de buitenwijken van de Melkweg draaien, zijn gelijkmatig over het melkwegstelsel verdeeld, net als de meeste dwergstelsels die worden waargenomen rond onze dichtstbijzijnde grote buur, het Andromedastelsel (SN: 3/11/15; SN: 8/19/15).
Maar in de M 81-groep lijken de zeven nieuw geïdentificeerde sterrenklonten een kleiner lid van die groep, NGC 3077, te omringen, die ongeveer een tiende van de massa van M 81 is. “Het feit dat het grotere ding niet meer satellieten heeft,” zegt Bell, “niemand verwacht dat.”
