Meer dan een derde verschuilt zich waarschijnlijk in Zuid-Amerika, zeggen onderzoekers
De aarde kan de thuisbasis zijn van ongeveer 73.000 verschillende soorten bomen, suggereert nieuw onderzoek. Veel onopgemerkte boomsoorten verschuilen zich waarschijnlijk in de Amazone (afgebeeld) en andere hotspots voor biodiversiteit in Zuid-Amerika, zeggen onderzoekers.
Er groeien biljoenen bomen op aarde, maar hoeveel soorten er zijn, is onderschat, vindt een nieuwe studie.
De aarde herbergt ongeveer 64.100 bekende boomsoorten. Maar er zou kunnen zijn minimaal 73.300 – ongeveer 14 procent meer dan eerder werd gedacht – meldt een wereldwijde samenwerking van onderzoekers in de 8 februari Proceedings van de National Academy of Sciences.
Volgens bioloog Roberto Cazzolla Gatti van de Universiteit van Bologna in Italië en collega’s is meer dan een derde van de 9.200 onontdekte soorten waarschijnlijk zeldzaam en verbergen ze zich in de hotspots van biodiversiteit in Zuid-Amerika, zoals de Amazone en de tropische Andes.
Om het aantal bestaande boomsoorten op aarde te schatten, analyseerde het team wereldwijde bosgegevens uit twee databases: het Global Forest Biodiversity Initiative en TREECHANGE. De onderzoekers gebruikten een statistische analyse om rekening te houden met het aantal zeldzame, zeldzame bomen dat over het hoofd kon worden gezien, waardoor het nieuwe verschil tussen gedocumenteerde soorten en nieuwe werd onthuld.
Als meer dan 9.000 soorten stilstaande, relatief massieve bomen onopgemerkt blijven, zegt Cazzolla Gatti, dan moet het aantal veel kleinere en mobielere diersoorten dat nog onbekend is nog groter zijn.
Het onderzoek zou wetenschappers kunnen helpen om hun inspanningen op het gebied van natuurbehoud te richten, terwijl het verlies aan biodiversiteit wereldwijd steeds sneller gaat (SN: 22-04/20). Op kwetsbare plaatsen zoals de Amazone, waar ontbossing en branden het leefgebied snel uitwissen, kunnen veel planten en dieren van de kaart worden geveegd voordat ze ooit zijn gedocumenteerd (SN: 21-9-).
Blijven investeren in behoud en behoud van biodiversiteit is van vitaal belang, zegt Cazzolla Gatti. Zonder dat “hebben we niet veel kansen om onze planeet in leven te houden.”
