De subtropische storm ten zuidwesten van de Azoren is de 29e genoemde storm en overtreft het record van 2005
Hoewel verwacht wordt dat het de komende dagen relatief zwak en weg van het land zal blijven, draaide de subtropische storm Theta (werveling rechtsboven) boven de Atlantische Oceaan ten zuidwesten van de Azoren met een maximale aanhoudende wind van ongeveer 110 kilometer per uur vanaf 10 november.
Het is officieel: 2020 heeft nu de meest genoemde stormen ooit in de Atlantische Oceaan in één jaar.
Op 9 november kreeg een tropische verstoring in de noordoostelijke Atlantische Oceaan genoeg kracht om een subtropische storm te worden. Daarmee werd Theta de 29ste storm van het jaar, boven de 28 die in 2005 werden gevormd.
Met een maximale aanhoudende wind van bijna 110 kilometer per uur vanaf 10 november, wordt verwacht dat Theta gedurende enkele dagen over de open oceaan zal karnen. Het is te vroeg om Theta’s ultieme kracht en traject te voorspellen, maar voorspellers van de National Oceanic and Atmospheric Administration zeggen dat ze verwachten dat de storm later in de week zal verzwakken.
Als dat zo is, zoals de meeste stormen dit jaar, zal Theta waarschijnlijk geen grote orkaan worden. Dat trackrecord is misschien wel het meest verrassende van dit seizoen – er is een recordaantal stormen geweest, maar over het algemeen waren ze relatief zwak. Slechts vijf – Laura, Teddy, Delta, Epsilon en Eta – zijn grote orkanen geworden met windsnelheden van 178 kilometer per uur, hoewel alleen Laura en Eta aan land kwamen in de buurt van het hoogtepunt van hun kracht als stormen van categorie 4.
Toch begon het orkaanseizoen 2020 snel, met de eerste negen stormen die eerder dan ooit arriveerden (SN: 7-9-20). En het seizoen is het meest actief gebleken sinds de naamgeving in 1953 begon, dankzij warmer dan normaal water in de Atlantische Oceaan en de komst van La Niña, een regelmatig terugkerende periode van afkoeling in de Stille Oceaan, die de wind in de Atlantische Oceaan en helpt orkanen te vormen (SN: 21/09/19). Als een wervelende storm windsnelheden van 63 kilometer per uur bereikt, krijgt hij een naam uit een lijst van 21 vooraf bepaalde namen. Als die lijst afloopt, krijgt de storm een Griekse letter.
Hoewel de windpatronen en warme Atlantische watertemperaturen het toneel vormen voor de reeks stormen, is het onduidelijk of klimaatverandering een rol speelt in het aantal stormen. Naarmate het klimaat warmer wordt, zou je echter meer van de destructieve stormen van hoge categorie verwachten, zegt Kerry Emanuel, een atmosferische wetenschapper aan het MIT. “En dit jaar is daar geen affichekind voor.” Tot dusver was geen enkele storm in 2020 sterker dan een categorie 4. Het seizoen van 2005 had meerdere stormen van categorie 5, waaronder orkaan Katrina (SN: 20/12/05).
Er zit dit jaar veel energie in de oceaan en de atmosfeer, inclusief het ongewoon warme water, zegt Emanuel. “De brandstoftoevoer zou een veel sterkere storm kunnen veroorzaken dan we hebben gezien”, zegt Emanuel, “dus de vraag is: wat voorkomt dat veel stormen hun potentieel waarmaken?”
Een belangrijke factor is windschering, een verandering in de snelheid of richting van de wind op verschillende hoogtes. Windschering “lijkt niet te hebben voorkomen dat veel stormen zich dit jaar vormen,” zegt Emanuel, “maar het weerhoudt ze ervan om te intens te worden.” Orkanen kunnen ook hun eigen windschering veroorzaken, dus wanneer meerdere orkanen zich dicht bij elkaar vormen, kunnen ze elkaar verzwakken, zegt Emanuel. En soms bezetten dit jaar verschillende stormen tegelijkertijd de Atlantische Oceaan – op 14 september wervelden vijf stormen tegelijk.
Het is niet duidelijk of het zien van het orkaanseizoen in het Griekse alfabet een ‘nieuw normaal’ is, zegt Emanuel. Het historische record, vooral vóór de jaren vijftig, is vlekkerig, zegt hij, dus het is moeilijk om het recordseizoen van dit jaar in context te plaatsen. Het is mogelijk dat er net zoveel stormen waren voordat de naamgeving in de jaren ’50 begon, maar dat alleen de grote, destructieve werden opgenomen of opgemerkt. Nu hebben voorspellers natuurlijk de technologie om ze allemaal te detecteren, “zodat ik dit seizoen niet al te ver uit mijn vorm zou raken”, zegt Emanuel.
Sommige experts aarzelen zelfs om de term ‘nieuw normaal’ te gebruiken.
“Mensen praten over het ‘nieuwe normaal’, en ik denk niet dat dat een goede uitdrukking is”, zegt James Done, een atmosferische wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado. “Het impliceert een nieuwe stabiele toestand. We zijn zeker niet in een stabiele toestand – dingen veranderen voortdurend. “
