Vreemd, ter grootte van een kolibrie O. khaungraae heeft wetenschappers in verwarring gebracht sinds zijn ontdekking
Fossielen van twee exemplaren bewaard in barnsteen – Oculudentavis naga (geïllustreerd) en O. khaungraae – zijn geïdentificeerd als hagedissoorten die ongeveer 99 miljoen jaar geleden leefden.
Een klein schepsel dat 99 miljoen jaar geleden in barnsteen werd gevangen, is niet de kleinste dinosaurus die ooit is gevonden. Het is eigenlijk een hagedis – zij het een heel bizarre, rapporteren onderzoekers 14 juni in Huidige biologie.
In het afgelopen jaar hebben wetenschappers zich verbaasd over de aard van de vreemde, zo groot als een kolibrie Oculudentavis khaungraae, een fossiel gevonden in barnsteenafzettingen in het noordwesten van Myanmar. Het fossiel bestaat alleen uit een vogelachtige, ronde schedel met een slanke taps toelopende snuit en een groot aantal tanden in zijn mond, samen met een hagedisachtige oogkas, diep en conisch. De vogelachtige kenmerken brachten een team van wetenschappers ertoe het fossiel te identificeren als een miniatuurdinosaurus – de kleinste ooit gevonden (SN: 3/11/20).
Maar andere wetenschappers waren daar niet zo zeker van. Een andere analyse van O. khaungraae’s vreemde verzameling kenmerken suggereerde: het leek meer op een rare hagedis.
Nu meldt een derde team van wetenschappers de ontdekking van een tweede barnsteenfossiel dat zo sterk lijkt op O. khangraae om tot hetzelfde geslacht te behoren. En het nieuwe exemplaar, genaamd O. naga, omvat delen van het onderlichaam die duidelijk de leden van het geslacht onthullen Oculudentavis hagedissen zijn, zeggen paleontoloog Arnau Bolet van het Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont in Barcelona en collega’s.
De onderzoekers gebruikten CT-scans om beide exemplaren te onderzoeken. Oculudentavis’ hagedisachtige kenmerken zijn onder meer schubben, tanden die rechtstreeks aan het kaakbot zijn bevestigd in plaats van in kassen (zoals dinosaurustanden waren) en een bepaald schedelbot dat uniek is voor squamates, of geschaalde reptielen.
Toch verschilden de wezens duidelijk van alle andere bekende hagedissen in hun ongewone combinatie van kenmerken, zoals de ronde schedels en lange taps toelopende snuiten, zeggen de onderzoekers – waarschijnlijk vertegenwoordigen ze een voorheen onbekende groep hagedissen.
