Duimzuigen is een natuurlijk, reflexief gedrag dat zuigelingen helpt zichzelf te kalmeren en te leren hoe ze voeding kunnen accepteren.
De meerderheid van de pasgeborenen vertoont binnen enkele uren na de geboorte duim-, vinger- of teenzuiggedrag. Velen zuigen zelfs hun duimen in utero.
Duimzuigen komt veel voor bij baby’s, peuters en jonge kinderen. Veel kinderen die op hun duim zuigen, stoppen hiermee zonder tussenkomst zodra ze de leerplichtige leeftijd hebben bereikt.
Anderen reageren op milde vormen van interventie van hun ouders.
Er zijn geen specifieke gegevens die aangeven hoe vaak het duimzuigen doorgaat tot in de tienerjaren en volwassen jaren. Anekdotisch bewijs suggereert echter dat er veel volwassenen zijn die op hun duimen zuigen – misschien wel 1 op de 10.
Hoewel de meeste duimzuigers uit de kindertijd vanzelf stoppen, lijkt een percentage decennia lang privé door te gaan. Voor sommigen kan duimzuigen zelfs een levenslange gewoonte zijn.
De redenen hiervoor zijn niet helemaal duidelijk. Het kan zijn dat dit gedrag troost biedt en de angst vermindert voor degenen die het doen.
Hoewel het relatief goedaardig is, is duimzuigen niet zonder bijwerkingen, met name voor de tandgezondheid.
Oorzaken van duimzuigen als volwassene
Volwassenen die op hun duimen zuigen, kunnen merken dat het angst en stress vermindert, waardoor ze kalmeren.
Het is mogelijk dat sommige volwassenen die op hun duimen zuigen, tijdens hun kinderjaren trauma hebben opgelopen en zich in die tijd tot het gedrag hebben gewend om zichzelf te kalmeren. In sommige gevallen kan het gedrag gewoon blijven hangen, wat zorgt voor een gemakkelijk toegankelijke stressverlichter.
Duimzuigen kan ook een bijna onvrijwillige gewoonte worden, die wordt gebruikt om naast stress ook verveling te verminderen.
Er is anekdotisch bewijs dat aangeeft dat sommige mensen met trichotillomanie, een aandoening die wordt gekenmerkt door een onweerstaanbare drang om hoofdhuid, wenkbrauw of lichaamshaar eruit te trekken, ook duimzuigen.
Leeftijdsregressie is een aandoening waarbij een persoon gedrag vertoont dat typerend is voor mensen die jonger zijn dan zij. Duimzuigen wordt soms geassocieerd met deze aandoening.
Duimzuigende effecten
Duimzuigen heeft niet veel nadelige effecten bij kinderen met melktanden. Als er echter eenmaal permanente tanden binnenkomen, kan duimzuigen problemen veroorzaken bij het uitlijnen van de tanden.
Bij volwassenen kunnen problemen met bijten en mondgezondheid verergeren, tenzij ze worden aangepakt, hetzij door een beugel te krijgen of door het gedrag te stoppen.
De bijwerkingen van duimzuigen kunnen meer uitgesproken zijn als u krachtig of vaak op uw duim zuigt.
Duimzuigen bij volwassenen kan verschillende andere bijwerkingen veroorzaken:
Verkeerd uitgelijnde tanden (malocclusie)
Duimzuigen kan problemen veroorzaken met de juiste uitlijning van de tanden, waardoor aandoeningen zoals overbeet kunnen optreden.
De boven- en ondertanden kunnen ook naar buiten beginnen te hellen. Dit staat bekend als een anterieure open beet.
In sommige gevallen kunnen de onderste snijtanden naar de tong gaan kantelen.
Tijdens krachtig duimzuigen buigen de wangspieren zich. Dit kan de vorm van de kaak veranderen en een kruisbeet veroorzaken, een ander type verkeerde uitlijning van de tanden. Veranderingen in de vorm van de kaak kunnen ook het uiterlijk van het gezicht beïnvloeden.
Veranderingen in het gehemelte
Duimzuigen kan ervoor zorgen dat het gehemelte deprimeert en hol wordt. Het gehemelte kan ook gevoeliger worden voor aanraking en gevoel.
Orale infectie
Zonder waakzaam handen wassen, kan duimzuigen vuil en bacteriën in de mond brengen, wat mogelijk een infectie in een tand of in het tandvlees kan veroorzaken.
Problemen met de duim
Krachtig of langdurig duimzuigen kan de vorm van de duim veranderen, waardoor deze dunner of langwerpiger wordt.
Het kan ook de huid van de duim uitdrogen, waardoor deze kan barsten, bloeden of geïnfecteerd raakt.
Bij langdurig duimzuigen kan er ook eeltvorming op de duim ontstaan.
Moeilijkheden met spreken
De gebitsproblemen die door duimzuigen worden veroorzaakt, kunnen spraakproblemen veroorzaken, zoals lispelen.
Zijn er voordelen?
Voor sommige volwassenen die op hun duimen zuigen, kan het verminderen van stress en het verlichten van symptomen die voortkomen uit angst een aanzienlijk voordeel zijn. Er zijn geen andere voordelen geïdentificeerd in onderzoek of anekdotisch.
Hoe te stoppen met duimzuigen bij volwassenen
Sommige volwassenen hebben gemeld dat ze konden stoppen met zuigen op hun duimen door een beslissing te nemen en eraan vast te houden. Dit werkt misschien niet voor iedereen, vooral als het gedrag een langdurige of onbewuste gewoonte is geworden.
Huismiddeltjes
Probeer indien mogelijk de triggers in uw leven te identificeren die u ertoe aanzetten op uw duim te zuigen. Anticiperen wanneer het gedrag zich voordoet, kan u helpen het te verminderen door u tijd te geven om stressverlichtende technieken te vervangen, zoals diep ademhalen, meditatie en lichaamsbeweging.
Strategieën zoals het bedekken van uw duim met stof of met een vies smakende substantie kunnen werken.
Als u uw handen bezig houdt met een speeltje of een stressbal, kan dit u helpen de drang te overwinnen.
Andere dingen die u kunt proberen, zijn onder meer een munt of een stuk kauwgom in uw mond doen als u het verlangen voelt om op uw duim te zuigen.
Gedragstherapie
Het bezoeken van een professional in de geestelijke gezondheidszorg kan u andere hulpmiddelen en coping-mechanismen bieden. Gedragstherapie is goed gedocumenteerd als het ontmoedigen van negatieve activiteiten.
De afhaalmaaltijd
Er zijn geen specifieke gegevens over duimzuigen bij volwassenen, maar het kan vaker voorkomen dan mensen zich realiseren.
Net als duimzuigen in de kindertijd, kan duimzuigen bij volwassenen problemen met bijten en spraak veroorzaken of verergeren.
Als u wilt stoppen met duimzuigen, overweeg dan om met uw arts te praten. Ze hebben misschien aanvullende suggesties om u te helpen met de gewoonte te stoppen.
