Psilocybine kan helpen bij de behandeling van depressie, vindt een kleine studie

Het belangrijkste ingrediënt van hallucinogene paddenstoelen, psilocybine, kan depressie in de juiste therapeutische setting snel en dramatisch verlichten, suggereert een kleine studie.

Een maand na het ontvangen van twee doses van de psychedelische drug, 13 mensen had grote afname van depressieve symptomen, melden onderzoekers 4 november in JAMA Psychiatrie.

Omdat de studie klein was en de diversiteit van de deelnemers ontbrak, is het onduidelijk of de positieve resultaten zich zouden uitstrekken tot bredere populaties. Toch “zijn de huidige resultaten duidelijk”, zegt Jay Olson, een psychologieonderzoeker aan de Harvard University die niet bij het onderzoek betrokken was. “Voor sommige mensen kan psilocybine depressie beter verminderen dan verschillende gebruikelijke behandelingsopties.”

Bestaande antidepressiva werken niet goed voor naar schatting 30 tot 50 procent van de mensen die ze proberen; als ze werken, kan het weken duren voordat de effecten optreden. Psilocybine, een stof die het bewustzijn en de percepties van de werkelijkheid ingrijpend kan veranderen, is misschien een krachtig alternatief, zegt co-auteur Roland Griffiths, een neuropsychofarmacoloog aan de Johns Hopkins School of Medicine.

In de nieuwe studie kregen patiënten met matige of ernstige depressie twee doses psilocybine-pillen met een tussenpoos van ongeveer anderhalve week. Deelnemers kregen ook therapie en ondersteuning van onderzoekers, voor, tijdens en na inname van psilocybine.

Een vergelijkingsgroep van 11 mensen wachtte acht weken en kreeg daarna ook de twee doses psilocybine en ondersteunende therapie. Door deze vertraging konden de onderzoekers zoeken naar verbeteringen in symptomen die geen verband hielden met het medicijn.

Clinici gebruikten een algemene beoordelingsschaal voor depressie, bestaande uit 17 items om de symptomen van de deelnemers te meten. Scores kunnen variëren van 0 tot 52, waarbij hogere cijfers wijzen op een ernstigere depressie. Voordat ze psilocybine kregen, scoorden deelnemers die het medicijn zonder uitstel kregen gemiddeld 22,9 punten, wat wijst op het hoge einde van een matige depressie. Vier weken na de tweede dosis daalden de gemiddelde scores tot 8,5. Een score van 7 of lager geeft aan dat er geen depressie is. Scores onder de vergelijkingsgroep schommelden rond de 23 terwijl die mensen op hun beurt wachtten om het medicijn te krijgen.

In totaal voldeden 13 van de 24 mensen – inclusief degenen die onmiddellijk psilocybine kregen en degenen die het later kregen – vier weken na hun respectievelijke behandelingen aan de definitie van remissie. De afname van depressiesymptomen is aanzienlijk vergeleken met die gevonden door sommige analyses van standaard antidepressiva, zegt Griffiths.

Net als bij klinische onderzoeken in het algemeen, kunnen positieve effecten eenvoudigweg voortkomen uit de verwachtingen van de deelnemers, niet uit het medicijn zelf. Maar het is onwaarschijnlijk dat dergelijke effecten de omvang van de waargenomen daling verklaren, zegt Olson.

De nieuwe bevindingen over de antidepressieve effecten van psilocybine passen bij eerdere: een dosis van het medicijn verlichtte depressie en angst bij een kleine groep kankerpatiënten, effecten die in sommige gevallen jaren aanhielden, meldden onderzoekers in januari (SN: 28/01/20). Een andere studie, gepubliceerd in Lancet Psychiatry in 2016, ontdekte dat tekenen van depressie verdwenen bij 12 mensen drie maanden na twee doses psilocybine en psychologische ondersteuning.

Over het algemeen is de aanpak veelbelovend, zegt Griffiths, maar er blijven vragen. “We moeten nog meer veiligheidsgegevens verzamelen en we moeten de voorwaarden kennen voor een optimale administratie”, zegt hij.

Andere vragen hebben betrekking op wie baat zou kunnen hebben bij het medicijn en wie niet, en een diverse onderzoekspopulatie zou kunnen helpen om dat aan te pakken. In de nieuwe studie waren echter bijna alle deelnemers blank; er was slechts één Aziatische deelnemer en één Afro-Amerikaanse deelnemer. “We moeten echt meer nadenken over wie we in deze onderzoeken betrekken”, zegt psycholoog Monnica Williams van de Universiteit van Ottawa, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Het verhogen van de participatiegraad van mensen met een kleur vraagt ​​om extra inspanningen, vooral in de context van aanhoudende raciale gezondheidsverschillen. Een geschiedenis van negatieve ervaringen in de gezondheidszorg kan een psychedelische behandelervaring vormen, die gevoelig is voor de omgeving, zegt Williams. “Een persoon met een kleur kan veel redenen hebben om zich in die situatie erg op hun hoede en angstig te voelen, wat het moeilijker zal maken om die aanpak effectief te maken”, zegt ze.

Van de 282 mensen die tussen 1993 en 2017 deelnamen aan psychedelische onderzoeken, de overgrote meerderheid – 82 procent – was blankRapporteerden Williams en collega’s in een overzichtsartikel dat in 2018 werd gepubliceerd in BMC Psychiatry. “We zijn nu in de 21e eeuw”, zegt ze. “Er is gewoon geen reden meer voor.”