Beslissingen over school zijn eigenlijk beslissingen over zoveel meer. En het is moeilijk voor ons allemaal.
Een maand geleden stopte mijn dochter officieel met de kleuterschool. Nou, technisch gezien niet weten ze viel uit. Mijn man en ik hebben de beslissing genomen.
Ik was degene die uiteindelijk de e-mail met het nieuws stuurde: we blijven op onze plaats schuilen en zouden niet het volledige collegegeld betalen alleen om onze plek te behouden, en dat is wat onze school nodig heeft.
Ook al had ik er alle vertrouwen in dat we de juiste beslissing hadden genomen, toch voelde ik me de komende weken echt, werkelijk verdrietig erover.
We hebben alle reden om onze dochter voor altijd thuis te houden. Ik heb een flexibele baan als freelanceschrijver waardoor ik zowel tijdens dutjes als na het slapengaan kan werken.
Mijn schoonfamilie verdeelt de tijd in de stad waar we wonen, dus ze zijn enigszins beschikbaar als gratis kinderopvang voor mijn dochter en onze 1-jarige zoon die te jong is om naar de school van zijn zus te gaan. (Omdat zei dat grootouders een hoog risico hebben, zouden we ze niet meer kunnen zien als mijn dochter weer naar school zou gaan.)
De beslissing was echt eenvoudig toen we onszelf deze vraag stelden: met welke uitkomst zouden we kunnen leven als het ergste zou gebeuren?
Als we onze dochter thuis houden, verveelt ze zich misschien of brengt ze iets te veel tijd door op haar tablet. Misschien ben ik wat meer moe of neem ik minder werkopdrachten aan.
Als we haar sturen, krijgt ze misschien het virus, geeft het aan ons of aan haar broer en … dat is precies waar mijn geest ophoudt, want ik kan mezelf er niet toe brengen die situatie tot de slechtst mogelijke conclusie te volgen.
Dus we hebben haar thuis gehouden.
Maar waarom zou je haar helemaal terugtrekken? Omdat we niet zeker weten of we haar naar school moeten sturen totdat ze een COVID-19-vaccin heeft gekregen – wat volgens onze kinderarts over een jaar zou kunnen duren – kunnen we haar misschien helemaal niet terugsturen naar de kleuterschool.
Ze werd 4 in juni en kon technisch gezien beginnen met de kleuterschool voordat een vaccin overal verkrijgbaar is. Dus in plaats van $ 1.000 per maand te betalen om een plek te behouden die we misschien nooit zullen gebruiken, hebben we haar eruit gehaald.
De keuze was snel gemaakt. De keuze was logisch. Mijn man en ik staan helemaal op dezelfde pagina.
En toch.
Het gevoel hebben dat het goed is, maakt het niet gemakkelijk
Dagenlang nadat ik die e-mail had gestuurd, begon ik elke keer dat ik me de zoete school van mijn dochter voorstelde, met zijn perenbomen en wijnstokken langs elk pad, meteen in tranen uitbarstingen. Maar ik wist dat mijn verdriet niet helemaal met de kleuterschool te maken had. Uitval was voor mij eerder een realiteitscheck over hoe de pandemie zoveel aspecten van ons leven had veranderd.
Tot dusverre was het voor mij vrij gemakkelijk geweest om elke zeurende angst voor een pandemisch leven weg te nemen en me te concentreren op de manieren waarop het mijn dagelijkse leven met twee kleine kinderen gemakkelijker heeft gemaakt.
Mijn man werkt nu in een hoek van onze slaapkamer en kan bij zijn bureau vandaan stappen als ik een extra hand nodig heb.
Ik heb een excuus om onze boodschappen te laten bezorgen in plaats van de kinderen elke week naar Trader’s Joe’s te brengen.
Zij hebben pick-up op de stoep bij ons Home Depot nu, in godsnaam.
Bovendien hebben we enorm veel geluk: we zijn gezond. We hebben banen. We hebben een achtertuin. We hebben geld bespaard. Zich terugtrekken uit onze (schattige, maar beslist burgerlijke) kleuterschool was zeker geen probleem.
Maar het schrijven van die e-mail was een wake-up call dat de dingen niet beter waren, niet gemakkelijker, en geen ander positief bijvoeglijk naamwoord dat ik heb gebruikt om een rooskleurige draai te geven aan de huidige situatie waarmee we allemaal worden geconfronteerd.
Mijn gevoel van verlies verbleekt in vergelijking met het diepe verdriet van vele, vele andere mensen. Toch voelde ik me diepbedroefd.
Ik deed pijn toen ik zag hoe mijn dochter ronddraaide op de ‘Frozen’-soundtrack in onze woonkamer, terwijl ze deed alsof ze samen met haar beste vrienden danst terwijl er weer een week voorbijgaat zonder ze te zien.
Ze heeft alle veranderingen van dit jaar op de voet gevolgd – zo niet opgewekt. Ze is elke keer tevreden als ze vraagt wanneer ze haar vrienden weer kan zien en we reageren vaag met “binnenkort”.
Langzaam veranderden de gedachten van school van een gevoel van verstikking naar een gevoel van liefde voor een plek die zo speciaal voor ons was. Ik heb de droom moeten loslaten van mijn kinderen die elkaar overlappen op de kleuterschool, mijn dochter die mijn zoon de touwen laat zien en hem helpt te acclimatiseren.
Ik moest mijn verwachting van het afstuderen van mijn dochter op de kleuterschool loslaten, een mijlpaal die ik als vanzelfsprekend beschouwde. Heck, ik heb moeten laten gaan van het hebben van legitieme tijd voor mezelf gedurende de dag zelf, en het feit dat er geen einde in zicht is.
Dat is wat deze pandemie mij vooral heeft geleerd: Laat het gaan.
Ik neem aan dat het passend is dat Elsa’s stem tegenwoordig zo vaak onze woonkamer vult, aangezien haar woorden mijn mantra voor 2020 zijn geworden.
En nog. Hoewel dit zeker het seizoen is om het los te laten – routines, normaliteit, verwachtingen – heb ik mijn denken over onze schoolbeslissing de afgelopen weken bijgesteld.
Troost vinden in wat ik kan
Na enige afstand te hebben gehad van het verzenden van die noodlottige e-mail, realiseerde ik me dat de beslissing om de kleuterschool te verlaten, me feitelijk iets teruggaf dat ik sinds maart niet had: een gevoel van controle.
Het zien van het aantal gevallen dat de afgelopen weken is gestegen en het lezen over uitbraken op universiteitscampussen en zelfs andere kleuterscholen in onze stad, heeft me nog zekerder gemaakt dat onze beslissing de juiste was. En nog banger over het feit dat mijn kinderen de wereld in gaan.
Ons gezin beschermen blijft een voorrecht waar ik voortdurend dankbaar voor ben.
Ik weet dat ik thuis, bij mij, haar vader en haar broer, mijn dochter kan beschermen. En eerlijk gezegd is dat meer dan ik nu kan hopen.
Natasha Burton is een freelanceschrijver en redacteur die heeft geschreven voor Cosmopolitan, Women’s Health, Livestrong, Woman’s Day en vele andere lifestyle-publicaties. Ze is de auteur van Wat is mijn type ?: 100+ quizzen om u te helpen uzelf ― en uw match te vinden!, 101 quizzen voor koppels, 101 quizzen voor BFF’s, 101 quizzen voor bruiden en bruidegom, en de co-auteur van The Little Black Book of Big Red Flags. Als ze niet aan het schrijven is, wordt ze volledig ondergedompeld in #momlife met haar peuter en kleuter.